Paula Carrasquillo took her first yoga class in the fall of 2011. A Washington, DC–area website-content developer, wife, and mother, she had decided to try Bikram Choudhury ’s wildly popular brand because she thought it could help her right knee, which had been injured in a car crash and never healed. She read testimonials online of how Bikram Yoga in particular had fixed broken bodies in ways that scalpels sometimes can’t.
Within three classes her knee felt better, and within three months of practicing the 26 asanas and breathing exercises that comprise every 9o-minute, high-heat Bikram Yoga class, Carrasquillo says her blood pressure went down and she lost unwanted weight. The transformation didn’t stop there. Another month in, yoga along with therapy and writing helped Carrasquillo realize that she was suffering from post-traumatic stress disorder. The domestic abuse Carrasquillo says she experienced years prior with former partners still haunted her. Yoga allowed the deep pain that was interfering with my whole life to surface, so I could confront it, she says. Carrasquillo believes yoga helped wean her off anti-depressants and alcohol, too.
Pero para la primavera 2o13, Carrasquillo se enteró de que varios estudiantes de Bikram habían acusado a Choudhury de acoso sexual y violación. Al principio, siguió practicando, negándose a asociar las posibles irregularidades de Choudhury con su amado yoga. Pero en última instancia, las acusaciones se volvieron demasiado. Un día en el otoño de 2o13, mientras estaba parado en la parte delantera de su alfombra, Carrasquillo se volvió náuseas. Se dio cuenta de que la práctica de que había llegado a anhelar por ayudarla a sanar estaba lastimando en su lugar.
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La historia de la agitación emocional de Carrasquillo no es única. Decenas de personas que han encontrado una práctica, maestro, comunidad y, a veces, una carrera a través del yoga ha sido arrojada para un circuito cuando un venerado líder está acusado de acoso sexual, fraude emocional y económico, e incluso violando la ley. Lamentablemente, en el yoga occidental, ha habido muchas afirmaciones.
Más recientemente, los informes de los supuestos pasos en falso de Choudhury se alternaron en las principales noticias con historias de las presuntas irregularidades de John Friend, el fundador de Anusara Yoga, que integra terapéutica, filosofía y alineación de yoga. En el 2 de febrero, un empleado de Anusara afirmó que Friend estaba teniendo relaciones sexuales con los empleados, liderando un aquelarre de wiccan femenino que practicaba rituales de naturaleza sexual, congelando los planes de beneficios de los empleados de Anusara y pidiendo a los empleados que acepten envíos de marihuana. Casi dos meses después, el Washington Post informó que el amigo estaba teniendo sexo con los estudiantes. En tales escándalos de alto perfil, las personas involucradas directamente, los gurús y sus acusadores, agarran la atención del público. Y aunque nunca minimizaríamos la gravedad de sus experiencias, esos periodistas representan solo una fracción de una historia mucho más grande. Es el resto de la comunidad de yoga, los millones de estudiantes, maestros y propietarios de estudios que vienen a la práctica regularmente para la salud, la curación y un sentido de pertenencia, quienes constituyen la gran mayoría de los impactados.
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Dentro de la comunidad, los miembros deben clasificar los restos después de las voces polarizadas alrededor de los líderes caídos finalmente callados, decidiendo dónde girar después de sus tribus astilladas. Deben mantener sus identidades y posiblemente medios de vida después de que algunas prácticas se abandonen, y algunos estudios cierran. Tienen que aprender del pasado y prepararse mejor, emocional, social y financieramente, para el próximo malestar, lo que desafortunadamente parece casi inevitable. De hecho, este febrero, el New York Times informó una sexta demanda civil presentada contra Choudhury. (El primer caso está programado para ir a juicio este agosto). En un mundo donde incluso los gurús icónicos aparentemente pueden ir y venir, los yoguis y los maestros cotidianos son los que necesitan minimizar el daño y proteger la práctica que aman.
Un éxito personal
Cuando comenzaron a surgir rumores en 2O13 sobre Choudhury, Carrasquillo sintió lo que muchos sintieron durante los recientes escándalos: en conflicto. Ella quería apoyar a los acusadores de Choudhury, pero Carrasquillo también se había apegado a los aparentes poderes curativos de Bikram Yoga. Simplemente no quería creerlo, simplemente porque disfruté mucho el yoga, dice ella.
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Carrasquillo spent nearly a year trying to convince herself that she could continue to practice despite her anger around the allegations. Then one day in November 2o13, her yoga teacher was reading the standard Bikram teaching script in class, like usual. But this time Carrasquillo had a strong visceral reaction. I wanted to vomit. I couldn’t do it anymore, she says. The healing that I had experienced up to that point was in danger. After that class, she vowed never to go back to Bikram Yoga.
Si bien la historia personal de Carrasquillo puede no reflejar la de todos, muchas personas llegan al yoga por razones físicas, ya sea para resolver una lesión o ponerse en forma, y son rápidamente barridas en la curación holística que el yoga puede proporcionar. La investigación ha relacionado la práctica con mejoras en el estrés, la depresión, la ansiedad e incluso el trastorno de estrés postraumático. Una explicación es que los métodos de atención plena como el yoga y la meditación nos ayudan a tomar conciencia del bagaje emocional que llevamos y enseñarnos cómo usar nuestro aliento para desestresarse, sugiere que el psiquiatra Bessel Van der Kolk, MD, en su nuevo libro, El cuerpo mantiene el puntaje .
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Paradójicamente, si bien descubrir las emociones profundas puede empoderarnos para enfrentar la tristeza, la ira o el dolor, ese trabajo también puede hacernos más vulnerables a las lesiones emocionales cuando un líder de confianza cae, explica Dave Emerson, autor del Instituto Sensible de Trauma en Terapia y el Director de los Servicios de Yoga en el Centro de Trauma de Van Der Kolk en el Instituto de la Justicia del Justicia en el Instituto de la Justicia en Brookline, Massachs. Ser testigo de una caída del líder de yoga puede ser especialmente doloroso para alguien que ha experimentado un trauma de relación pasada, dice Emerson. Los maestros de yoga a menudo prometen felicidad y salud, y los estudiantes esperan que sean seguros y confiables, explica. Por lo tanto, puede ser devastador cuando un maestro te traiciona o te decepciona, que te devuelva a sentirte inseguro dentro de las relaciones en las que pensaste que podías confiar.
La traición también puede hacernos cuestionar nuestro sentido de juicio, la validez de una modalidad de curación y cualquier progreso que hayamos hecho, explica Rachel Allyn, PhD, psicóloga clínica y maestra de yoga en Minneapolis, y el creador de la psicoterapia de Yogapsy, que usa los ejercicios de Asana y la respiración para ayudar a la superficie de las emociones almacenadas. Inicialmente, la negación es común; Es una forma de minimizar la incomodidad que proviene de creer fuertemente en algo que se vuelve corrupto o falso, pero en los que todavía queremos participar, explica.
Mientras Carrasquillo luchó por aceptar cómo su lealtad al yoga de Bikram entró en conflicto con su deseo de empatizar con quienes acusan al fundador de la violación, el estrés emocional resultante de la culpa y la hipocresía, lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva: se alejan de ella. Sabía que dejar su práctica era la mejor manera de mostrar su lealtad a quienes reclamaban abuso, y sin embargo, tenía miedo de abandonar lo que había dado tanto crédito por su curación. Entonces Carrasquillo justificó quedarse más tiempo, diciéndose a sí misma, [Choudhury] no es mi jefe, y los maestros que tenía no eran él; Soy leal a esos maestros. Creó una gran secuencia; Muchas personas malas crean cosas buenas.
La disonancia cognitiva es ciertamente parte de ser humano, dice Allyn. Pero cuando continuamos participando en comportamientos que van en contra de nuestra moral y ética, puede amenazar nuestro sentido de identidad. Esto puede conducir a sentimientos de vergüenza, y desde allí, depresión y ansiedad. Pero aquí, nuevamente, el yoga y la meditación pueden ayudar. El yoga te ayuda a enfrentarte a ti mismo, tanto la luz como la oscuridad, de una manera amable, dice Allyn. Te permite verte claramente, seguir amándote a ti mismo y quieres aprender. Puede aprender, por ejemplo, lo que Carrasquillo deduciría algún día: el poder de la práctica de uno no está exclusivamente vinculado a un maestro o método.
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Una comunidad, fracturada
William Doc Savage practicó varios estilos de yoga durante cuatro años, tratando de mejorar su rendimiento como corredor de ultramaratón, antes de tropezar con una gran reunión de Anusara en una conferencia VIP Stylesway en 2oo8. Savage fue impresionado por el sentido de pertenencia que experimentó allí. Miré a mi alrededor y pensé: Guau, esta es mi gente, dice Savage. Era una comunidad de extrovertidos, agrega, describiendo a las personas que charlaban y pasaban tiempo en las esteras del otro.
Savage es un oficial retirado senior no comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Savage es gregaria, pero también admite un miedo aislante de mucho tiempo a mostrar emociones crudas. Uno de los principios de Anusara, que significa fluir con gracia, es abrir su corazón para conectarse con lo divino dentro de usted y en todos. Con Anusara, aprendí a compartir mis emociones, dice Savage. Daba miedo, pero estaba facultado sabiendo que tenía maestros y una comunidad que me iban a ayudar y apoyarme.
Cuando las supuestas transgresiones de Friend se expusieron en 2O12, Savage se sintió decepcionado y frustrado, igual por el comportamiento de los amigos y la respuesta y las luchas internas de la comunidad. Fue testigo de Anusara Splinter, ya que los practicantes y los maestros encontraron grupos más pequeños en los que podían confiar y desahogarse. Savage hizo lo que encontró necesario para ocultar su profunda decepción y tristeza y retener su compostura. Era el maestro de mis alumnos y solo intenté continuar, dice Savage. Compartimenté.
Las décadas de investigación de la ciencia social muestran que la comunidad, junto con la fe y el trabajo, es el secreto para el bienestar emocional. En la Escuela de Salud Pública de Harvard, los investigadores han descubierto que las Claves de la felicidad incluyen una red de apoyo de familiares y amigos, y saber cómo recuperarse de situaciones estresantes. Básicamente, la comunidad nos da identidad y un sentido de propósito, lo que a su vez nos mantiene felices y saludables.
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Lo que ayuda a explicar por qué, cuando el escándalo de amigos se rompió, Savage no quería reinventar su identidad. Ya había invertido en una formación de maestros de Anusara de nivel de entrada y acababa de entrar en el programa completo de certificación de maestros. Cada vez que intentaba enseñar algo más que Anusara, no se sentía bien, dice. Entonces continuó enseñando el método de amigos, incluso cuando el negocio estaba fallando. De vuelta en la sede de Anusara en Woodlands, Texas, el personal administrativo se había reducido significativamente, y muchos de los maestros superiores que ayudaron a organizar eventos y entrenamientos se habían ido. La comunidad de Savage, y el suelo debajo de él, se estaba desmoronando.
En julio de 2O12, Savage y otros dos devotos de Anusara comenzaron el control de daños. Firmaron un acuerdo de licencia con Friend para usar su propiedad intelectual, y en octubre se incorporaron como Primer Principio, Inc., llamándose a sí mismos la Escuela Anusara de Hatha Yoga y enumerándose como los únicos tres maestros. Desde entonces, ese número ha saltado a poco más de 55o hoy, con hasta 55 estudiantes de OOO, una gran disminución de los casi 1,5oo maestros y los estudiantes estimados de 6oo, los estudiantes de OOO pre-Scandal. Pero Savage y sus colegas tienen más intención de garantizar que la historia no se repita. Han instalado una junta directiva, elegido por maestros y representantes globales, que continúan desarrollando el plan de estudios Anusara. Queremos evitar un solo punto de fracaso, una crítica que muchos maestros tuvieron sobre Anusara bajo John Friend, dice Savage. Reformé Anusara para ayudar a las personas a tener comunidad nuevamente.
Por supuesto, no todos han regresado, incluidos los ex maestros de Anusara Elena Brower, Amy Ippoliti y Desirée Rumbaugh, quienes se han mudado a buscar nuevos negocios y organizar capacitaciones y retiros y retiros. Una maestra de Anusara Senior que deseaba permanecer en el anonimato dice que ahora está feliz de ser parte de la comunidad de yoga más grande, pero también lamenta la pérdida del grupo unido de personas con las que se reunió para practicar Anusara. La parte más triste fue que la comunidad solía ser un activo real, dice ella. Fue cicatricial y desilusión de cómo todos se dispersaron.
Un nuevo modelo de negocio
Años después de que salieron a la luz las sacudidas de Bikram y Anusara, el fundador de cada estilo de yoga continúa haciendo las noticias. Choudhury, quien no respondió a las solicitudes de Stylesway VIP de ser entrevistadas, todavía enseñaba a partir de abril, según su sitio web , y apareció en CNN en abril diciendo que es inocente. El amigo, que admitió al menos un asunto, despidió a Anusara y regresó a principios de 2O13 con una nueva forma de yoga llamada Sridaiva, o Divine Destiny, que desarrolló con un ex alumno de Anusara. Me siento bien sobre dónde estoy y hacia dónde voy, dice amigo. Recordaré mis fallas y errores e intentaré no replicar qué patrones condujeron al dolor y la desarmonía.
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A raíz de los escándalos, muchos maestros y propietarios de estudios están tratando activamente de crear una forma diferente, menos rígida y más diversificada tanto para enseñar como para hacer negocios, y en el proceso redefiniendo el papel de un gurú. Noah Mazé, que enseñó a Anusara desde 2oo2 hasta que se rompió el escándalo de amigos, es uno de esos pioneros. Mazé renunció a Anusara porque no se alineó con las elecciones de amigos después del escándalo. También había expresado su preocupación por lo obstinado que sentía que se estaba volviendo amigo. Cuando Friend debutó con Anusara en 1997, fue un híbrido de alineación, terapéutica y filosofía tántrica, pero hacia el final dejó de incorporar otras enseñanzas y evolucionar la práctica. Mazé estaba frustrado con la incapacidad de los amigos para escuchar críticas o sugerencias para mejorar el Anusara (una crítica que muchos maestros comparten tanto de amigo como de Choudhury). Mazé, quien ahora posee Yogamazé en Hollywood, California, ha desarrollado su propio estilo, pero dice que está constantemente informado por otros tipos de yoga, así como el estudio de biomecánica y fisioterapia.
La diversificación y la independencia parecen estar dando sus frutos a los ex propietarios de Bikram Studio, gracias en parte a Mark Drost, una vez un instructor de alto rango de Bikram. En 2OO4, Drost era dueño de Seven Bikram Studios, pero por 2oo8 dice que estaba tan desanimado por lo que vio como los cuestionables métodos comerciales y conexiones del Gurú con las alumnos femeninas que purgó de toda la afiliación de Bikram y convirtió uno de sus antiguos estudios de Bikram, en Buffalo, Nueva York, en Evolation Yoga (en 2oo9). Evolation ofrece clases de yoga calientes similares a la secuencia Bikram de 26 poses. En 2O11, Choudhury demandó a Drost por infracción de derechos de autor, pero Drost se negó a resolver fuera de la corte, y en diciembre de 2O12, un juez falló en contra de Choudhury con un reclamo exclusivo de una secuencia de yoga. De repente, las puertas de yoga-estudio se abrieron de par en par para que cualquiera ofrezca la secuencia de yoga de Bikram, o cualquier otra secuencia de poses. Cada vez más, los propietarios de estudio de yoga de Bikram de Bikram han migrado en silencio de las afiliaciones de Bikram y, en cambio, ofrecen la misma secuencia o una secuencia similar con un nombre diferente.
Aún así, la pregunta sigue siendo: ¿cómo obtuvieron Choudhury y Friend tanto poder en primer lugar? Presentaron sus sistemas como caminos de salvación, y la gente compró la idea de que su camino era la mejor manera, explica Lola Williamson, PhD, profesora asociada de estudios religiosos en Millsaps College en Jackson, Mississippi, y coeditora de Gurus de cosecha propia.
Comprensiblemente, muchos maestros parecen muy conscientes de la posible pendiente resbaladiza entre la instrucción y la adulación. A algunos les preocupa que la autoridad que necesitan para entregar un conocimiento profundamente profundo y duradero del yoga se han vuelto fuera de los límites. Tenemos miedo de ser vistos como manipuladores, dice el maestro de Anusara que quería permanecer sin nombre. Soy más cauteloso de sugerir una relación mentor.
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Mazé también sigue siendo sensible a su relación con los estudiantes. A veces practicará en la parte trasera de la sala y dice que el papel de un gurú es estimular el diálogo y el debate en lugar de suprimirlos. No entregues tu pensamiento crítico a nadie, le dice a los profesionales. Quiero que mis alumnos y la comunidad se sientan cómodos cuestionando cualquiera de mis enseñanzas.
Carol Horton, PhD, a yoga teacher and former political- science professor who writes about student-teacher relationships, suggests that teacher trainings should prepare instructors for dealing with the complex emotions that yoga can unearth. When a student comes to class, he or she should have the assurance that the teacher is doing the work necessary to create a safe space, where students can explore how to empower themselves through yoga, she says. Teachers also have to be grounded enough to withstand students’ projections, she adds.
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Una recuperación completa
Pero la responsabilidad de hacer del yoga un lugar seguro para todos no puede estar solo en manos de los maestros. Los estudiantes deben estar facultados para sanar a sí mismos, en lugar de buscar a otra persona para la salvación, dice Allyn, y eso requiere estar consciente y confiar en sus sentimientos y pensamientos. Reciba conocimiento y sabiduría de instructores talentosos, dice Allyn, pero nunca atribuye a un maestro a sanarlo. Ella sugiere preguntarse, ¿estoy recurriendo a mi maestra, como lo haría con una pareja, para curar viejas heridas? Si la respuesta es sí, considere probar nuevos estilos y comunidades de yoga para ver si las propiedades curativas de la práctica se llevan con usted. O, revise el principio yóguico de Aparigraha, o sin alivio. Lo más importante es que acepte quién es usted: una comunidad fuerte solo puede existir cuando las personas que inventan esa comunidad son fuertes dentro de sí mismas, afirmando que son perfectas en su imperfección, al igual que su maestro o gurú, dice Williamson.
Carrasquillo está a bordo. Cada uno de nosotros tenemos un gurú interno para ser descubierto, dice el ex devoto de Bikram, que finalmente desarrolló una práctica regular en el hogar, completó una capacitación de maestros que no son de Bikram y, el año pasado, comenzó a enseñar clases de Vinyasa en entornos corporativos. No quiero que los estudiantes me admiren. Quiero que miren dentro para encontrar las respuestas.
