Mientras conducíamos por una carretera ruttada hacia un pueblo alojado contra las montañas escarpadas del norte de Armenia, una brisa fría de septiembre insinuó la llegada del invierno, lo que aumenta mis temores sobre la tarea que se avecina. Nuestro grupo de Hábitat para Humanity International estaba a punto de conocer a una familia de 10 que vive en el sótano mal aislado de su pequeña casa sin terminar. Nuestro objetivo era ayudarlos a completar la construcción.
Como constructor de voluntarios en este viaje, ya había conocido a personas que habían vivido durante años en los sótanos de tierra de piedra que no podían permitirse terminar. Había visto apartamentos estrechos de estilo soviético con exteriores desmoronados y había caminado por los vecindarios llenos completamente con casas temporales que parecían contenedores de carga viejos. Casi dos décadas después de que la tierra armenia se abriera, la devastación del terremoto de 1988 que dejó unos 25,000 muertos y 500,000 personas sin hogar aún era evidente.
Sin embargo, esta tarea parecía especialmente desalentadora. Cuando nos acercamos a la casa, mi estómago se apretó de temor ante la perspectiva de ver a ocho niños viviendo en una situación miserable.
Pero me sorprendió una sorpresa. De hecho, la familia vivía en circunstancias marcadas, pero la alegría, el afecto y un sentido envidiable de interconexión eran todos palpables. Después de que nuestra tripulación pasó unas horas mezclando y vertiendo concreto para un piso, la familia nos preparó una mesa con quesos, panes y tomates. Los niños nos dieron ramos de dalias rojas y moradas recogidas del patio. Cuando los niños vieron mi grabadora, se reunieron y cantaron una canción que habían aprendido en la escuela. Un traductor me dijo que la letra era de disfrutar el día porque eso es todo lo que tenemos. Fue un recordatorio de una noción de que trato de tener en cuenta durante mi práctica, pero aquí mi aprensión al principio me había impedido ver la belleza de simplemente conectarme con los demás, de ser solo ser.
Al final, esa conexión con los aldeanos hizo que mis vacaciones voluntarias valieran la pena. Sí, vi monasterios de miles de años inspiradores que salpican el campo; Caminé en exuberantes montañas verdes y pasé una mañana hurgando en los puestos de un mercado de la ciudad que vendía hermosas bolsas de kilim tejidas a mano. Pero me di cuenta de una comprensión de la cultura armenia que podría haber venido solo de trabajar y comer al lado de los propios armenios.
Unas vacaciones orientadas al servicio lo sacan del ámbito de ser una turista, dice Cindy Krulitz, una maestra de arte y practicante de yoga en Indiana que ha ofrecido voluntariamente en varios viajes con los embajadores de la organización para niños. Le da al viaje una dimensión completamente otra. Ves las cosas de una manera diferente, y en realidad puedes hacer algo para hacer un cambio. Se relaciona bien con el concepto de karma yoga y servicio.
En estos días, las organizaciones de viajes dicen que están viendo un aumento en el número de personas que desean emparejar el trabajo voluntario con sus vacaciones. En lugar de esquiar en los Alpes o acostarse en la playa de Cancún, la gente está en realidad retribuyendo al mundo, dice David Minich, director del programa Global Village Work Teams de Hábitat para Humanity International, que patrocina proyectos de construcción en casi 50 países, incluidos los Estados Unidos. Pueden interactuar con personas que de otro modo nunca podrían conocer.
Al igual que Hábitat para Humanity International, las soluciones interculturales intentan equilibrar el trabajo de servicio de las asignaciones de voluntarios con enriquecimiento cultural. En Guatemala, generalmente tomamos los grupos para ver una boda maya. En Brasil, podrían llegar a Carnival, dice Marge Rubin, gerente de inscripción del programa CCS. Algunos voluntarios pueden trabajar en un comedor; Otros eligen una prisión de mujeres. Hemos tenido varias personas que han enseñado yoga a los niños o a los ancianos, especialmente en India y Tailandia, dice Rubin.
La combinación de yoga y trabajo de servicio en India también es posible a través de Embajadores para Niños, una agencia sin fines de lucro que ofrece oportunidades de vacaciones voluntarias a corto plazo en todo el mundo para ayudar a los niños. Cada año, Sally Brown, presidenta de la AFC, lleva a los viajeros a Rishikesh, India. Allí, los voluntarios viven durante dos semanas en un ashram al pie del Himalaya y ayudan con actividades como fútbol o artes y manualidades en el orfanato de un niño. También asisten al festival internacional de yoga de renombre mundial.
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Karla Becker, una maestra de yoga de Indianápolis, viajó a Rishikesh en 2005 para el Festival de Yoga con un grupo de Golden Bridge Yoga, con sede en Los Ángeles. Pero cuando vio cuántos niños vivían en las calles, decidió tomar medidas. Becker había conocido a Sally Brown de AFC varios años antes mientras enseñaba en Brown’s Peace a través del Centro de Yoga. Este año, ella está colocando el viaje de la India para la AFC y es
Trabajar con esa organización y otros para construir un orfanato para las niñas.
Karma yoga
Tanto en yoga es introspectivo, dice Becker. Pero cuando las personas ponen lo que han aprendido de su práctica en el mundo, practican Karma Yoga, la sensación de que lo que están haciendo con su práctica de yoga realmente está marcando la diferencia.
Las vacaciones voluntarias no son para todos, dice Brown, quien hizo su tesis doctoral sobre el tema. Pero, dice, son para personas que no solo quieren la versión turística de un país y quieren experimentar el destino en el ahora, como realmente es.
Experimentando el ahora fue la lección que aprendí en las montañas Armenias, especialmente cuando miré a los ojos azules de Arpik Ghazumyan, de 73 años, que vivía en el triste sótano de la casa inacabada de su hijo en el pueblo de Desgh. Mientras hervía agua sobre un fuego al aire libre para cocinar carne y papas para los constructores voluntarios, me dijo que el ruido de palas que mezclaba concreto era un sonido que no había escuchado en mucho tiempo. La última construcción de la casa tuvo lugar en 1992. Luego la familia
Se quedó sin dinero, y su hijo tuvo dos ataques cardíacos.
Pasamos tiempos muy infelices en este sótano, dijo Ghazumyan, quien perdió su propia casa de una habitación en el terremoto del 88. Ella sostuvo mi mano y me dijo amablemente que esta casa nos ayudará a sentirnos como seres humanos nuevamente.
La escritora independiente Alice Daniel enseña periodismo en la Universidad Estatal de California, Fresno.
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Hábitat para la aldea global de Humanity International (800) 422-4828 o (229) 924-6935, ext.2549
hábitat.org/gv
Embajadores para niños (AFC) (866) 338-3468 o (317) 536-0250 Embassadorsforchildren.org
Soluciones interculturales (914) 632-0022 o (800) 380-4777 CrossCulturalSolutions.org
