Cumplí 40 años en mayo pasado, y aparentemente estoy a punto de caer en años de desesperación. Porque, según amigos y colegas que alcanzaron ese hito unos años antes que yo (sin mencionar a los investigadores), mi crisis de mediana edad está a la vuelta de la esquina. Pero no lo compro. Claro, necesito al menos una hora de meditación con un calcetín, un calcetín (no es broma) y 1.5 (no más, nada menos) tazas de té de sueño para quedarse dormidos, pero eso no es lo que yo llamaría una crisis.
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Jonathan Rauch, periodista galardonado y autor de la curva de felicidad: por qué la vida mejora después de 50 también rechaza la idea de una crisis de mediana edad, un término acuñado en 1965 por el psicólogo Elliott Jaques. Prefiere llamarlo una caída o, quizás en días menos optimistas, una llovizna constante de decepción. Todavía sonando bastante sombrío si me preguntas.
Múltiples estudios de adultos en países de todo el mundo muestran una forma U en la escala de felicidad a medida que envejecemos. De hecho, según Rauch, aparece con tanta frecuencia y en tantos lugares que muchos investigadores de felicidad lo dan por sentado. La forma de U sugiere que las personas se sientan bien a sus 20 años, luego se vuelven un poco más miserables a los 30 años, hasta que todo lo que tocó en la quinta década. De hecho, según un nuevo estudio del profesor de Dartmouth David Blanchflower que examinó las tendencias en 132 países, el tiempo pico de la vida para la miseria ocurre alrededor de los 47 años. Tal vez es por eso que mis amigos preferirían decir que están celebrando el vigésimo aniversario de su vigésimo cumpleaños que con orgullo el Big 4-0.
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Sin embargo, hay buenas noticias. Los estudios de Blanchflower y el investigador británico Andrew Oswald lo llevan. Sus hallazgos sugieren que el bienestar disminuye de manera constante (aparte de un error alrededor de mediados de los 20) hasta aproximadamente 50; Luego se eleva a la colina hasta los 70 años; Después de eso, disminuye un poco hasta los 90 años. La felicidad se profundiza a medida que envejecemos, como un buen vino. Pero hasta entonces, ¿qué? ¿Aquellos de nosotros en nuestros 40 estamos destinados a depender y esperar nuestro tiempo hasta que podamos obtener un descuento para personas mayores? No, gracias. Afortunadamente, el investigador de la Universidad de Pensilvania, Matt Killingsworth, tiene un punto de vista diferente. Descubrió que la felicidad está vinculada a estar presente, no preocuparse por el pasado o incluso la lujuria después de la jubilación.
Decidí partir para encontrar una manera de superar este punto bajo de cita sin ingresar al modo de crisis. Tiene que haber una forma de ser feliz, sin importar las tendencias que sugieran, a cualquier edad.
Tiene que haber una forma de ser feliz, sin importar las tendencias que sugieran, a cualquier edad.
¿Qué es la felicidad, de todos modos?
Claramente, cómo una persona define la felicidad afecta su percepción de la misma, y hay innumerables definiciones a considerar, desde las tradiciones antiguas hasta las académicas modernas. En el mundo del yoga, por ejemplo, hay al menos cuatro tipos de felicidad. Santosha (satisfacción) implica una sensación de deleite; estar contento con lo que tienes, quién eres y dónde estás en este momento. Somos más felices cuando no deseamos ser mejores, más ricos, más amables o cualquier otro tipo de diferente. Sukha (facilidad o, literalmente, un buen espacio) es la comodidad o dulzura que sentimos, incluso en medio de la confusión o en los tiempos turbulentos. Para algunas personas, Mudita (alegría simpática) es la más difícil de todas. Nos pide que seamos alegres para aquellos que son más felices; Para ser feliz por la buena fortuna de los demás, incluso si tienen lo que deseamos tener. Experimentamos Ananda, el estado de ser felizmente feliz, cuando dejamos de intentar encontrar la felicidad y simplemente experimentamos. El erudito yóguico Georg Feuerstein una vez escribió que Ananda es lo que experimentamos cuando todo nuestro cuerpo irradia con energía alegre y tenemos ganas de abrazar a todos y todo. El propio Dalai Lama dice que la felicidad está teniendo principalmente un sentido de profunda satisfacción. Todas estas definiciones están, en palabras de Killingsworth, vinculadas a estar presentes.
Rauch fue con una definición más académica en su libro. Él descompone la felicidad en dos categorías: bienestar afectivo (cómo te sientes hoy, con qué frecuencia sonríes) y el bienestar evaluativo (cómo evalúas tu vida en general). Su investigación miró a este último: puede que no te sientas feliz hoy, pero aún sientes que tu vida es satisfactoria y gratificante, dice Rauch.
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Aunque Rauch es fanático de la curva U, que él sostiene que ha sido bastante estable con el tiempo, también cree que siempre habrá atípicos. E incluso dentro de la misma forma, dice, los detalles de la curva, como donde se dobla y a qué edad, varía según el país, lo que sugiere que podría haber algún impacto social en nuestro bienestar.
Cómo ser feliz a todas las edades
Incluso si la investigación muestra que la felicidad comúnmente se sumerge en la mediana edad, eso no significa que no podamos ser felices a ninguna edad.
Linda Sparrowe, coautora del Libro de Yoga y Salud de la Mujer: una guía de por vida para el bienestar (con Patricia Walden), cree que cada etapa de la vida tiene sus puntos más altos en la escala de felicidad y, por desgracia, también sus puntos bajos. El yoga y ciertas prácticas conscientes de estilo de vida pueden maximizar los pináculos y minimizar los canales, dice ella. Mientras que las etapas sobre las que escribe son fluidas, la adolescencia se mueve a nuestros 20 años; A principios de los 40 se mantienen rápidamente a los 30, a finales de los 40 tienen más en común con los principios de los 50, etc., Sparrowe está de acuerdo en que cada década trae algo único a nuestro crecimiento.
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El practicante ayurvédico y el entrenador de maestros de yoga, Niika Quistgard, alienta a las personas a ver los patrones de doshic como un mapa general, no como un hecho inquebrantable. Hay generalizaciones que pueden ayudarnos a echar un vistazo más de cerca y ver si son ciertas para nosotros en ese momento, pero no podemos simplemente la calderadora de todos, dice Quistgard. La vida es más compleja que eso.
Con eso en mente, examinemos los altibajos, los dones y los desafíos, cada década puede traer.
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Los 20
Cualquiera que haya navegado en las aguas de la pubertad de la pubertad sabe lo increíble que puede sentirse al pasar por inseguridades, hormonas erráticas y mensajes conflictivos de familiares, amigos y los medios de comunicación que amenazan el sentido de uno mismo de una persona. No es de extrañar que se crea que los 20 están en la parte superior de la curva de felicidad. Claro, todavía hay momentos de duda, ya que los jóvenes luchan por sentirse menos incómodos y más arraigados, ser más independientes, encontrar sus voces y abrazar sus vulnerabilidades y sus fortalezas. Todavía hay momentos de caerse y volver a subir y volver a caer. Eso es parte de lo que hace que esto sea la década de convertirse.
Mis 20 años eran una montaña rusa salvaje, destrozando las construcciones sociales que habían limitado a mi juventud. Golpeé el fondo de la roca, en un punto viviendo en mi auto después de dejar una relación disfuncional. Pero fue entonces cuando finalmente comencé a descubrir mi verdadero yo y separarme de mi familia, controlar parejas y trauma de mi pasado. No tenía nada, pero tenía independencia, y eso era todo.
Mis 20 años fueron desafiantes, pero realmente no hay mejor momento para probar las cosas para el tamaño, jugar con nuevas formas de aparecer en el mundo, y para explorar nuevos lugares, ideas y relaciones. La filosofía yóguica llama a esta etapa Brahmacharya, o la fase estudiantil, que se centra en el aprendizaje, el juego y la búsqueda de mentores.
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El yoga juega un papel importante en este momento de despertar. Una práctica física de yoga, posturas, saldos de brazos, retroceso y curvas hacia adelante) puede estabilizar y fortalecer, tanto para el cuerpo como para las emociones, y ayudar a desarrollar la confianza en la columna vertebral también.
Los 30
Después de una década (o más) de autoinserencia e investigación, llegan los 30, trayendo un cambio de enfoque del mundo interno al exterior. De repente, vienes al tuyo, y estás listo para mostrarle al mundo tu fabulosa. Usted es más externo, estableciéndose en el lugar de trabajo, creando nuevas ideas, estableciendo raíces, cuidando a los demás y tal vez comenzar una familia. Me casé y di a luz a mi hija cuando tenía 30 años, y transformó por completo mi vida. Al mismo tiempo, estaba construyendo mi carrera como escritor de viajes, era agitado, pero me encantó. La filosofía yóguica llama a este período Grihastha, o el período del hogar, un tiempo de aventura, familia y empresa durante la edad adulta.
El desafío, por supuesto, es que corre el riesgo de perderse en el proceso, sin hacer tiempo para atender sus propias necesidades físicas y emocionales. Sparrowe advierte que cuando nos mudamos a esta década, a horcajadas en una delgada línea entre estar presente en el mundo y ser tragados por ese mundo. Estos son años acalorados, ambiciosos y apasionados, influenciados por la ardiente Pitta dosha, dice el practicante ayurvédico Quistgard.
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Por lo tanto, es importante mantenerse equilibrado tanto como sea posible. De lo contrario, su energía creativa, sin tiempo, se vuelve más frenética, hasta que corre el riesgo de estrés crónico y agotamiento.
Comprometerse con una práctica regular de yoga puede enfocar su enfoque hacia adentro, lo que ayudará a calmar y restablecer un sistema nervioso joven. Funcionó para mí. Realmente no acepté una práctica regular de yoga y meditación hasta mis 30 años, y luego fue por necesidad. Lo necesitaba como una forma de crear una separación intencional entre mi vida laboral impulsada por la fecha límite y mi vida hogareña; Necesitaba aprender a terminar realmente algo antes de comenzar algo más, no solo en un sentido físico, sino también en mi mente. Una práctica en el hogar consistente, incluso durante 10 minutos al día, puede darle un respiro de todas las responsabilidades que está en el trabajo (en el trabajo o en el hogar), ayudarlo a repostar y volver a poner las cosas en perspectiva. Pon las piernas en la pared cuando llegues a casa; escuchar música calmante; hacer varias rondas de pranayama (Nadi Shodhana está particularmente equilibrando); dar un paseo. Y luego, muévase a su tiempo sin trabajo con toda su atención y alegría.
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Los 40
Cuando el autor Rauch alcanzó los 40 años, no estaba satisfecho a pesar de sus logros y quería saber por qué.
Así que hizo lo que haría cualquier periodista que se respetara: entrevistó a expertos en psicología, neurociencia, economía y sociología para ayudar a dar sentido a lo que estaba sucediendo. También realizó lo que llamó una encuesta no científica de aproximadamente 300 personas comunes sobre sus vidas, me dijo.
Los resultados, que describe en su libro, lo llevaron a comprender que nuestros 40 son una década de transición y una cierta cantidad de agitación. Nuestras prioridades, en otras palabras, las cosas que se relacionan con nuestro sentido de bienestar evaluativo, buscan cambiar con el tiempo. Por lo general, valoramos la competencia, la ambición y el logro en nuestros 20, 30 y 40 años, pero a medida que avanzamos más en nuestra quinta década, podemos comenzar a cuestionar si hemos logrado nuestros objetivos, si hemos hecho lo suficiente y, incluso más, ya sea que aún importemos. Al mismo tiempo, dice Rauch, estamos comenzando a cambiar nuestros valores hacia el cuidado, la cooperación y la comunidad, lo que puede sentirse confuso. No se preocupe, dice. Si se cae en sus 40 años, sepa que es temporal y tiene mucho que esperar. Cualquiera que diga: Si no lo has llegado a tus 50 años, has terminado lo tiene exactamente al revés.
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El maestro de meditación y yoga Nidra, Tracee Stanley, alienta a las personas a abrazar las transiciones en sus vidas, dándolas la bienvenida como portales para redefinir y redescubrir en un nivel más profundo lo que realmente significa la felicidad. Muchas veces en la vida, cuando hay una transición, también hay un vacío.
Evitar. El lugar más poderoso para poner su intención es en un vacío, dice Stanley. En una transición, si podemos mantenernos despiertos y conscientes, ahí es donde está el poder. Stanley recomienda Yoga Nidra (sueño yóguico) durante este tiempo, que ella llama una experiencia profundamente inmersiva de autoinquiración y descanso profundo que puede aumentar su intuición y brindar más claridad a su propósito, todo lo que le servirá bien a medida que avanza en sus últimos años.
Los 50
Aunque Rauch dice que tenemos mucho que esperar en nuestros 50 años, a veces eso no es evidente de inmediato. Al entrar en una nueva era, algunas personas se quejan de que se sienten invisibles, irrelevantes o en el camino en una cultura obsesionada con la juventud. Algunos se quejan de que sus cuerpos han cambiado y apenas se reconocen a sí mismos. Algunas mujeres luchan con la perimenopausia y la comprensión de que sus años de maternidad han terminado oficialmente. Me suena duro. Pero Sparrowe no lo ve así. Ella dice que la sexta década trae oportunidades para experiencias poderosas y transformadoras. Si entramos en nuestros 50 que nos cuidamos a nosotros mismos, dice, somos mucho más propensos a resistir los desafíos físicos y avanzar a una etapa de la vida en la que fomentamos a los demás en un contexto mucho más amplio y encontramos la confianza para decir nuestras verdades amablemente y sin disculpa.
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Esta década se alinea con la tercera etapa de la filosofía yóguica, Vanaprastha, que se centra en la contemplación, con menos preocupación por las cosas materiales y la soledad; También se llama bosque-habitante o período de jubilación (a menudo marcado por nietos).
En un nivel físico y emocional, el yoga puede ayudar a combatir esos molestos síntomas de perimenopausia: insomnia, sofocos, fatiga y ansiedad. Específicamente, las curvas hacia adelante, los giros y los backbends pueden ayudar a Pacify y luego a activar las suprenales. Baxter Bell, MD, autor de Yoga for Healthy Enveing: una guía para el bienestar de toda la vida, dice que los estudios de practicantes y meditadores de yoga de larga data también muestran patrones de onda cerebral más tranquilas, una mejora en áreas del cerebro involucradas con la toma de decisiones y la memoria cognitiva, y una capacidad mejorada para sintonizar los mensajes sutiles del cuerpo y responder a ellos de manera más proactiva que reactiva. Todo esto es para decir: sigue con tu práctica.
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Los años 60 y más allá
Para muchas personas, sus 60, 70 y 80 se leen como una letanía de quejas físicas: osteoporosis, enfermedad cardíaca, dolor de cadera y rodilla. A veces la lista parece interminable. Por supuesto, esta época de la vida es mucho más que eso. En la filosofía yóguica, se conoce como sannyasa: el momento en que nuestra atención se mueve más profundo hacia adentro, hacia la unión con lo divino. Muchos se jubilan, comienzan a dejar de lado sus posesiones y eligen pasar más tiempo en la contemplación y en servicio a los demás. Esta sensación de libertad puede traer consigo una energía casi infantil, una capa adicional de sabiduría nacida de toda una vida de experiencias.
Alan Castel, profesor en el Departamento de Psicología de UCLA, cuya propia investigación se centra en la memoria humana, la cognición y el envejecimiento cognitivo, sugiere que podría haber una razón biológica por la cual los años mayores se sientan en la parte superior de la curva U. A medida que envejecemos, nuestros cerebros realmente se aferran y recuerdan las cosas positivas más que las negativas, dice Castel, autor de Better With Age: The Psychology of Exitoso envejecimiento. Esto se llama sesgo de positividad. Castel hace referencia a un estudio realizado por Laura Carstensen que demuestra si le muestra a las personas dos caras, una feliz y otra triste y más joven se enfoca más en la cara triste, mientras que las personas mayores pasan más tiempo mirando la cara feliz.
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Esto puede influir en la memoria y el estado de ánimo. Si te enfocas en cosas positivas, esas son las cosas que es más probable que recuerdes, dice Castel. Además, a pesar de que su memoria disminuye con la edad, su selectividad de memoria mejora; Mejoras concentrarte en las cosas que son importantes para ti, dice Castel.
Para encontrar el equilibrio en esta etapa, o realmente en cualquier etapa, y para sentirse más conectado con usted y con los demás, Quistgard recomienda pasar más tiempo en la naturaleza, vivir con el ritmo circadiano natural (despertar con el amanecer, estar en la puesta de sol) y servir a los demás. Haz yoga, siéntate en meditación y ríe con la mayor frecuencia posible. Comuníquese con los demás, practiquen juntos, conecte, sean mentor y se apoyen mutuamente.
Debe poder rendirse y saber que está apoyado para poder estar realmente contento.
Felicidad a todas las edades
Por supuesto, solo porque practiques el yoga, los mantras de canto o la respiración rítmicamente no garantizan tu felicidad, dice la maestra de yoga Christi Sullivan. Si entras en [tu práctica] con la expectativa de que la felicidad y la alegría se rociarán sobre ti como el polvo de hadas, nunca lo encontrarás, dice ella.
No es encontrar el sentimiento. Siente la sensación que ya está allí, dice ella. Si te preguntas por qué la vida ha perdido su magia, es porque dejamos de aparecer adentro y la estábamos buscando en el exterior.
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Entonces, ¿cómo recuperamos la magia? Al acercarnos a nuestra vida con devoción y gratitud, sin tratar de sacar algo de ella, dice el maestro de Yoga Nidra Stanley. Si asigna una expectativa a una acción (como en una escala de 1 a 10, ¿qué tan feliz quiero estar cuando termine?), Cambia la experiencia. Si lo está buscando, no va a suceder, dice, porque su mente está demasiado ocupada pensando. Debe poder rendirse y saber que está apoyado para poder estar realmente contento.
Esto vuelve a la investigación de Killingsworth sobre la presencia. Mientras era un estudiante de doctorado en Harvard, Killingsworth desarrolló una aplicación para rastrear la felicidad y descubrió que una mente errante es una mente infeliz, incluso si fantaseas con los buenos días o mejores días por venir. Descubrió que las personas son más felices cuando se quedan en el momento.
Justo aquí. Ahora mismo.
Incluso si se encuentra en una situación desagradable, como un atasco de tráfico, o digo, no sé, recién 40 con una curva U apilada contra usted.
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Sobre el autor
Aimee Heckel es escritor en Boulder, Colorado. Obtenga más información en Aimeeeheckel.com
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