Estoy sentado en un sofá de cuero en un almacén modesto en Denver. Hay una mesa de ping-pong detrás de mí, pero no estoy en una fiesta, me escanean el cerebro. Llevo una impresionante pieza de tecnología llamada auricular Wavi. Con forma de casco de bicicleta elegante y diseñado por la firma italiana Momo (conocida por su trabajo con Ferrari, Ducati y Logitech), el dispositivo se ajusta cómodamente sobre mi cabeza, mientras que su red de 19 electrodos grises escanea silenciosamente mis ondas cerebrales.
El casco Wavi, creado por el ingeniero Ted Altshuler, el astrofísico Dave Oakley y el fundador de Crocs Scott Seamans, mide la reactividad cerebral o la reacción cognitiva medida de una persona a un estímulo. La reactividad cerebral es un buen marcador de cómo funciona el cerebro de una persona en relación con el envejecimiento, así como después de una conmoción cerebral u otra dolencia.
Cada vez que Wavi escanea tu cerebro, escupe una instantánea de su reactividad. Al hacer múltiples escaneos durante un período de tiempo (Oakley recomienda en cualquier lugar de mensual a anual), el dispositivo mide cómo los cambios positivos, como hacer más cardio, mejoran el rendimiento del cerebro.
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Escuché por primera vez sobre el casco Wavi a través de un proyecto de investigación en el Biofrontiers Institute de la Universidad de Colorado Boulder, justo al final de la calle desde donde vivo. Los investigadores estaban recopilando datos sobre la funcionalidad del cerebro y los rastreando con el tiempo. No fui aceptado en el estudio, pero me invitaron a una demostración del dispositivo.
Mi curiosidad fue tomada. ¿Podría el dispositivo mostrar los efectos positivos del yoga en la cognición? Mi práctica es una gran parte de mi vida: soy el director ejecutivo de la RECURSAR FUNDACIÓN DE YOGA (GBYF), una organización sin fines de lucro que ayuda a ofrecer yoga a los necesitados, incluidos los veteranos; personas encarceladas; e individuos que enfrentan enfermedades mentales y físicas, como el cáncer y la depresión. Tenía curiosidad por saber si las personas a las que gyf sirve podría usar el dispositivo para ver mejoras en su funcionamiento del cerebro después de una sesión de yoga, o un mes de clases. Así que me dirigí al almacén.
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Cómo funciona
WAVI utiliza el electroencefalograma, o EEG, pruebas (para eso son esos electrodos) para registrar la reacción del cerebro a los sonidos e imágenes. Mientras usaba el casco, me pidieron que hiciera clic en un mouse de computadora cada vez que escuchaba un tono irregular y agudo en medio de tonos más bajos. Esta prueba, llamada P300, mide tres cosas: qué tan rápido mi cerebro procesa el estímulo auditivo o visual, la fuerza de ese procesamiento y qué tan rápido reaccioné físicamente al estímulo haciendo clic en el mouse. El P300 ha sido investigado desde la década de 1960 y es una buena indicación de salud cognitiva basada en la edad.
El casco también mide la variabilidad de la frecuencia cardíaca, o HRV, una medida de la variación en el tiempo entre cada latido en milisegundos. El HRV está controlado por el sistema nervioso autónomo, que regula procesos inconscientes como la respiración y la digestión y juega un papel principal en la respuesta de lucha o vuelo.
Puede tener una idea de su HRV sintiendo su pulso en su muñeca o cuello mientras respira profundamente. A medida que exhala, el intervalo entre los latidos se hace más largo (la frecuencia cardíaca se ralentiza). Cuando inhalas, el intervalo se acorta (la frecuencia cardíaca aumenta). Un HRV alto indica niveles más bajos de estrés y ansiedad. Las personas que reactivas a tensiones menores, a menudo aquellos que han experimentado un trauma, hacen que tengan un HRV más bajo y pueden tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, depresión y cáncer.
El casco Wavi mide las ondas cerebrales para proporcionar información sobre cómo las actividades positivas como la carrera o el yoga podrían mejorar el rendimiento del cerebro con el tiempo. Foto: Cortesía Dave Oakley
Comprender los datos
Al final de la prueba de 12 minutos, estaba armado con una comprensión de mi función cerebral actual. Me complació saber que tenía un HRV robusto, lo que significa que no era probable que me estresara. También tuve una lectura de EEG fuerte, una gran marca de función cognitiva.
Oakley explicó que repetir la prueba podría mostrar alteraciones que podrían ayudarme a administrar mejor las posibles disminuciones cognitivas y las circunstancias inesperadas de salud cuando llegan, o mejor aún, antes de que lleguen. También podría ayudarme a tratar de identificar el impacto que mi práctica de yoga tiene en la salud del cerebro. Por ejemplo, si pruebo anualmente y noto que mis marcadores de rendimiento están empeorando dramáticamente en cualquier área en particular, puedo tratar de trabajar con mis entrenadores o médicos en soluciones para mejorarlos o descubrir qué está mal.
El cerebro siempre está cambiando, dijo Oakley. La verdadera pregunta es cómo cambia su cerebro de referencia, después de decir un mes de clases de yoga. Hasta ahora, dice, parece prometedor.
El equipo de Oakley también está utilizando el dispositivo para examinar si la meditación guiada puede mejorar la reactividad cerebral en miembros de los militares que han sido diagnosticados con TEPT. Todavía no hay suficiente evidencia concluyente, pero podría ser un cambio de juego, dice Oakley.
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Actualmente, puede probar WAVI a través de médicos seleccionados, clínicas de bienestar, universidades y clubes deportivos (encuentre uno cerca de usted en wavimed.com ; El costo de la prueba clara de la FDA puede variar de $ 50 a $ 120 por sesión), pero la compañía está trabajando para que la tecnología sea aún más ampliamente disponible. Después de haberlo probado por mí mismo, puedo ver a Wavi utilizando en el futuro en los programas de yoga trabajando para superar las huellas del trauma. La retroalimentación científica positiva como esta podría complementar lo que nuestros propios programas ya usan, una mezcla de prácticas de yoga y atención plena para la curación y la transformación, para ayudar a las personas a cuantificar y visualizar lo que está sucediendo en sus cerebros, y cómo esas sinapsis podrían disparar de manera diferente con el tiempo a medida que trabajan hacia un cambio positivo.
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