Usando solo un taparrabos de muselina, me acuesto en una mesa de madera manchada del color de la caoba de años de masajes de petróleo. Una brisa cálida fluye un sari carmesí blanqueado por el sol montado a lo largo en la pared de la pantalla de alambre que separa la sala de tratamiento del jardín y las palmas de coco afuera. Krishna Dasan, el terapeuta ayurvédico que trabaja en mí, desliza una cartera aceitosa llena de hojas recién cortadas, ajo y limón en largos golpes de mi pecho a mis piernas. A veces, en el camino, detectando un área obstinada de opresión muscular, se detiene y se frota de un lado a otro sobre el área atascada para una serie de golpes de staccato antes de reanudar los más largos.
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Cuando la bolsa se enfría, Krishna se lo entrega a su asistente, Shashi, quien la vuelve a poner en aceite con infusión de cúrcuma que burbujea sobre una llama de gas de un solo quemador y le da a Krishna una caliente. Después de golpear la cartera una o dos veces en la mesa para enfriarla y quitar el exceso de aceite, Krishna rastrea los círculos firmes a cada lado de mi pecho. El aire es fragante con un olor más como comida que la medicina, que recuerda vagamente a la sopa de guisantes casera.
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Debido a que le preocupa que el aceite caliente pueda causar que las células cancerosas metastásicas en los ganglios linfáticos de mi cuello se propagen, Krishna masajea esa zona solo ligeramente. Unos días antes de comenzar estos tratamientos, su gurú, Chandukutty Vaidyar, un médico ayurvédico anciano, le había advertido que tuviera cuidado.
Normalmente, Vaidyar, cuyo nombre es la palabra malayalam para el médico, se niega a tratar a los pacientes con cáncer, pero como he sido su estudiante durante años, ha hecho una excepción.
No espero que Ayurveda cure mi cáncer, le digo a Krishna. Parece aliviado. Solo quiero descansar y equilibrarme lo más que pueda ser antes de someterme a los tratamientos de servicio pesado.
Me imagino que los masajes y los remedios herbales, que me habían ayudado tanto en el pasado, al menos me darían una mejor oportunidad de superar lo que estaba por venir. Y aunque hay evidencia científica cero para apoyar la idea, sospecho que incluso pueden aumentar mis probabilidades de curarse.
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Tratamientos ayurvédicos útiles antes de la quimioterapia
Unos días después de comenzar esta ronda de tratamientos ayurvédicos, noto que mi amígdala ya no está cubierta con una película grisácea, sino que es de color rosa brillante y se ve más pequeño en el espejo. Cuando muevo mis dedos a través de los ganglios linfáticos en mi cuello, como he hecho miles de veces en pacientes, parece que también se están reduciendo. Krishna está de acuerdo. Durante las próximas dos semanas, esta tendencia continúa, con una ligera disminución progresiva en el tamaño de los tumores. No estoy pensando que esto va a ser suficiente para erradicar el cáncer, por lo que todavía estoy planeando la atención convencional, pero se siente como la confirmación de que lo que estoy haciendo ya está marcando la diferencia.
Al decidir ir a la India para los tratamientos ayurvédicos antes de comenzar la quimiorradiación, recuerdo algo que aprendí en la escuela de medicina: el cáncer es potencialmente mortal, pero en la mayoría de las circunstancias, no es una emergencia. Es por eso que me estremezco cuando las personas se apresuran a los tratamientos antes de que tengan la oportunidad de considerar cuidadosamente sus opciones. Cuando se diagnostica un cáncer, a menudo se ha ocultado en el cuerpo durante años, a veces durante una década o más. Esta es la razón por la cual unas pocas semanas de retraso, a menos que haya una situación crítica, como un tumor que obstruye un tubo de respiración o que comprometa otra estructura vital, generalmente no importará mucho. Lo que es crucial para mí es obtener la mejor atención posible, no, como he escuchado a los pacientes, decirme el cáncer lo antes posible. Tengo el lujo de no estar en una emergencia, por lo que puedo investigar extensas, hablar con sus seres queridos, consultar a colegas y obtener las segundas opiniones de otros profesionales de la salud.
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Yoga y Ayurveda durante la quimioterapia
Menos de un mes después de la India, llego a un importante centro médico en el sureste de los Estados Unidos para los tratamientos contra el cáncer. El aire acondicionado en el hospital se está congelando. Estoy usando una gorra de medias granate, una de las varias que mi cuñada, Madelyn, me compró. Antes de infundir el cisplatino del fármaco de quimioterapia, la enfermera trae una taza de papel con dos píldoras antiausea. Uno es un poderoso corticosteroide llamado Decadron. La otra píldora es un nuevo agente antiausea popular que se dice que es mucho más efectivo que las drogas que vinieron antes.
Sin embargo, por si acaso, para ayudar a prevenir las náuseas, no he bebido nada más que agua tibia durante los últimos dos días. Tomé la decisión de renunciar a los alimentos después de leer un informe en una revista de oncología que encontró pacientes que ayunaron durante sus tratamientos de quimioterapia informaron poca o ninguna náusea. Sentado en el centro de infusión, masticé rebanadas de jengibre fresco que traje de casa, un remedio ayurvédico para las náuseas.
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A medida que el contenido amarillo de la pequeña bolsa de cisplatino gotea en una bolsa de solución salina más grande que se encuentra en una vena en mi brazo, no pienso en ello como una droga tóxica, aunque sé muy bien que lo es. En cambio, imagino que es un néctar curativo que fluye hacia mí y circula por todo mi cuerpo. Me recuerdo en la silla de vinilo, miro por la ventana los pocos árboles en este paisaje urbano, y en silencio canto los mantras.
La pose de yoga que me está demostrando más útil es un giro restaurativo propenso. Para entrar, me siento con mis rodillas dobladas al lado derecho de mi cuerpo con el pie derecho acunado en el arco de mi izquierda. Mientras llevo mi torso hacia un refuerzo cilíndrico, giro mi columna vertebral y mi cabeza hacia la izquierda. Justo antes de que mi pecho aterrice en el refuerzo, giro el cuello en la dirección opuesta, de modo que mis rodillas y la cabeza miran la misma dirección. Mi respiración se profundiza mientras me hunde.
Este es un hermoso estiramiento entre el cuello y la caja torácica, ayudándome a preservar el movimiento amenazado por la quimiorradiación. Y debido a que este giro propenso es una pose restaurativa, puedo sostenerlo durante mucho tiempo. He estado cansado e incapaz de hacer mucha práctica de yoga la mayoría de los días. Algunas mañanas, solo de pie y levantando mis brazos sobre la cabeza se sienten demasiado. Me quedo 20 minutos en el giro, luego entro en la pose del otro lado.
Ayer, Madelyn me atrapó dormido en la pose. Podría haber estado allí 45 minutos. Normalmente eso nunca sucede.
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Un enfoque integrador para el tratamiento del cáncer muestra resultados
Tres meses de tratamiento después de la quemoradiación, regreso al hospital para otra exploración PET para evaluar mi respuesta. Me han dicho que las áreas que se iluminaron en mis pruebas iniciales hace siete meses, que indican cáncer, han vuelto a la normalidad. Ninguno de mis médicos, quienes me examinan cuidadosamente, encuentran evidencia de cáncer en mi boca o ganglios linfáticos. Tengo lo que llaman una respuesta clínica completa.
En mi experiencia practicando la medicina, los tratamientos contra el cáncer pueden ser utilizados en exceso y demasiado agresivos. Para muchas neoplasias malignas, incluida la mía, un enfoque integrador que incluye lo mejor de la medicina científica moderna, pero que también aborda las muchas áreas de la mente, el cuerpo y el espíritu que el campo descuida sistemáticamente parece ofrecer la mejor esperanza.
Los sistemas holísticos de medicina, como el ayurveda y la medicina tradicional china, funcionan como un jardinero orgánico que hace que las plantas (en este caso el cuerpo) fueran más resistentes al fortalecer el suelo en lugar de simplemente verter pesticidas. Pero a veces necesitas ambos. Un aspecto de la buena atención holística es que agradece tratamientos como drogas y cirugía cuando parecen las herramientas adecuadas para el trabajo. Se podría decir que el camino integrador que elegí para lidiar con el invasor pernicioso que es cáncer incorporó los productos químicos tóxicos de la quimioterapia junto con los efectos de la dieta, reducción del estrés y remedios herbales suaves.
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No elegí esta aventura contra el cáncer. Pero veo claramente que mis elecciones pusieron en movimiento el karma que me llevó. Al tratar de lidiar con eso lo más hábilmente posible, dada la imperfecta recopilación de información que había acumulado al momento de tomar cada decisión, hice lo mejor que pude. Y en general, estoy contento con las elecciones que hice.
Todo lo que puede hacer es lo mejor que puede hacer en un momento dado y no adivinarlo a usted mismo. Eso es habilidad en acción: la definición de yoga de Bhagavad Gita. ¿Es también yoga usar tu vida y lucha para aprender y crecer, convirtiendo eventos aparentemente malos en cosas que te sirven? El yoga enseña que es posible, a través de sus acciones, cambiar un poco de karma en buen karma. Elegí el camino del holismo, dando un pequeño paso a la vez e tratando de mirar aspectos específicos de mi situación con la esperanza de cambiar el todo en una dirección útil. Abordé mi estructura, mi respiración, mi sistema nervioso y mi mente. Además de los tratamientos ayurvédicos, tuve docenas de tratamientos de acupuntura y visitas regulares a un fisioterapeuta para la carrocería llamada liberación miofascial. Y continué mi viaje de excavación psicológica, actitudes y comportamientos de destrozamiento y comportamientos que pueden haberme servido en mi difícil infancia pero que ya no necesitaba.
Por duro que haya trabajado para superar el desafío del cáncer, también he entregado la ilusión de que puedo controlarlo. Después de recibir la noticia que esperaba en mi cita de seguimiento, supe que hay un 5 al 10 por ciento de posibilidades de que el cáncer se repita en los primeros tres años. A medida que yo sea, soy consciente de que mis esfuerzos pueden no haber sido suficientes. Parte de mi esperanza es que sé que si el cáncer se repita, tengo herramientas para ayudarme a superarlo. Para sanar incluso si no puedo ser curado. Para vivir la vida que me quede con alegría, satisfacción y amor. Y la urgencia que el diagnóstico ha traído es vivir la vida más plenamente, para brindar aún más pasión y disciplina al trabajo que siento que me han puesto en el planeta.
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Sobre el autor
Adaptado de Salvarme el cuello: el viaje del este/oeste de un médico a través del cáncer por Timothy McCall, MD, © 2018 Timothy McCall (Whole World Publishing). McCall es el autor más vendido de Yoga como medicina y ha sido Stylesway VIP Editor médico desde 2002. Obtenga más información en Drmcall.com .
