En una fresca noche de verano, varias docenas de personas se reúnen en una habitación de tamaño modesto en Piedmont Yoga, el bullicioso estudio de Rodney Yee en un vecindario exclusivo cerca del centro de Oakland, California. Se quitan los zapatos y las chaquetas, agarran mantas y bolsadores, y encuentran lugares en el piso. Pero no están aquí para hacer asanas. Han llegado a sumergirse en el mismo pozo espiritual que generó yoga, solo que esta vez tienen la intención de hacerlo no a través de giros, inversiones o backbends, sino al abrir la boca y cantar en un idioma que ninguno de ellos habla.
A lo largo de una pared, se sienta tres personas: una mujer corta con cabello largo, esperando en silencio antes de un micrófono; un compañero Wiry, que establece un par de tablas de tablas; y un oso alto, barbudo de un tipo que se aparta en la boca y tomando algunas babosas de agua embotellada. A medida que la multitud se acomoda, se fide en un armonio, un mini teclado que genera sonido por medio de un fuelle operado manual. Bombea los fuelle con la mano izquierda mientras su mano derecha toca las llaves. Su nombre es Krishna Das, y ha llegado a liderar a este grupo en una noche de cantos devocionales de Kirtan de la tradición hindú.
Habiendo encontrado por primera vez a Kirtan hace varias décadas en una peregrinación a la India, K.D., como a menudo se le llama, ha pasado gran parte de los años intermedios dirigiendo y participando en cantos grupales como este y produciendo varios álbumes populares de Kirtan. Sus servicios nunca han tenido una mayor demanda: en su visita de una semana al área de San Francisco, dirigió a Kirtan en otros estudios de yoga de la región y apareció en una noche de discurso y kirtan con el famoso maestro espiritual estadounidense e ícono cultural Ram Dass.
Me una a las más o menos 40 personas que se han reunido, encontrando un lugar directamente frente a Krishna Das y un par de filas atrás. Un drogadicto de canto incorregible, nunca paso la oportunidad de levantar mi voz, ya sea solo o con otros. No he participado en un grupo de Kirtan Canta en unos buenos 20 años, desde la última vez que me encontré dentro de un ashram. En ese momento, me pareció lo suficientemente agradable, pero me aburrí un poco por la simplicidad melódica y la repetición de los cantos. Ahora, sin embargo, estoy un poco más inclinado a encontrar satisfacción en actividades más simples.
Toda atención se centra en Krishna Das. Habla durante unos minutos sobre su gurú, el santo indio Neem Karoli Baba, conocido por el apodo de Maharajji (gran rey). K.D. Viajó a la India en 1970 para conocer a Maharajji; En 1973, unos meses antes de dejar caer el cuerpo, el sabio preguntó a K.D. para regresar a América. K.D. preguntó Maharajji, ¿cómo puedo servirte en Estados Unidos? Solo para que la pregunta le devuelva. Perplejo, su mente se quedó en blanco; Después de unos minutos, las palabras le llegaron y le dijo a su gurú, te cantaré en Estados Unidos. Ha estado cantando desde entonces.
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Kirtan simplemente está cantando los nombres de Dios. Las palabras están compuestas en gran medida de los diversos nombres sánscritos de las deidades hindúes: Krishna, Ram, Sita (esposa de Ram), Gopala (el bebé Krishna), etc. También hay honoríficos ocasionales como Shri (señor), exclamaciones como Jai o Jaya (libremente, alabanza) y súplicas como Om Namaha Shivaya (me inclino al yo). K.D. explica que el formato de Kirtan es la llamada y la respuesta: canta una línea y el grupo lo hace eco. El propósito de repetir estos nombres, en combinaciones cada vez mayores, es simple: fusionarse con lo divino.
En Piedmont Svyoga, Krishna Das, el nombre, dado por Maharajji, que significa siervo de Dios, se centra en sus ojos y se centra por un momento. La habitación se calla con anticipación. Comienza a trabajar el Harmonium, y arroja un dron de acordes y melodía. Shri Ram, Jaya Ram, Jaya Jaya Ram, él canta. Shri Ram, Jaya Ram, Jaya Jaya Ram, los más o menos 40 asistentes cantan, un poco tentativamente. Sitaram, Sitaram, agrega (combinando los nombres de Ram y su esposa). Sitaram, Sitaram, el grupo está de acuerdo. La mujer sentada al lado de Krishna Das canta las respuestas en su micrófono, ayudando al grupo. Después de un par de repeticiones, el jugador de tabla se une, agregando cierta propulsión al esfuerzo, y el Kirtan ha comenzado en serio.
El ritmo de las tablas se puede sentir a través de las tablas de madera dura del piso del estudio, y el ritmo acogedor rápidamente pone las rodillas y las piernas en movimiento, incluso para aquellos que están en posición de loto. El canto continúa, y me siento con los ojos cerrados, saboreando las respiraciones profundas y las exhalaciones sónicas y disfrutando de las variaciones melódicas. Después de quizás cinco minutos, noto que el canto ha recogido energía, y abro los ojos por curiosidad. Sorprendido por lo que veo ahora: un grupo de cuerpos que balancea y una serie de brazos extendidos hacia el techo, saludando de un lado a otro como los zarcillos de tantas anémonas de mar, creo: ¿cómo terminé en un concierto de agradecimiento?
El primer canto dura una buena media hora. Al concluir, hay silencio nuevamente, pero esta vez se le cobra esta vez de euforia, alerta y afán. Después de una breve y atractiva charla, K.D. se lanza a otro canto. El patrón se desarrolla repetidamente durante varias horas: comienzo fácil y tranquilo, construyendo gradualmente en ritmo e intensidad, clímax en gritos exultantes e inspirando media docena o más de los que están en la habitación para pararse, bailar, correr en su lugar e incluso realizar lo que parece ser una forma personal de calistenios. Una mujer sentada a mi izquierda usa una mirada de dicha, completa con una sonrisa de oreja a oreja, toda la noche, y se extiende repetidamente hacia adelante y hacia arriba con las manos como si trabajara en un gran trozo de arcilla sagrada, o llegue a un campo electromagnético mágico, o ambas. Por mi parte, la paso muy bien cantando, montando la energía y siento que mi interior está abierto con cada respiración profunda y vocal larga. (Aaaaaahhhh, eeeeeeeeee, ooohhhh: estos sonidos, encontré, son buenos para ti). Pero muchos de los otros en el taller, más experimentados, tal vez, en el arte de lograr la trascendencia, están claramente conectados a un voltaje más alto.
La historia del ritual musical
El anhelo humano de ritual es profundo, y en nuestra cultura a menudo frustrado, escribe el teólogo Tom F. Driver en la magia del ritual. Su simple observación explica la oleada de interés en el canto y otros rituales redescubiertos. Ciertamente, en una sociedad donde muchos creen que cantar es algo hecho por personas además de ellos y compradas en forma de entradas para conciertos o un CD, nuestra comprensión de las dimensiones estéticas y rituales de la voz humana ha disminuido.
Aunque no podemos probarlo, cantar o canto sagrado, probablemente fue una de las primeras expresiones de la espiritualidad humana. Parece muy claro, dice la cantante y compositora Jennifer Berezan, que los humanos han estado sonando y cantando desde la edad paleolítica y más allá. El álbum de Berezan, Returning, que combina los cantos originales y tradicionales de las culturas de todo el mundo en una opus perfecta de una hora de duración, se registró en la Cámara de Oráculo subterráneo del Hypogeo en Hal Saflieni, un templo en la isla de Malta. Esta cámara, reconocida por su resonancia especial, fue creada para rituales devocionales hace 6,000 años. Es probable, agrega, que durante miles de años hubo prácticas ininterrumpidas de sonido y canción, posiblemente a menudo relacionadas con varias prácticas de vida/rituales, como el parto, la plantación, la cosecha, la muerte y las prácticas chamánicas de curación y visión.
Robert Gass, autor de Canto: descubriendo el espíritu en el sonido, También cree que la vocalización ritual fue uno de los primeros, y sigue siendo uno de los impulsos humanos más universales. No tenemos grabaciones de los primeros humanos, dice, pero cuando nos encontramos con tribus indígenas que han tenido poco contacto con la civilización moderna, todos tienen cantos sagrados que su historia oral se remonta a sus primeros orígenes. Y si observas los mitos de la creación de diferentes culturas, en casi todos los casos se dice que el mundo surge a través del sonido, a través del canto. Es en hinduismo, cristianismo, judaísmo y religiones nativas americanas. Eso es evidencia, en cierto modo. La otra evidencia que puede ver son los niños pequeños: casi todos los niños pequeños forman canciones repetitivas: se pierden en el rapto del canto.
Los beneficios del canto
Gass ha trabajado con canto y otras formas de música espiritual durante décadas. Fundó Spring Hill Music, una compañía de grabación dedicada a la música transformacional, en 1985; Su catálogo incluye dos docenas de lanzamientos de Gass y The Chant Ensemble en Wings of Song. Señala cinco elementos clave de canto que lo convierten en una práctica tan poderosa y universalmente atractiva. Los dos primeros, dice, son característicos de todo tipo de música:
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Los otros tres elementos, según el gas, son especialmente característicos del canto:
Gass agrega que Chant deriva su poder de la sinergia de los cinco elementos que trabajan juntos. Es una especie de arma secreta, dice. No estás pensando en eso; Simplemente sucede. A menudo va más allá de una sensación generalizada de bienestar o deleite para experiencias más dramáticas. La maestra de yoga Chaula Hopefisher, un ex músico profesional de jazz que durante varios años ha liderado sesiones de canto en el Centro Kripalu para el yoga y la salud, ha visto una variedad de respuestas emocionales y espirituales. Los participantes en sus sesiones de canto han incluido la recuperación de drogadictos y otros en las casas a mitad de camino, que pueden enfrentar problemas de sobriedad, abuso infantil o una enfermedad potencialmente mortal, como el SIDA. Ella encuentra que el canto puede evocar una profunda curación en ellos. Los grandes tatuados son malvaviscos escondidos bajo exteriores duros, dice ella. Cuando les canto y les digo que respiren muy profundamente y sepa que es seguro sentir o recordar, a menudo lloran. Conectan la experiencia de canto y devocional con seguridad, con Dios, de verdad. Las personas más difíciles y más difíciles de colaboración también son las más devocionales. Hopefisher lanzó su primer álbum en 1999, canto multicolor, una colección intercultural grabada en un entorno progresivo de fusión/música mundial.
También ver Guía para principiantes para cantos de yoga comunes
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Creciente interés en cantar
Los clientes de Hopefisher son solo parte de un fenómeno más grande: el creciente interés en el canto, que es especialmente pronunciado en el mundo del yoga.
To some extent, chanting has even been incorporated into the regular yoga curriculum. At Jivamukti, chanting is integral to our hatha yoga classes, Miller says. Every single class at the studio, she says, begins with the group sounding Om three times, and proceeding to a brief chant, which differs from class to class and teacher to teacher. All classes conclude with three group Oms, and some teachers also lead another brief chant at that point. At Yoga Works, some teachers lead the three Oms, and a few add other chants (Iyengar teachers, for example, may lead invocations to Patanjali). Leslie Howard opens and closes all her classes at Piedmont Yoga with chants, both because of her own affinity for singing and because the clientele enjoys it. Students say they love that we’re exposing them to other aspects of yoga besides the physical, she says. Sound, to me, is the most primitive form of life. It touches the deepest part of you.
Algo muy profundo claramente se tocaba en muchos de los participantes durante las sesiones de Kirtan a las que asistí en el transcurso de varios meses, comenzando con ese verano Krishna Das reuniéndose en Piedmont Yoga. Al mes siguiente regresé al mismo estudio para una noche con Jai Uttal, que también atrajo a 40 o más cantores ansiosos. Unas semanas más tarde K.D. estaba en la conferencia de yoga, mente y espíritu en Colorado, liderando talleres por la tarde y regalando más de 800 conferenciados en conciertos nocturnos. A medida que el otoño progresaba hacia el invierno, Uttal lideró varias noches más de Kirtan en los estudios del Área de la Bahía, y vio crecer la asistencia de 25 o 30 años un año antes a más de 100 en varias ocasiones. En un estudio de Berkeley donde apareció, la habitación se llenó tan llena que los recién nacidos fueron rechazados por temor a violar las regulaciones de incendios. Parece que en la cultura enrarecida de la comunidad de yoga, Krishna Das y Jai Uttal se han convertido en Pavarotti y Domingo, o, si lo prefiere, el Mark McGwire y Michael Jordan, de Kirtan.
Estrellas improbables de Kirtan
A primera vista, K.D. y Uttal parece un estudio en contrastes. Krishna Das tiene un marco grande y parece que estaría en casa en una cancha de baloncesto; De hecho, originalmente asistió a la universidad principalmente para jugar baloncesto. Uttal es más corto y ligero. Ambos son tranquilos y garriosos, pero Krishna Das tiene un aura más avuncular; Uttal parece más intenso, como si alguna parte de él estuviera continuamente involucrada en un proceso profundamente creativo. Los estilos vocales de los dos cantantes también difieren. K.D., cuyo barítono robusto fue descrito por Variety como no tan alejado de la de Folkie Gordon Lightfoot, favorece melodías e improvisaciones más simples, permitiendo que su voz resonante y su emoción sincera llenen el espacio. Las voces tenor de Uttal, como la música densamente rítmica y ricamente ecléctica que realiza con su banda, la Orquesta Pagan Love, son más complejas, llenas de trinos brillantes e idiosincráticos en la tradición india. Sin embargo, el trabajo de canto de los dos hombres es idéntico en espíritu, y los caminos que tomaron hacia sus vocaciones son notablemente similares.
Ambos crecieron en el área de la ciudad de Nueva York, y ambos viajaron a la India como adultos jóvenes, en ese momento cuando las puertas de la percepción, habiendo sido abiertas por el tumulto social y espiritual de la década de 1960, parecían estar saliendo de sus bisagras. K.D. nació Jeff Kagel; A veces pasa por K.D. Kagel. Estaba emocionalmente a la deriva en sus 20 años, buscando amor y viviendo en el estado de Nueva York en un pedazo de tierra propiedad de algunos escaladores de montaña de Jungian Acidhead, cuando se encontró por primera vez con Ram Dass, que recientemente regresó de su primer viaje a la India y se encuentra con Maharajji. Hasta entonces, K.D. Dice que había estado corriendo después de cada yogui que había venido a los Estados Unidos durante años.
Cuando escuchó hablar a Ram Dass, sabía que lo que estaba buscando existía. Sentí que la búsqueda era real, que realmente había algo que encontrar, sino que no solo había dolor psicológico. Con el tiempo se dio cuenta de que para encontrar eso, tendría que experimentar a Maharajji directamente. Una noche no mucho después de llegar a la India, K.D. estaba pasando por un lago de cráter cerca de la ciudad de montaña de Naini Tal, cuando se encontró con Kirtan por primera vez. Escuché este canto de un templo muy antiguo allí, dice, y me voló. No sé cómo explicarlo. Me volvió loco. No podía creer la intensidad, la alegría, la felicidad de lo que estaban haciendo. Ni siquiera sabía lo que estaban cantando. No sabía nada al respecto, pero comencé a ir allí todos los martes por la noche. Más tarde descubrí que estaban cantando a Hanuman.
Hanuman, el dios del mono, es una de las figuras más veneradas en el hinduismo. En el Ramayana, un texto espiritual clásico, la esposa de Ram, Sita, ha sido secuestrada, y Hanuman, su devoto aliado, ayuda a reunir a la pareja divina. Uno de los cantos devocionales más queridos, el Chaleesa Hanuman de 40 estanza, ensalza sus virtudes y atributos mágicos. Para ambos K.D. y Uttal, la Chaleesa tiene poder y significado especiales, y la importación particular de Hanuman.
Después de regresar a América, Krishna Das cantó de manera más o menos informal. Finalmente, en 1987, formó Triloka Records con un compañero, y desde entonces ha lanzado varios álbumes, incluyendo One Track Heart (1996) y Pilgrim Heart (1998). Habiendo experimentado en los dos primeros álbumes con un enfoque de música mundial para los arreglos y el acompañamiento, K.D. Volvió a un entorno más simple y más tradicional en álbumes posteriores. No quiero ser músico, estrella, dice. Ya no tengo aspiraciones. Solo quiero cantar.
Triloka también lanzó varios álbumes de Jai Uttal antes de dejar el sello para trabajar en un proyecto experimental. Nacido en Brooklyn como Doug Uttal, Jai, el nombre le dio su primer maestro de yoga, probablemente fue ordenado como músico: su padre Larry, un exitoso ejecutivo de negocios musicales, descubrió Al Green y publicó el primer álbum de la legendaria banda Blondie. Sus padres lo comenzaron en lecciones de piano a los 6 años, pero después de unos años se cansó de ello. Cuando era adolescente, se sintió atraído por la música folk, tomó el banjo y se metió en la vieja música de los Apalaches de los Apalaches antes del azul. Luego me metí en la música psicodélica, dice Uttal, y me convertí en un fanático de Hendrix fanático [Jimi] Hendrix. Empacé mi banjo y me metí en la guitarra eléctrica y la música india.
Se inscribió en Reed College en Portland, Oregon, donde planeaba estudiar música y religión. Pero en la víspera de registro para su primer semestre, asistió a un concierto del maestro indio de Sarod Ali Akbar Khan. Conocía sus álbumes, recuerda, pero la actuación del concierto me explotó. Solo duré en Reed durante tres meses, luego llegué al Área de la Bahía para estudiar en el Ali Akbar College of Music.
'estilo de hombre con pantalones cortos'
Pero Uttal se sumergió completamente en la música india en el transcurso de numerosos viajes a la India. Durante varios años a principios de la década de 1970, vivió en Bengala Occidental, donde se encontró con los Bauls, los locos itinerantes perdidos en el rapto divino y su expresión musical, es decir, cantar. Primero había oído hablar de los bauls en una vieja grabación no muy importante titulada The Street Singers of India: Songs of the Bauls of Bengal, pero durante su estadía india los conoció, cantó con ellos, aprendió sus canciones y, lo que es más importante, su actitud devocional. Siguen siendo una gran influencia musical y espiritual en mí, dice. A lo largo de los años, en el curso de varias visitas extendidas a la India, Uttal también pasó tiempo con Neem Karoli Baba, a quien describe como una figura central en mi vida. También fue a muchos de los mismos templos del norte donde Krishna Das se enamoró de Kirtan, incluido el del lago fuera de Naini Tal. Con el tiempo, Jai también se embrujó, y su vida y trabajo han girado en gran medida en torno al canto desde entonces. Por turnos ha estudiado la meditación zen y el yoga, pero profesa que cantar es [su] práctica espiritual, no solo su profesión.
El impresionante poder de transformación del canto puede derivarse en parte de un fenómeno en la línea del científico británico Rupert Sheldrake de la morfogénesis, que sostiene que es más fácil que algo suceda si ya ha sucedido antes, no debido a ningún conocimiento técnico transmitido, sino porque se ha logrado un tipo de avance o avance cognitivo. Todos vamos a un viaje juntos [cuando cantamos], dice Uttal. Cuanto más llegue cada persona en su corazón, más fácil será para la próxima persona hacerlo. Debido a que estos cantos han sido cantados por tantas personas durante tantos siglos, cuando los hacemos, nos conectamos a ese campo de energía y nos alimentamos. Derivamos fuerza, estamos obteniendo jugo, de siglos de personas que cantan Sita Ram.
Al final, el canto es, como lo expresó Ram Dass en el evento de San Francisco en el que apareció con Krishna Das, un método del corazón. Como K.D. dice, se trata de cómo lo haces, no de lo que haces. Si estás cantando desde el corazón, podrías estar cantando Bubbula, Bubbula, y no importaría, porque estarías conectado.
Hay una famosa imagen de Hanuman, el dios del mono hindú, que se ha convertido en un póster. Para demostrar la pureza de su amor, Hanuman ha abierto su propio cofre. En lugar de un corazón, hay una imagen radiante de Sita y Ram en la unión eterna. Uttal ve esto como una metáfora sublime para el funcionamiento del canto devocional.
Cuando cantamos, dice, estamos abriendo nuestros cofres, abriendo nuestros corazones para revelar nuestra verdadera identidad y encontrar a Dios allí.
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