En un día normal, mi cerebro se mueve rápidamente. En medio de una pandemia, viaja a velocidad de urdimbre. Le dije a mi mentor que estaba teniendo sueños por la noche que apretaban mi cerebro como si fueran un video cassette que avanzaba rápidamente, un espectáculo de tiempo sin parar de imágenes y emociones elegidas de mi vida diaria. Cuando ella señaló que simplemente no dejo de moverme, que estoy constantemente obsesionando con mi productividad y la próxima tarea de escritura que puedo enganchar, me di cuenta de que era posible que mi salud mental se estuviera afectando por mi constante necesidad de ser Go, Go, Go, Go.
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En marzo, me retiré a la casa de mi madre durante unos días para un funeral familiar, solo para encontrarme allí indefinidamente para sacar la pandemia del coronavirus que se había generalizado en mi vecindario de Boston. Constantemente inundado de trágicos titulares y inmerso en las redes sociales, comencé a sentir el peso del miedo y la ansiedad sobre la pandemia tirando de mis hombros. Reconociendo que necesitaba purgar mi cerebro de la estática que estaba afectando mi bienestar, decidí presionar el botón de reinicio final: una dopamina ayunas.
Para los no iniciados, el ayuno de la dopamina es una práctica de evitar comportamientos impulsivos, como desplazar las redes sociales, tener relaciones sexuales, comer ciertos alimentos y beber alcohol, que están reforzados por una inundación de los productos químicos del cerebro, el objetivo es manejar mejor esos comportamientos potencialmente adictivos.
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Deshacer dopamina
Cameron Sepah, Ph.D., profesor clínico asistente en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Francisco, es el autor intelectual que catapultó la tendencia a la fama, gracias a su popularidad con los empresarios tecnológicos que buscan optimizar su desempeño profesional. Él ha dicho que el apodo del fenómeno es engañoso ya que no podemos privarnos de que algo natural ocurra en nuestros cerebros. Pero dado que los niveles de dopamina aumentan en respuesta a las cosas que brindan placer, me preguntaba si había alguna verdad en la idea de que privarse de la estimulación podría hacer que sus sentimientos futuros sean más vívidos. En lugar de ser consumidos por cada zumbido y pitido de mi teléfono celular y sin pensar en mis bocadillos favoritos, esperaba que la evitación prolongada de mis vicios fuera un medio para experimentar más placer.
Pero según los expertos, esa es una gran interpretación errónea, ya que nuestros propios niveles de dopamina no son algo que podamos disminuir evitando las actividades excesivas. La dopamina no es como un medicamento externo para el que podemos construir una tolerancia. Sin embargo, si un ayuno de dopamina lo alienta a dejar el estrés y usar prácticas de atención plena, los expertos dicen que podría ser beneficioso. El propio Sepah sugirió integrar un ayuno en nuestras vidas de una manera mínimamente perjudicial, incluso si es una hora al final de la jornada laboral. Me decidí por 12 horas, un período que se sintió ridículamente largo sin mirar mi teléfono, pero también manejable.
Even though a dopamine fast involves avoiding more than just work and screen time, it’s embarrassing to admit that the idea of facing half a day devoid of checking my email, answering texts, or looking at Twitter is what filled me with the most dread. But due to lockdown orders, I no longer had the option to attend a hot yoga class or grab coffee with friends—activities that used to help me decompress. And so I embarked on this experiment armed with the understanding that there really is no time like the present.
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El ayuno comienza
Comí mi ayuno a las 10 a.m. un lunes, sabiendo que 12 horas se sentiría muy larga para que mi estómago fuera sin bocadillos. Sentado en la ventana y mirando al sol, bebí mi seltzer de la mañana en lugar de cafeinar mientras deslizaba por las redes sociales y el correo electrónico (mi proceso normal), decidido a no obsesionarse con las tareas que quería abordar ese día. Después de unos 15 minutos, sentí el impulso distintivo de revisar mi Twitter, algo que normalmente hago unas 50 veces al día.
A medida que pasaron las horas, el impulso de mirar mi teléfono creció. ¿Qué titulares me estaba perdiendo? Para combatir el abrumador, me concentré en las acciones de baja energía que un ayuno de dopamina permite, como escribir una lista de gratitud o hacer estiramientos suaves. Observé a las aves en cascada por el aire afuera, sus rutinas diarias no afectadas por la pandemia. Una sesión de meditación de 10 minutos se convirtió en una siesta de dos horas en el sofá. Do un paseo tranquilo por el vecindario, típicamente amplificado por un podcast en mis oídos o el objetivo de rastrear mi mayor frecuencia cardíaca en mi reloj inteligente. Esta vez, caminé para caminar. Estar presente conmigo mismo. Pasé a un padre e hija jugando alegremente jugando a Hacky Sack en su jardín delantero mientras trataba de ser muy consciente de lo que estaba sucediendo a mi alrededor. La alegría en sus caras me calentó el corazón, y me alegré de haberlo dado cuenta en lugar de ser consumido por mis rutinas asistidas de tecnología habitual.
A primera hora de la tarde, mi estómago gruñó a la ligera, lo que me llevó a darme cuenta de que tal vez no siempre tengo hambre como creo que estoy comiendo sin pensar durante todo el día. Tomé una larga y lujosa ducha y construí un fuego en la chimenea de mi madre viendo cada pieza de encendido a medida que se encendía. Mientras las brasas se acurrucaban en polvo y hollín, me sentí hipnotizado, tratándola como mi propia forma de ASMR (respuesta de meridiana sensorial autónomo). Me senté en la sala de estar, navegando por los catálogos de L.L. Bean y Talbots colocados por el hogar para alimentar el fuego. Pasé mucho tiempo leyendo, estudiando lentamente sobre The Vanity Fair Diaries de Tina Brown. Si bien normalmente leo durante solo unos 10 o 15 minutos todas las noches antes de quedarme dormido, devoré más de cien páginas del libro, algo que me habría llevado un mes hacer lo contrario.
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Cuando llegué al final del ayuno a las 10 p.m., estaba encantado de disfrutar de una comida. Aunque me sentí hambriento, traté de comer lentamente, trabajando para comprender la diferencia entre lo que necesito y lo que consumo robóticamente durante todo el día. ¡Y finalmente, podría revisar mi teléfono! Examiné mensajes de texto y correos electrónicos, respondiendo a los editores y amigos que me habían enviado un mensaje. Y después de revisarlo, me di cuenta de una cosa: realmente no me había perdido tanto valor.
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La comida para llevar
Aunque mi ayuno había terminado, los días de bloqueo se extendieron. Pero ahora, enfrenté el tiempo con una perspectiva diferente, preguntándome si podría usar lo que había aprendido para mejorar mi experiencia del mundo que me rodea. Todavía no puedo asistir a mis clases de acondicionamiento físico pre-pandémico como Spin y Barre, opté por caminatas nocturnas de cinco millas, completadas en una serie de bucles de una sola milla alrededor del vecindario. Apreté la repetición, esperando que la redundancia de la práctica apagara mi cerebro de pensamiento en el presente y activara el tipo de conciencia que experimenté mientras ayunas de dopamina. Me encantó un hermoso árbol de magnolia rosa en el patio delantero de una casa en ruinas y un par de chicles de oro americanos amarillos brillantes encaramados en una rama.
Encantado por estos simples placeres, me di cuenta de que tal vez la vida en cuarentena era, en sí misma, un ayuno de dopamina. Con las semanas de que me dijeron que me quedara en casa para protegerme a mí mismo y a los demás, me vi obligado a encontrar estimulación en el mundo natural que me rodea. Mis sentidos se pusieron en marcha. No pasar tiempo persiguiendo trenes de metro y trabajar durante horas en cafeterías me permitió mirar dentro de la vida cotidiana para encontrar las herramientas de atención plena que me faltaban.
Hoy, no voy regularmente 12 horas sin mirar mi teléfono, pero he tomado un pedazo de la dopamina rápidamente conmigo: todas las mañanas, medito durante cinco minutos afuera mientras bebo mi café al sol.
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