Kelly Parisi tenía solo 21 años cuando su corazón se detuvo. Su madre, Barbara, entró en su habitación alrededor de las 9 p.m. Un sábado por la noche en septiembre de 2012, esmalte de uñas y palitos en la mano, listos para la noche de pedicura. En cambio, encontró a Kelly despliegada, sin aliento e inconsciente, en Supta Virasana (pose de héroe caído).
Al no encontrar pulso en su hija, Barbara, una enfermera, agarró su teléfono, marcó el 911 y comenzó la RCP. No me di cuenta de lo frágil Kelly hasta que me volteé la camisa, dice ella. Fui a contar sus costillas para comenzar las compresiones, y no tenía que sentir por ellas, podría verlas. Su pecho era como el de 10 años.
Una estudiante universitaria, Kelly, regresó a la casa de sus padres en un suburbio de Boston unos ocho meses antes, después de experimentar una agresión sexual en el campus. Estaba lidiando con ansiedad, depresión y estrés postraumático, y el yoga se había convertido en su lugar seguro, dice Barbara. Fue una práctica que la ayudó a relajarse, una comunidad que la hizo sentir segura y un ejercicio que la ayudó a sentirse fuerte y en control de su cuerpo nuevamente.
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Pero Kelly también se había vuelto compulsiva sobre el yoga, recuerda Barbara, pasando horas en el loft del yoga en la cercana Wilmington, donde había comenzado una formación de maestros de yoga y rechazó la comida porque no quería alterar su estómago durante la práctica. Además de su práctica de yoga dos veces al día (generalmente en clases vigorosas y calientes), estaba corriendo regularmente en la cinta de correr, restringiendo su dieta y haciendo ocasionales limpiezas de jugo. Había perdido peso desde que regresó a casa y no había tenido su período en meses, algo que había experimentado como patinador artístico competitivo en su adolescencia. Eso no estaba fuera de lo normal para ella; No pensé que fuera tan grave como era, dice Barbara.
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La ambulancia llegó a la casa de la París alrededor de las 9:30 p.m. Poco después, Kelly fue declarada muerta. La causa oficial de la muerte: intoxicación por anfetamina accidental. Kelly había estado tomando estimulantes recetados para su TDAH durante años, pero no había señales de que había tomado más que la dosis prescrita. Sin embargo, su índice de masa corporal bordeaba bajo peso, y Barbara recuerda al EMT que dijo que el azúcar en la sangre de su hija era extremadamente bajo. Ambos son indicadores conocidos de no información prolongada y anorexia, dice Urszula Kelley, MD, especialista en trastornos de alimentación en Children's Medical Center of Dallas. Y otros comportamientos y efectos secundarios asociados con los trastornos alimentarios (subnavación, sudoración, vómitos, uso laxante y deshidratación resultante) pueden conducir a ritmos cardíacos irregulares peligrosos y desequilibrios electrolíticos que, cuando se exacerban por estimulantes o ejercicios aerobic, pueden resultar en una muerte cardíaca repentina. De hecho, las complicaciones cardíacas son una de las causas más comunes de muerte entre los pacientes con anorexia y bulimia.
Me duele el corazón cada segundo de cada hora de cada día, dice Barbara, cuyo recuerdo de su hija y el dolor de perderla es tan vívido hoy como lo fue esa noche hace dos años. Veo a sus amigos graduarse y conseguir trabajo, comprometerse, y me pregunto qué estaría haciendo ahora. Pero no me arrepiento de un milisegundo que la tuve en mi vida, ya que soy una mejor persona por el tiempo que estaba en mi vida.
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Combustible no saludable para comer desordenado
Como práctica de curación, el yoga ha ayudado a innumerables personas a recuperarse de dolencias físicas y emocionales tan variadas como las migrañas, la ciática y el TEPT. Pero para las personas con hábitos alimenticios desordenados, o aquellas con una imagen corporal deficiente, que incluye alrededor del 80 por ciento de las mujeres estadounidenses, según la investigación, con respecto a la promesa de yoga de curación emocional y espiritual puede ser peligroso: atraído al yoga como un medio de autocuidado, en su lugar, pueden encontrar refuerzo para los comportamientos peligrosos del control de peso en una cultura de estudio que cada vez más celebrada, flexibilidad, flexibilidad y perfección de la forma.
Y si bien una práctica que fomenta una conexión mente-cuerpo y la autoconciencia puede parecer el último lugar para encontrar combustible para la alimentación desordenada, un estudio en el Revista Internacional de Trastornos Alimentar encontró que los estudiantes de yoga tienen un riesgo igual o mayor que la población general. No podemos decir si el yoga duele o ayuda, pero creo que algunas personas que están lidiando con la alimentación desordenada y la insatisfacción corporal se sienten atraídas por el yoga porque están buscando una respuesta, dice la autora de estudio Dianne Neumark-Sztainer, PhD, que investiga la imagen corporal y los trastornos de la alimentación en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota.
Anecdotally, yoga teachers are reporting seeing more cause for concern, including noting students who are underweight taking multiple classes a day, fainting in class, or practicing while on a low-calorie juice cleanse. Many yoga practitioners struggle with disordered eating and negative body image, says Bo Forbes, a yoga teacher and clinical psychologist who specializes in the therapeutic application of yoga for psychological disorders. It’s not enough to be thin; female yogis often feel the pressure to be thin, strong, and flexible. They’re critiquing their bodies with unattainable ideals.
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Desde una perspectiva clínica, algunos expertos en tratamiento con trastornos alimentarios se preocupan de que los pacientes recurran al yoga para quemar calorías, suprimir el hambre o el dolor emocional entumecido, pero bajo la apariencia de una práctica dedicada y una alimentación limpia, su enfermedad pasa desapercibida. Eso fue cierto para Kelly Parisi. Ella era una estudiante estrella en el loft de yoga, y sus maestros entrenadores y compañeros nunca sospecharon que estaba luchando. Se veía saludable. Solo en forma, dice Jen Ryan, propietaria del estudio y líder de la formación de maestros de yoga de Kelly. En cambio, sus horas de práctica y voluntariado en el estudio fueron vistos como un signo de dedicación y vitalidad. She was nicknamed the rubber band for her flexibility.
Como comunidad, es importante que comencemos a buscar los signos de los trastornos alimentarios, estudiantes que son excesivamente delgados, compulsivos de su práctica, obsesionándonos a lograr la pose y hacer más, más, más, se están perdiendo el hecho de que Yoga realmente se trata de ser amable y asignarse a usted mismo, dice Maty Ezraty, fundador de Yogawkorks, maestro y maestro para 35 años. Hoy, mucha gente usa el yoga como programa de ejercicios. El público ejerce presión sobre los maestros de yoga para que les haga un entrenamiento. Y los maestros, especialmente los jóvenes, se abrochan la presión porque quieren atraer a más estudiantes.
Sin embargo, la misma práctica que puede exacerbar los problemas de imagen corporal y los trastornos alimentarios también puede ayudar a sanar y prevenirlos. La investigación está encontrando efectos positivos del yoga en el tratamiento, incluido un estudio reciente en el Seattle Children's Hospital, que mostró que el yoga basado terapéuticamente redujo significativamente los síntomas de los trastornos alimenticios, la ansiedad y la depresión entre los adolescentes. Los médicos están tomando nota: más de la mitad de los centros de tratamiento para pacientes hospitalizados en los Estados Unidos incorporan el yoga como terapia adjunta, informa el Journal of Eating Trastors. Las personas con trastornos alimentarios a menudo trabajan tan duro para desconectarse de sus cuerpos, dice Robyn Caruso, directora ejecutiva de un nuevo centro de tratamiento de trastorno alimentario de viajes en Santa Mónica, California. El yoga ayuda a muchos de nuestros clientes a volver a conectarse con su cuerpo de una manera nutritiva.
Si el yoga puede ayudar y dañar a los estudiantes vulnerables, la pregunta sigue siendo: ¿qué aspectos son positivos y cuáles son dañinos, y cómo puede la comunidad de yoga proteger a los estudiantes de los riesgos?
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El lado autodestructivo de la dedicación
Unos días después de la muerte de Kelly, uno de sus compañeros de clase universitarios visitó a Barbara y le dijo que Kelly había confesado una vez luchando con un trastorno alimentario. La noche siguiente, Barbara entró en la habitación de su hija para buscar pistas, y descubrió cuadernos llenos de recuentos de calorías y registros de ejercicios que rastrean las prácticas de yoga de Kelly hasta el minuto. Hubo categorías para prácticas vigorosas y prácticas fáciles, y algunos días Kelly hizo más de tres horas de yoga en total, todo mientras subsistía en poco más que bocadillos, Red Bull sin azúcar, kombucha, laxantes y ocasionalmente café con leche.
La relación obsesiva de Kelly con el yoga no es atípica para las personas con trastornos alimentarios, dice Caruso, quien usa precaución al sugerir yoga a los pacientes. La práctica de Asana puede jugar en un ejercicio compulsivo o excesivo, un síntoma distintivo entre anorexia y sufrientes de bulimia que desean quemar calorías no deseadas, aliviar la culpa de consumir demasiados alimentos o adormecer sus emociones. Forbes llama a la versión de yoga de esta yogarexia, que define como practicar en exceso para evitar sentimientos incómodos, incluida la ir a múltiples clases de yoga por día (a menudo calentadas o rápidas), evitando compromisos sociales y volverse rígido sobre la longitud e intensidad de la práctica diaria de uno. Alimentar esto es la noción común, a menudo enseñada en las clases, del yoga como un camino hacia el auto-betterment, que puede llevar a los estudiantes vulnerables a sentir que nunca son lo suficientemente buenos. Estoy viendo que cada vez más personas usan la práctica física para dar forma y perfeccionar sus cuerpos en lugar de desarrollar más autocompasión, dice Forbes.
Lauren Medeiros, de 31 años, cayó en esta mentalidad autocrítica durante sus luchas con la anorexia. Después de desarrollar la enfermedad en la universidad y tratar de recuperarse en dos centros de tratamiento para pacientes hospitalizados diferentes sin éxito, recurrió al yoga, con la esperanza de que la práctica suave que había descubierto primero en la escuela secundaria ayudara. En cambio, la llevó más profundo a la enfermedad.
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A medida que me volví mejor en el yoga y comencé a identificarme como un yogui, me volví más duro conmigo mismo y mi actuación, dice ella. La imagen de un yogini ideal como delgada, tonificada y espiritual, representada en las imágenes de los medios y a menudo personificada en sus compañeros de clase, se convirtió en un criterio que usó para criticar y reprender a sí misma. Ya no experimentó la práctica como una forma de sentirse cómoda en su cuerpo, como lo había hecho cuando era adolescente. Mi enfoque se convirtió en un viaje menor y más centrado en encajar, dice ella.
Además, los compañeros de estudiantes a menudo reforzaron involuntariamente su imagen corporal distorsionada. Recuerdo que en uno de mis pesos más bajos, serían como: ¡Apuesto a que si fuera tan delgado como tú, podría entrar en esa pose!
Some of the philosophical teachings Lauren heard in class, including Patanjali’s moral precepts of Brahmacharya (control de los sentidos) y Saucha (limpieza corporal), también alimentó sus sentimientos de insuficiencia. Sentí que no era lo suficientemente puro o espiritual, dice ella. A veces usé las filosofías como justificación para criticarme y morir de hambre. Sentí que no debía tener deseo o desear placer.
El principio de Saucha, cuando se enseña fuera de contexto o simplifica demasiado, puede sonar como otra razón para ver que su cuerpo es sucio o imperfecto, dice Forbes, reforzando la autoconfianza negativa que subyace a los trastornos alimentarios. Y dicha enseñanza puede motivar a algunas personas a ir a una de las limpiezas radicales y bajas en calorías populares en la comunidad de yoga. (Una búsqueda en Google aparece docenas de programas de limpieza y desintoxicación y productos de jugo comercializados con el término Saucha).
Pero a pesar de su reputación, los ayunos de jugo prolongados son ineficaces: la pérdida de peso es probable que sea temporal, y según Michael Strober, PhD, director del Centro de Tratamiento de Trastornos Alimentares de Los Ángeles de la Universidad de California, su cuerpo no necesita ayuda con la desintoxicación, nuestros sistemas fisiológicos derraman toxinas y productos de desecho naturalmente. El jugo ayunas por desintoxicación carece de justificación sensata, dice. Peor aún, la dieta reducida en calorías también puede desencadenar trastornos alimentarios en toda regla en personas vulnerables, dice Neumark-Sztainer. Y puede ser francamente peligroso, posiblemente conduciendo a irregularidades cardíacas, hipoglucemia, deficiencias de nutrientes e incluso la muerte.
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El camino hacia la curación
Después de casi 12 años de luchar con su enfermedad, Lauren pesaba solo 68 libras. Sabía que necesitaba ayuda. En busca de una curación emocional y un crecimiento espiritual, probó un retiro de yoga en el Instituto Omega en Rhinebeck, Nueva York, en 2013. Pero incluso en el entorno nutritivo de la retirada, su enfermedad persistió y no pudo volver a un peso saludable. Después de que sus padres le suplicaron que volviera al tratamiento, ella se registró en otra clínica de trastornos alimentarios para pacientes hospitalizados en abril, pero se sintió desanimada por la repentina pérdida de control y privacidad (ni siquiera podía ir al baño sin supervisión). También se perdió su práctica de yoga, que su equipo de tratamiento no permitió evitar que ella se esforzara y quemara calorías. La parte más difícil, sin embargo, fue la incomodidad extrema de su programa de rehicamiento prescrito. Aunque a menudo es necesario médicamente necesario para ayudar a que los pacientes vuelvan a un peso de mantenimiento de la vida, este tipo de protocolo puede requerir que los pacientes coman entre 3.000 y 8,000 calorías cada día en el transcurso de cinco o seis comidas. En algunos casos, los pacientes tienen que terminar de comer dentro de un tiempo limitado, o serán alimentados con fuerza con un tubo de alimentación naso-gastral. Para Lauren, la realimentación fue un proceso físico y emocionalmente traumático que la desconectó aún más de su cuerpo. Pasé años entrenando a mí mismo para ignorar el hambre con mi trastorno alimentario, dice Lauren. El tratamiento me entrenó para ignorar mis señales de plenitud también.
Tres semanas después de su tratamiento y aún flotando por debajo de 80 libras, abandonó el programa, regresó a casa a Austin, Texas, para tratar de recuperarse por su cuenta. Ahora está viendo a un terapeuta y nutricionista y ha dejado de asistir a clases públicas de yoga, en cambio practicando yoga suave a su propio ritmo en casa.
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Pero su recuperación sigue siendo una batalla cuesta arriba. Los programas tradicionales de tratamiento con trastornos alimentarios tienen una baja tasa de éxito: las tasas de reducción de la reducción de los programas para pacientes hospitalizados para la anorexia son tan altas como 46 por ciento, según un estudio de 2008, y entre los pacientes que lo sobresalen, aproximadamente la mitad de la recaída. Algunos expertos y médicos piensan que la clave faltante para la recuperación a largo plazo puede ser reconstruir la conciencia corporal. Un área de investigación en crecimiento sugiere que estos pacientes pueden experimentar un déficit de lo que los neurocientíficos llaman conciencia interoceptiva: la capacidad de detectar estados corporales internos que incluyen señales de hambre y plenitud, emociones, dolor, sed y frecuencia cardíaca, según Neumark-Sztainer. El yoga, enseñado terapéuticamente, puede ser muy adecuado para ayudar a los pacientes a revivir la conciencia interoceptiva, dice ella.
La investigación todavía está en su infancia, pero es prometedora. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de California, Berkeley, mostró que los practicantes de yoga tenían una mayor conciencia corporal y capacidad de respuesta a las sensaciones corporales que los no practicantes. Y debido a que el yoga ha documentado el éxito en ayudar con otras afecciones de salud mental que a menudo son comórbidas con trastornos alimentarios, como el TEPT, la ansiedad y la depresión, algunos médicos lo intentan con los pacientes, con buenos resultados.
Nora Groeschel, de 31 años, fue presentada al yoga por su equipo de tratamiento y lo acredita por ayudarla a recuperarse por completo de la anorexia que luchó durante casi 10 años. Un farmacéutico de Madison, Wisconsin, Nora luchó por primera vez con la alimentación desordenada en la universidad. En su tercer año en la escuela de farmacia, dice, se sintió atrapada en un ciclo adictivo de hambre, purga y ejercicio compulsivo y se había aislado de amigos. El patrón continuó cuando se casó, pasaría al menos dos horas al día en el gimnasio y limitó su ingesta de alimentos, y a los 28 años, su peso alcanzó un nuevo mínimo. Una noche, el esposo de Nora la sentó y leyó una lista de nombres. ¿Sabes lo que todas estas personas tienen en común? Él le preguntó. Todos están preocupados por su peso y su vida.
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Inspirada y decidida a recuperarse, Nora comenzó a ver a un terapeuta y nutricionista. Pero la mejora fue lenta; Ella continuó odiando su cuerpo, se sintió entumecido con sus emociones y no pudo soltar su rutina de ejercicio vigoroso de cinco días a la semana. Cuando su equipo de tratamiento sugirió yoga, era reacia a reemplazar un entrenamiento de gimnasio con una actividad más suave. Pero una vez que lo intentó, dice que se convirtió en la modalidad más útil en su recuperación, alentando una relación más compasiva con su cuerpo. Ella acredita los elementos introspectivos del yoga (meditaciones centradas en sintonizar la sensación, las enseñanzas sobre el amor propio, moverse y respirar al unísono en un grupo) con ayudarla a redescubrir la sensación de estar en casa en su cuerpo. Me sorprendió la comodidad que tenían mis compañeros de clase en sus cuerpos, especialmente las mujeres con cuerpos o curvas suaves y flexibles mayores que la mía, dice ella. Tenían algunas de las prácticas más elegantes que había visto.
Melody Moore, PhD, un psicólogo clínico con sede en Dallas que usa yoga en su trabajo con pacientes con desorden alimenticio, dice el yoga que se enseña con conciencia de aliento y atención plena puede ayudar a los pacientes a aprender cómo regular y calmar las emociones difíciles en lugar de reprimirlos a través de comportamientos compulsivos, y también a redisver un sentido de alegría en su cuerpo y autoaceptación.
En el yoga, la conexión con la respiración puede fomentar una conexión con los sentimientos y necesidades reales de uno, dice Moore. La práctica permite a alguien que ha estado restringiendo o comiendo en exceso la oportunidad de sintonizar su cuerpo y responder con compasión y amabilidad. Ella considera el yoga una herramienta tan valiosa para sus pacientes que cofundó el Centro de amor de la encarnado, un centro de tratamiento que incorpora el yoga y la nutrición holística, y el Movimiento de Amor Enversión, un programa de divulgación en escuelas y campus universitarios que incluye yoga para ayudar a las personas a obtener conciencia corporal y prevenir los trastornos alimentarios.
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Creando espacios seguros
A medida que el yoga continúa cada vez más popular, también lo hacen los riesgos para los estudiantes que luchan con la imagen corporal y los problemas alimentarios y la oportunidad de prevención. Los maestros tienen un creciente sentido de urgencia para determinar cómo mantener a los estudiantes vulnerables seguros y hacer que sus estudios tengan actitudes y comportamientos positivos.
Looking back on yoga’s role in her recovery, Nora says dosage was key to using the practice healthily. Had I found yoga at the height of my disorder, I would have gone to the hottest studios, the hardest practices, she says. Instead, her treatment team had her begin with only one class a week, a moderate approach clinicians say is key for students with these illnesses. If a student is at a dangerously low weight, or engaging in purging behaviors, Moore suggests they refrain from asana altogether.
Tara Stiles, founder of the popular Strala Yoga based in New York City, herself suffered from an eating disorder in her late teens and says her personal experience makes her feel responsible for helping protect students. When she suspects a student is struggling, she reaches out and sets firm boundaries when necessary. I don’t want someone who weighs 80 pounds being in a yoga class, she says. They’re welcome to hang around the studio, maybe go to the gentle classes. But I can’t keep them safe when we’re doing pushups or Handstands. If they fall, they’re going to break bones. Stiles also emphasizes it’s important that students know they’re cared for, and that her studio is a welcoming space. I invite them out to lunch, and if they say they’ve already eaten I say, ‘Well, how ‘bout dinner?’ If you care about them, you can’t pretend nothing is wrong.
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Pero debido a que a menudo es difícil reconocer a un estudiante que puede estar luchando con un trastorno alimentario o en riesgo de uno, es fundamental que los maestros piensen en términos de prevención, dicen Forbes, y elija un lenguaje que promueva la autoaceptación, no la autocrítica. Los maestros de yoga saben que se supone que deben enviar este mensaje de amar a tu cuerpo, pero en realidad pueden enviar un mensaje por error que tu cuerpo necesita ser arreglado, dice ella. En lugar de enfatizar la forma o forma de una pose o práctica, debemos enfatizar la calidad de la conciencia en la pose y la capacidad de sentir y despertar partes de nuestros cuerpos y conciencia que no están despiertos.
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Neumark-Sztainer agrees: If I hear a teacher talk about six-packs or detoxes, I won’t go back to that class. Being cognizant about the language they’re using is something every teacher can do.
Un factor clave que puede hacer que el yoga se apoye para aquellos que luchan es encontrar la comunidad adecuada. Nora dice que el componente más importante de su curación se produjo cuando se unió a un grupo de apoyo basado en yoga en Madison facilitado por los maestros de yoga Amanda Ginther y Sarah Higgins, quienes se han curado de la alimentación desordenada. (Su programa es parte de Eat Breathe Thrive, una organización sin fines de lucro dirigida por este escritor). Allí, se unió con otros estudiantes que trabajaban con una variedad de trastornos de la imagen y los trastornos alimentarios. Nunca me he sentido tan apoyado, sin olor y empoderado, dice ella. La conexión y la seguridad que sentí con el grupo era increíble: era vulnerable, pero apoyé.
Ahora con un peso saludable, Nora quiere darle a otros el regalo que cambió su vida y está haciendo una capacitación de maestros de yoga de 200 horas. Durante 10 años intenté recuperarme solo, dice ella. La práctica del yoga prácticamente me salvó la vida. Me siento vivo, me siento conectado con los demás, me siento en unión con mi cuerpo y mi aliento. Quiero que otros tengan eso, tengo que compartirlo.
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Chelsea Roff es el fundador de Eat Breathe Thrive , una organización sin fines de lucro Apoyado por la Fundación Gune Back Yoga Eso ayuda a las personas a recuperarse completamente de la alimentación desordenada y la imagen corporal negativa a través de los programas de yoga y apoyo comunitario. Después de recuperarse de la anorexia en su adolescencia, Roff ha trabajado como autor, orador y abogado para ofrecer yoga en el tratamiento de problemas de salud mental. Aprenda más sobre su trabajo en Eatbreathrive.org .
Donar al Fondo Memorial Kelly Parisi, que apoya la educación y la conciencia de los trastornos alimenticios en la comunidad de yoga, visite Kellyparisimemorialfund.com .
