Con un creciente cuerpo de investigación que demuestra los beneficios curativos del yoga, no es de extrañar que más médicos, incluidos aquellos con capacitación occidental tradicional, están prescribiendo esta antigua práctica a sus pacientes. ¿Qué hay detrás de la tendencia y te ayudará a sentirte mejor? SV investiga.
In a small workout room with a handful of other Navy veterans, David Rachford looked out the window to watch the fringed leaves of a tall royal palm tree wave softly in the warm Southern California breeze. The soothing view eased the challenging exercise routine he was trying for the first time. It was just a simple twist, Supta Matsyendrasana (Supine Spinal Twist) —nothing like the rigorous daily training he’d done as a damage controlman on aircraft carriers—but his legs refused to cooperate, due to the painful nerve damage and severe sciatica he’d suffered as a result of a career-ending back injury. As an outpatient receiving pain- management treatment at the Veterans Administration West Los Angeles Medical Center, Rachford was now required to attend this weekly yoga physical-therapy class. It was the last place he’d ever expected to find himself.
I thought yoga was for thin, bendy, liberal, hippie vegetarians and affluent housewives, not tough, macho ‘warrior’ types, says the 44-year-old, now a Web developer in Santa Barbara, California. But at that time, I felt pretty broken. I was in a lot of pain and open to anything that might help. I was depressed and scared at the prospect of surgery, and mourning the loss of my health and my self-image of being a physically fit ‘tough guy.’ Rachford also worried he wouldn’t be able to hold his own in a yoga class. I couldn’t bend much or stand more than a couple minutes without assistance, he says.
Un terapeuta de yoga llevó a Rachford y al resto del grupo a través de poses de estiramiento suave, instándolos a repetir los movimientos simples en casa diariamente. Lo hizo, y efectivamente, en los próximos meses, Rachford notó que su rango de movimiento aumentaba gradualmente y su dolor mejoraba. Me di cuenta más consciente de mi aliento, mi cuerpo y sensaciones, dice. Mi práctica de yoga se convirtió en la base que restauró mi salud, llevándome de fumar, tener presión arterial alta y tener sobrepeso y pre-diabético para estar en forma, activo y una imagen de salud. He perdido 50 libras, mi presión arterial es normal y puedo correr y caminar sin dolor.
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Curación antigua en un entorno moderno
En India, los maestros de yoga han trabajado con estudiantes como Rachford durante años, ayudándoles a sanar dolencias crónicas, a menudo recomendando posturas específicas. Aquí en Occidente, el yoga se ha convertido recientemente en un componente de la atención médica. Sin embargo, un número creciente de profesionales de la salud está recurriendo a la práctica antigua como una forma de ayudar a sus pacientes a sentirse mejor. La terapia de yoga ahora se reconoce como un tratamiento clínicamente viable, con programas establecidos en los principales centros de atención médica, como el Centro de Cáncer MD de la Universidad de Texas, Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, Cleveland Clinic y muchos otros. En 2003, solo hubo cinco programas de capacitación en yoga-terapia en la base de datos de la Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga (IAYT). Hoy, hay más de 130 en todo el mundo, incluidos 24 rigurosos programas de varios años recientemente acreditados por IAYT, con 20 más bajo revisión. Según una encuesta de 2015, la mayoría de los miembros del IAYT trabajan en entornos hospitalarios, mientras que otros trabajan en clínicas ambulatorias o fisioterapia, oncología o departamentos de rehabilitación (y en práctica privada).
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La mayor aceptación del mundo del cuidado de la salud de la terapia de yoga se debe en parte a un cuerpo significativo de investigación clínica que ahora documenta los beneficios comprobados del yoga para una variedad de afecciones de salud, incluidos el dolor de espalda, la ansiedad, la depresión y el insomnio, así como su capacidad para ayudar a reducir los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y hipertensión. El yoga incluso se ha documentado como una forma de aliviar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
El tamaño, la cantidad y la calidad de los ensayos clínicos para la terapia de yoga están aumentando exponencialmente, y ha sucedido principalmente en los últimos cinco años, dice el investigador de yoga de larga data Sat Bir Singh Khalsa, PhD, profesor asistente de la Escuela de Medicina de Harvard y coautor de la Guía de la Escuela Medicina de Harvard, la guía de la Escuela Medicina E-Book en Yoga. De hecho, se han publicado más de 500 documentos de investigación sobre terapia de yoga en revistas revisadas por pares, incluidos los estudios aleatorios, controlados y dobles ciego que son el estándar de oro de la medicina moderna, y el campo ahora tiene su primer libro de texto médico a nivel profesional, principios y práctica del yoga en la atención de la salud (Handspring Press, 2016), coeditado por Khalsa; Lorenzo Cohen, PhD; Shirley Telles, PhD; y el editor médico de Stylesway VIP, Timothy McCall, MD. La publicación del libro es una indicación de cuán lejos han llegado la terapia de yoga y yoga, dice McCall.
La terapia de yoga ha crecido en parte al aprovechar la popularidad cada vez mayor del yoga. Según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de Control y Prevención de Enfermedades, en 2002, solo el 5 por ciento de la población de EE. UU. Practicó activamente yoga. Para 2012, ese número casi se había duplicado, llegando al 9.5 por ciento. Al mismo tiempo, más profesionales creen que el yoga mejora su salud: en 2004, solo el 5 por ciento de los lectores encuestados por Stylesway VIP dijeron que hicieron yoga por razones de salud; En el Estudio de Yoga Conjunto de Yoga en América de Stylesway VIP y Yoga de este año, más del 50 por ciento de todos los encuestados citó a Health como motivador. Aunque el financiamiento para la investigación del yoga sigue siendo modesto en comparación con la financiación para la investigación farmacéutica, está creciendo. En 2010, el Centro de Cáncer de MD de la Universidad de Texas Anderson recibió más de $ 4.5 millones, una de las mayores subvenciones relacionadas con el yoga, desde el Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud para apoyar un estudio continuo de la eficacia del yoga como parte de un programa de tratamiento para mujeres con cáncer de seno. Los resultados publicados hasta ahora son prometedores: los pacientes con cáncer de seno que practican yoga mientras se someten a radioterapia tienen niveles más bajos de hormonas del estrés e informan menos fatiga y mejor calidad de vida.
La investigación sobre el yoga como un componente útil del tratamiento del cáncer se ha expandido más, dice Khalsa. En estos días, es difícil encontrar un importante centro de cáncer de EE. UU. Que no tenga un programa de yoga, dice. Los pacientes son exigentes y gastan más en medicina complementaria como acupuntura, quiropráctica, masaje y yoga.
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¿Qué es exactamente la terapia de yoga?
Para muchos yoguis, simplemente practicar yoga regularmente mejora el bienestar y la fuerza en general. Sin embargo, las clases de Vinyasa de ritmo rápido no son para todos, especialmente aquellos que sufren un desafío o lesión en la salud. La terapia de yoga sirve como una alternativa segura. Dirigidos por maestros de yoga que han recibido capacitación adicional para trabajar con clientes con diversas condiciones de salud, los estilos y formatos difieren ampliamente, desde yoga de silla en hospitales y instalaciones de cuidado de ancianos hasta pequeñas clases terapéuticas y sesiones individuales.
En la terapia de yoga, trabajamos en individuos, no en condiciones, dice McCall, un ex internista que ahora entrena terapeutas de yoga con su esposa, Eliana Moreira McCall, en su cumbre, Nueva Jersey, Centro de Terapia de Yoga. Esto se debe a que los pacientes a menudo tienen afecciones múltiples y superpuestas, dice: por ejemplo, podemos trabajar en el dolor de espalda, pero el cliente también termina durmiendo mejor y se vuelve más feliz. Algunos terapeutas se centran en la mecánica física, mientras que otros traen principios de curación ayurvédica y factoran en la dieta, la salud psicológica y la espiritualidad para crear un plan holístico y personalizado.
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Como nuevo campo profesional, la terapia de yoga se ha establecido recientemente. En los últimos 12 años, el IAYT ha avanzado importantes con su misión de establecer el yoga como una terapia respetada y reconocida en Occidente, desde publicar una revista médica anual revisada por pares hasta presentarse en conferencias de investigación académica. Con una subvención de NIH, el grupo ha creado rigurosos estándares y ahora está acreditando programas de capacitación y comenzando a certificar a los graduados de terapeuta. Nuestro objetivo es una certificación respetada no solo por aquellos empapados en la tradición del yoga, sino también por los muchos campos de atención médica con los que trabajamos en asociación, dice John Kepner, director ejecutivo de IAYT.
Cada vez más, la terapia de yoga está haciendo incursiones en entornos de atención médica convencionales. En Manhattan Medicina y rehabilitación en la ciudad de Nueva York, Loren Fishman, MD, autor de Yoga de curación , utiliza regularmente el yoga junto con los tratamientos tradicionales para tratar la escoliosis, el síndrome del manguito rotador y otros problemas neuromusculares. Muchos médicos han llegado a apreciar los efectos beneficiosos del yoga, dice Fishman.
Los pacientes, incluso los más escépticos, están experimentando los beneficios de la terapia de yoga de primera mano. Cuando Stacey Halstead estaba plagada de insomnio crónico, hizo una cita con su médico de familia, a quien esperaba recetar pastillas para dormir. Pero después de charlar con Halstead sobre los factores estresantes en su vida, el médico sugirió que intentara yoga para ver si ayudó a liberar la tensión y manejar el estrés. Estaba furioso con ella, dice Halstead. Estaba exhausto y quería algo que me ayudara ahora. Ella aceptó probar yoga durante seis semanas, pero solo con la promesa de su médico de considerar la medicación si el experimento falló. Para la gran sorpresa de Halstead, el yoga la ayudó a dormir, y Halstead no ha solicitado esos medicamentos para dormir.
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Los resultados de varios estudios muestran que el resultado de Halstead, y los resultados positivos experimentados por innumerables pacientes que están recurriendo a la terapia de yoga, es común. En los estudios científicos más nuevos, los investigadores están utilizando la expresión genómica y las imágenes cerebrales para comprender cómo el yoga afecta a los profesionales a nivel celular y molecular. Los investigadores toman muestras de sangre antes y después de la práctica de yoga para ver qué genes se han activado y cuáles fueron desactivados, dice Khalsa. También podemos ver qué áreas del cerebro están cambiando en estructura y tamaño debido al yoga y la meditación. Este tipo de investigación está ayudando a llevar el yoga al ámbito de la ciencia real, dice, al mostrar cómo la práctica cambia la función psicofisiológica.
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El futuro de la terapia de yoga
Dado el aumento de los costos y desafíos de la atención médica, los expertos acordan que el yoga es una terapia complementaria segura y relativamente asequible. Pero hacer que sea más accesible para aquellos con menos acceso es clave. Los proveedores de atención médica y la comunidad de yoga deben continuar llegando a personas de color y en niveles socioeconómicos más bajos, poblaciones que sufren más estrés y mayores tasas de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, dice McCall. Un paso importante sería los cambios en la cobertura de seguro, dice Fishman. Me gustaría que las instituciones de atención médica y las compañías de seguros acepten el yoga como un tratamiento reembolsable para afecciones específicas, algunas de las cuales ya se han probado y algunas de las cuales se están estudiando actualmente, dice.
Tomará tiempo para cambiar las actitudes de los profesionales y los pacientes hacia el yoga. Muchos de ambos grupos todavía ven el yoga como estrictamente un suplemento para el tratamiento convencional en lugar de un enfoque primario. Sin embargo, aumentar el acceso a la terapia de yoga y un creciente cuerpo de evidencia científica que documenta sus beneficios están cultivando una sensación de optimismo entre los inmersos en este trabajo. Veo un futuro brillante en el que el yoga y otras prácticas mentales se vuelven más aceptadas dentro de la atención médica estándar, ya que nuestro sistema médico comienza a alejarse de un modelo de enfermedad más limitante a un modelo de salud de bienestar más ilustrado, dice Lorenzo Cohen, PhD, profesor y director del Programa de Medicina Integrativa del MD Anderson Center y nieto del famoso maestro de Yoga y Yoga, el fallecido Vanda Scaravelli. El cambio más poderoso puede ser el que sucede dentro de cada uno de nosotros: cuando asumimos la responsabilidad de nuestra propia salud, hacemos nuestra práctica y permitimos que ocurra la transformación y la curación.
Rachford, el veterinario de la Marina, ahora es un maestro de yoga capacitado y dirige clases en la editorial donde trabaja. También enseña clases comunitarias. Tendemos a querer curas inmediatas para dolores o lesiones, y la medicina occidental está muy orientada a recetas y cirugía, dice. Pero el yoga no funciona de esa manera. Como dijo Sri K. Pattabhi Jois: Haz tu práctica y todo viene. El yoga me ayuda a lidiar con el estrés y me ha permitido liberar adicciones y comportamientos dañinos. Me ha liberado del dolor y el sufrimiento, lo que permite que la paz, la alegría y la salud estén presentes en mi vida.
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Cómo encontrar el terapeuta de yoga correcto
¿Se pregunta si la terapia de yoga podría ayudarlo con un problema de salud? Aquí hay algunos consejos para navegar este nuevo campo terapéutico:
Haz tu investigación
Para ver si la terapia de yoga ayudará a curar su condición específica, o si desea leer la investigación antes de invertir su tiempo y dinero, visite el sitio de Yoga Alliance (Yoga Alliance.org) para encontrar destacados de estudio para condiciones de salud específicas bajo investigación de yoga.
Explore las opciones locales
Busque en la base de datos de perfil de miembro de IAYT (iayt.org) para encontrar detalles sobre capacitación, estilo y áreas de especialización para terapeutas de yoga cerca de usted. Aunque los estándares de certificación para terapeutas individuales aún no están en su lugar, se esperan en el próximo año o dos. Su maestro o médico de yoga también puede recomendar un terapeuta. Si no encuentra a alguien cerca de usted, considere viajar a una ciudad cercana, ya que necesita ver a un terapeuta de yoga solo de manera intermitente. Lo importante es que obtenga una evaluación exhaustiva y una práctica en el hogar que le convenga bien, dice McCall.
Hable con su proveedor de atención primaria de salud
Muchos médicos todavía piensan que el yoga es un ejercicio vigoroso que sería inapropiado para las personas con desafíos de salud, así que esté preparado para educar (traiga su investigación). Si ha encontrado un terapeuta de yoga que le gusta, es posible que desee dar permiso a su médico para discutir su caso con él o ella, dice Laura Kupperman, E-Ryt 500, una terapeuta profesional de yoga en Boulder, Colorado.
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