Después de ser bautizado por dos ballenas, un amante de los animales tiene una visión del Dharma.
Estoy sentado con otros seis observadores de ballenas en un bote de pesca de 20 pies en medio de la laguna de San Ignacio de Baja, la última vivera de ballenas grises de California, que queda en la Tierra. Cada año, cientos de grises embarazados viajan a 5,000 millas de sus trabajos de alimentación en el Ártico para dar a luz en este lugar cálido y tranquilo. Pero no es solo la curiosidad sobre el fenómeno del parto lo que me ha atraído aquí. Se sabe que estas ballenas son amigables, y espero experimentar el interboste, un término utilizado por el reconocido maestro budista Thich Nhat Hanh para describir el sentimiento de no límite entre los humanos y otras especies.
Escaneando el horizonte, vislumbro ballenas cada pocos minutos, abriendo, subiendo verticalmente fuera del agua y brotando en la distancia. De repente, vemos a una madre y una pantorrilla navegando a solo 50 yardas del lado de estribor, y mi corazón comienza a acelerarse. Al unísono perfecto, la pareja ondula con gracia a través del Mar de Esmeralda, saliendo y cayendo sincronizando con las olas como si ellos y las olas estuvieran sintonizadas con el mismo ritmo. A treinta pies de nosotros, se bucean, y en un momento el ternero resurge en el lado opuesto del bote cerca de la popa. Inestable, como un niño pequeño, empuja su tribuna con hoyuelos fuera del agua y las personas en la parte trasera del bote se extienden y lo tocan; Una mujer planta un beso.
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La madre se cierne justo debajo del bote como para enviarnos un mensaje firme: ten cuidado con mi bebé. El ternero es tan largo como nuestro recipiente, la madre al menos el doble de longitud. Un movimiento equivocado y todos los pasajeros podríamos ir al agua. Luego, la madre aparece junto a su pantorrilla, y puedo ver su majestuoso cuerpo incrustado con percebes blancos, la firma y la sorprendente marca de las ballenas grises.
Una vez más, la madre y la pantorrilla se sumergen. A través del agua cristalina, los veo moverse debajo del bote hacia la proa, donde estoy sentado. De repente, el ternero se eleva a mi lado y me extiendo para tocarlo. Mi corazón se detiene. Se siente como si me estuviera tocando. Miro hacia abajo y veo a la madre mirándome. Su ojo es más grande que mi mano, y me atrae con su mirada. Mi sentido de un yo separado se desvanece y estoy lleno de amor.
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No estoy totalmente preparado para lo que sucede después. La madre libera una nube de burbujas bajo el agua, y a medida que rompe la superficie me empapa. El ternero luego golpea el agua con la cola, dándome de nuevo. He sido bautizado por las ballenas de San Ignacio Lagoon. Esto, creo, está interbeando.
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Durante el viaje de regreso al campamento, mi sentido de euforia se desvanece cuando imagino un momento 150 años antes cuando los balleneros convirtieron este santuario en un matadero. En aquellos días, las ballenas grises se llamaban Fish Devil porque a menudo atacaban los botes balleneros. Cuando se prohibió la caza en 1937, solo quedaban unas pocas docenas de animales. Mientras pienso en mi bautismo, me pregunto si la amistad de las ballenas hacia nosotros podría haber sido un mensaje de perdón para llevar al mundo exterior.
Aunque las ballenas grises se han eliminado de la lista de especies en peligro de extinción, todavía no están a salvo de los humanos. Muchas empresas están interesadas en desarrollar la laguna, y me estremezco al pensar qué tan alto
Los hoteles y las marinas de resort con cruceros podrían estropear este lugar e interferir con los antiguos patrones de migración de las ballenas.
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Sin embargo, lo que me sorprende es cómo las personas que viven aquí, las que apenas obtienen ingresos, se han resistido a vender sus derechos de tierra a los desarrolladores. Grupos como Instituto SummerTree , que patrocinó mi excursión, ha lanzado campañas educativas y esfuerzos de desarrollo económico para ayudar a los locales a crear ecoturismo sostenible. Si los residentes pueden ganarse la vida con una laguna no desarrollada, es menos probable que se vendan.
Cuando conocí a Pachico Mayoral, el pescador que estableció uno de los primeros campos de observación de ballenas en la laguna, me contó sobre su primer encuentro con estas gentiles criaturas. En febrero de 1972 estaba pescando solo cuando apareció una ballena gris a su lado. Al principio estaba asustado, pero luego, como si un velo cayera, su miedo se evaporó. Llegó al agua y la ballena se frotó contra su mano.
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Las ballenas son mi familia, dice Mayoral. Su hijo Ranulfo continúa con el trabajo de su padre, y su nieta Adelina está estudiando biología marina en la escuela y espera algún día usar su conocimiento para ayudar a las ballenas.
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Así que esto, descubro, es interbusto. Las ballenas y los habitantes humanos de la laguna son interdependientes. Preservar la laguna para futuras generaciones de humanos significa preservarla para las ballenas. Y creo que las ballenas lo saben.
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Sobre nuestro autor
Kathryn Arnold, ex directora editorial de Stylesway VIP, voluntaria en un centro de mamíferos marinos.
