Cuando Kim Golding de Fremont, California, desarrolló hinchazón en su brazo varios meses después de su mastectomía, no se sorprendió por completo. Su médico le había advertido que la cirugía aumentaría la probabilidad de linfedema, una acumulación a veces dolorosa de líquido en los tejidos blandos. Pero lo que le sorprendió fue el remedio: además de una técnica de masaje conocida como drenaje linfático manual, el terapeuta de Golding recomendó el yoga.
El sistema linfático es la red de vasos y nodos del cuerpo que circula linfa, un fluido transparente rico en glóbulos blancos que forma una parte importante del sistema inmunitario del cuerpo y ayuda a eliminar las toxinas. El sistema bombea fluido a través del cuerpo varias veces por minuto, con ayuda de los músculos. Cuando el sistema linfático opera en su óptimo, es como un río de flujo libre, que se ejecuta sin rocas ni diversiones, dice Jane Verdurmen Peart, instructora de yoga en el Programa de Cuidado de Apoyo de Cáncer de Stanford, parte del Centro Médico de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California.
Pero cuando los ganglios linfáticos se eliminan o se dañan, como resultado de la cirugía, el trauma o la infección, el flujo se interrumpe y el exceso de líquido se acumula. Este fluido estancado no solo hace que los tejidos se hinchen, sino que también reduce la cantidad de oxígeno disponible para el sistema linfático, interfiriendo con la curación de heridas y aumentando el riesgo de infección. Si no se trata adecuadamente, el linfedema puede provocar una discapacidad permanente. La mayoría de las veces la hinchazón ocurre en los brazos o las piernas, pero ocasionalmente se encuentra en otras partes del cuerpo.
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Dejando que fluya la linfa
Al fomentar la relajación, una práctica de yoga puede reducir la incidencia de linfedema. Dado que el sistema linfático se ve desafiado cada vez que el cuerpo o la mente se estresan, dice Peart, lograr un estado de relajación más profundo tiene un impacto positivo en el sistema. Además, dice, practicar yoga mantiene el fluido bombeando a través del cuerpo, en lugar de acumularse.
Lisa Gilbourne, una sobreviviente de cáncer de siete años y codirectora de estudio del Bikram Yoga College of India en Jacksonville, Florida, aprendió los beneficios del yoga de primera mano. Después de ser diagnosticada con cáncer a los 27 años y recibir tratamiento, regresó a un trabajo minorista que la mantuvo en pie todo el día. Pronto desarrolló linfedema en sus piernas, lo que empeoró a una infección y un dolor insoportable. Cambiar a un trabajo de escritorio no ayudó al problema, pero el yoga trajo un alivio casi instantáneo. El linfedema no es algo que puedas curar, debes manejarlo, dice Gilbourne. Hacer yoga todos los días ayuda a deshacer los efectos de sentarse y mantenerse durante largos períodos de tiempo.
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Si está considerando comenzar una práctica de yoga para prevenir el linfedema o tratarlo, es una buena idea trabajar con un terapeuta de linfedema certificado. (Si ya le han diagnosticado la afección, siempre use un vendaje o una prenda de compresión durante cualquier forma de ejercicio). Y asegúrese de tomarla con calma, aconseja a Michelle Robinson, fundadora y directora de yoga de Mindbodyzone en Fremont, California. Las posturas simples como el plegado hacia adelante, los movimientos laterales y la respiración suave ayudarán a estimular el flujo linfático.
Si los músculos de su pierna comienzan a dolor, eleva los pies o las piernas de inmediato, dice Robinson. Lo más importante es escuchar a su cuerpo y no sobreestimular o cansar los músculos, advierte. Exagerarlo puede causar una acumulación de líquido, que es exactamente lo que está tratando de evitar.
Para más información, visite www.lymphnet.org .
