Un retiro de yoga íntimo, completo con aguas termales opcionales de ropa, inspira un tímido yogini para conectarse con los demás.
Durante los últimos dos años, mi práctica de yoga ha sido un retiro profundamente personal del mundo. A menudo me siento incómodo incluso en pequeñas multitudes, así que voy a clases donde sé que no encontraré más de media docena de estudiantes. Sin embargo, lo que realmente me encanta es practicar por las ventanas de mi habitación, que dan a un exuberante jardín de la ciudad. Con el aroma de la madreselva flotando desde abajo y las ramas verdes tocando el vidrio, mi oasis es inspirador, privado y seguro.
But I knew there was a great big yoga community out there, one that I had yet to connect with. I’d often see yogis introducing themselves before class, making plans to meet for tea afterward, and encouraging each other to go further in their practice. Hello was about as far as I could ever get. A part of me was afraid that if I knew the people I practiced with, I would lose my inner focus. And yet I was beginning to feel like a hermit. Perhaps, suggested a co-worker one day, the next step in my evolution as a yogi was to make friends who would support my practice.
Unas semanas más tarde, me encontré tomando el largo y sinuoso viaje por la autopista 1 desde San Francisco hacia Big Sur en la costa central de California. Mi destino fue el Festival Anual de Yoga en el Instituto Esalen, un lugar conocido por sus retiros transformadores de yoga, más de 26 acres de hermosos terrenos de costa y (Gulp) Springs Hot de la ropa mixta. Y sí, estaba ansioso.
Sin embargo, una vez allí, supe que tenía que comprometerme completamente con la experiencia: no esconderse en mi habitación. Estuve aquí no solo para practicar en un entorno íntimo con grandes yoguis: el maíz de Sanee, Thomas Fortel, Shiva Rea y Mark Whitwell, sino también para conectarse con otros. Entonces, después de dejar mis maletas y tomar un bocado rápido en el comedor, me dirigí directamente a los famosos baños del acantilado y me desnudé. Mirar hacia abajo. Sumérgete. Mira al frente.
El agua mineral caliente calmó mis músculos doloridos después del largo viaje, pero no podía aliviar mi mente. ¿La gente me miraba? ¿Puedo mirarlos? ¿Había recordado afeitarme? ¿Cómo podría cubrir tanto como sea posible sin parecer que estaba tratando de cubrir lo más posible? Todo el tiempo que estuve en los baños, mis pensamientos de carreras nunca cedieron. Cansado de esforzarse tanto de relajarme, huyé a mitad de una hermosa puesta de sol que hizo que las olas oceánicas brillen rojo y dorado. Aún así, sentí una sensación de logro. Pensé que eso seguramente sería lo más aterrador que tendría que hacer toda la semana.
Esa noche, los 175 asistentes del festival se reunieron dentro de una gran yurta en el centro de la propiedad para Kirtan, o cantos devocionales, dirigidos por Bhagavan Das, una influencia temprana en Kirtan estadounidense. Las telas de colores brillantes se cubrían alrededor de la habitación, y los altares pequeños con incienso ardiente estaban dispersos aquí y allá, dando al lugar la apariencia de un festival de buena fe.
Contacto visual
Pero antes de que comenzara la música, tuve que encontrar un asiento. Dondequiera que mirara, la gente se saludaba con cálidos abrazos y sonrisas radiantes. Algunos claramente se conocían, pero otros no lo hicieron, y fue sorprendente ver qué tan rápido las personas parecían sentir un sentido de conexión.
Mientras escaneaba la habitación con poca luz para una esquina vacía, sentí un pequeño tirón en mi pierna del pantalón izquierdo. Te he estado ahorrando un lugar, dijo un hombre sentado en el suelo junto a su compañero. Acepté su invitación, nos instalamos en nuestros lugares y nos presentamos. Momentos después, el músico Joey Lugassey calmó a la multitud y pidió que comenzáramos la noche tomándonos el tiempo para mirar a la persona que está a nuestro lado. Esto no era una mirada, sino una mirada larga y reflexiva a los ojos de un extraño.
Mi vecino que me había pedido que me sentara con él no tenía ningún problema con esto. Sus cálidos ojos sonrieron pacientemente mientras yo luchaba por concentrarme durante más de unos segundos. Cada vez que nuestros ojos se encerraban, no pude evitar mirar hacia otro lado a la nariz, las orejas o las cejas atenuadas, con la esperanza de poder fingir el ejercicio y nadie se daría cuenta. Mis palmas se volvieron húmedas, y pude sentir mis mejillas enrojecidas. ¿Cómo fue que plantea como los hombros y el héroe reclinable nunca me habían engañado, mientras que un momento íntimo con un extraño me hizo sentir como un fracaso como yogini?
Está bien, dijo mi vecino, apretando mi mano. Lo conseguirás.
A la mañana siguiente, nos separamos en grupos más pequeños para comenzar nuestra meditación y práctica de asana. El instructor de vinyasa Shiva Rea comenzó el día estableciendo un altar para una variedad de deidades y maestros espirituales. La habitación, con paredes de piso a techo que miraban en el mar, fue maravillosamente inspiradora. Mientras Rea encendió el incienso y una pequeña banda de Kirtan preparó sus instrumentos para acompañar la práctica del flujo de baile, Rea pidió que cada uno de nosotros encontrara a nuestro Guru. No significaba necesariamente una persona: podría ser cualquiera de los objetos que había puesto en el altar, o si nos gustamos, podría ser la naturaleza misma. Elegí el océano y giré mi estera hacia la niebla que comenzó a despejar sobre las olas.
Dejando ir
De hecho, fue una práctica estimulante, una que comenzó con nuestro alquiler de nuestras inhibiciones para bailar y influir en la música del armonio. Me mudé de una pose a otra usando, como Rea sugirió, el sonido de las olas como mi guía. Y al final, Rea anunció que haríamos nuestra Savasana (pose del cadáver) en las aguas termales.
Un día antes, me habría excusado y me habría escabullido de regreso a mi habitación para hacer Savasana sola y en paz. Pero Esalen y nuestra práctica de apertura del corazón ya habían comenzado a trabajar su magia en mí. Y así, con mi enfoque hacia adentro, me dirigí con calma al vestuario en silencio con los demás, doblé mi ropa en una pila ordenada y luego respiré profundamente. Cuando salí, un grupo de cinco personas me saludó para unirme a su bañera. Me indicaron que se acostara en el agua, de vuelta ligeramente arqueada en Savasana, mientras me sostenían la cabeza y las piernas. Cerré los ojos y me rindí.
Flotando allí, con el fondo desnudo y el pecho desnudo frente a todos esos cuerpos desconocidos, de alguna manera encontré la confianza para dejar ir y perderse en la experiencia. No fue hasta que alguien apretó mis dedos grandes que yo subí, barrió mi cabello mojado hacia un lado y vio a estos extraños perfectos sonriéndome amablemente. Y luego todo lo que pude hacer fue mirarlo a los ojos.
