I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
A pesar de todo eso, a los 16 años, decidí que era hora de comenzar el proceso de presentación. Recuerdo haber visto a mis dos mejores amigas, ambas mujeres, acurrucadas en el sofá con sus novios y anhelando una relación romántica satisfactoria propia. Salí a ellos primero, y estaban absolutamente eufóricos para mí. En dos meses, me arreglaron con un chico lindo que se convirtió en mi primer novio. Luego decidí contarle a mis compañeros de trabajo. Ellos también me hicieron sentir tan aceptado que comencé a construir el coraje para decirle a mis padres y a mi hermano mayor. Creí que mi familia ofrecería el mismo apoyo.
Sucedió por accidente: mis padres me atraparon besando a mi novio en el camino de entrada, después de todo, éramos adolescentes. Esa noche, mi papá llevó a mi novio a casa y le dijo que nunca me volvería a ver; Mi madre lloró y me dijo cuánto la había decepcionado. Estuve castigado durante un año, y comenzaron a castigarme por sonreír, reír o hablar de mi manera naturalmente afeminada.
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Como tenía gestos extravagantes, mi orientación sexual no parecía ser un gran secreto. Strangers made fun of me. Las familias mudaron mesas en los restaurantes para no estar cerca de mí. A veces, si miraba a un hombre de pasada, se hinchaba y decía algo como, sigue mirándome y te golpearé a una pulpa.
Comencé a usar jeans y sudaderas holgados, cualquier cosa que pudiera esconderme. Traté de profundizar mi voz y dejar de sonreír. Mi resentimiento se aceleró en la ira. Durante años, mis padres me obligaron a participar en deportes y actividades que consideraban masculinas, como el béisbol, el baloncesto y el karate, a pesar de que realmente solo estaba interesado en el ballet. Si bien todos debían ver los partidos de lucha libre de mi hermano, solo mi madre (a regañadientes, sentí) asistió a mis recitales, mi padre dejó en claro que no estaba interesado. Fue devastador saber que mi padre me consideró un hombre menor, tanto que en gran medida se retiró de mi vida.
Furioso porque tuve que asumir una personalidad alternativa solo para evitar altercados con hombres que se sintieron incómodos a mi alrededor, caí en una depresión profunda y maníaca. Estaba mezclando pastillas para dormir, estabilizadores del estado de ánimo y medicamentos para el resfriado de venta libre que había encontrado en los botiquines de mis padres. Estaba resoplando cualquier químico a base de solvente que encontré lanzado en el garaje. Me obsesioné con la idea de terminar mi propia vida. (Los estudiantes de secundaria gay, lesbianas y bisexuales tienen más de cuatro veces más probabilidades de intentar suicidarse y casi tres veces más probabilidades de hacer un plan para morir por suicidio que sus compañeros heterosexuales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
Cuando cumplí 17 años, surgió una oportunidad que cambió mi vida. Un director artístico me vio actuar en una convención de baile y me reclutó para bailar en su compañía de ballet profesional. (Años más tarde, me decía que se enamoró de la forma en que había vertido mi angustia y furia en mi arte). Decidí terminar la escuela secundaria en línea para poder explorar el baile a tiempo completo. Como todavía estaba castigado, tenía que estar en casa cuando no estaba en el estudio de baile trabajando. Pero me proporcionó una portada para recuperar mi vida social: les diría a mis padres que estaba en el trabajo cuando estaba con mis amigos y mi novio.
The professional dance world—in which no one is ever good enough—was a refuge in some sense, but it also created even more mental dysfunction. Bailé frente a un espejo todo el día observando mi cuerpo, lo que solo reforzó la idea de que necesitaba ser algo más que yo: más delgado, más fuerte, mejor en saltos altos.
Después de varios meses de baile, comencé a asistir a flujos de poder caliente en un estudio de yoga local como una forma de entrenar y prevenir lesiones. Un día, después de haber estado practicando cinco veces a la semana durante aproximadamente un año, mi maestro de yoga masculino nos guió a la pose del niño y preguntó, ¿cuándo va a dejar de escapar de usted mismo y comenzar el largo viaje a casa? Y así, comencé a sollozar. Corrí tan lejos de mi identidad que ni siquiera sabía cómo comenzar a buscarme nuevamente. Miré a mi maestro de yoga: con su filosofía elocuente y su confianza en quién era, cabello largo, ropa que fluye y gentiles gestos, comenzó a mostrarme que los hombres podían ser vulnerables y aceptados. Era una metáfora de las posibilidades más allá de mi lucha.
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Después de la escuela secundaria, bailé en cruceros, viajé a Europa, Nueva Inglaterra, el Caribe y Alaska. También fui a la India para visitar Ashrams y completé capacitaciones de maestros en estudios yóguicos en yoga tradicional Hatha. En el barco, reuniría gente y dirigía clases de yoga, lo que me ayudó a clasificar mi vida. Si me di cuenta de que me sentía deprimido, usaría yoga para ayudar a desempacarlo. Esto me permitió preguntarme: ¿Cómo se ve Benny sin restricciones?
Quince años después, regresé a Colorado Springs con la esperanza de crear un yoga de enseñanza de la vida mientras entrenaba para ser un terapeuta de masaje. Después de encontrar el éxito en todo el mundo, pensé que tendría una segunda oportunidad para experimentar amor incondicional y aceptación de mi familia. Mis clases de yoga estaban ganando tracción, y había conocido a un hombre, un sanador energético, que se convertiría en mi prometido. Pero mis padres no estaban dispuestos a hablar conmigo sobre nuestro doloroso pasado. Como profesor de yoga, había seguido los pasos de mi primer maestro, que guió a otros a su verdadero ser, donde siempre han estado completos. A través de este trabajo, me di cuenta de que tenía que aceptar el hecho de que en mi ciudad natal todavía estaba en una identidad que no había evolucionado desde que me había ido. Para entrar en mi brillantez, tuve que huir una vez más y cortar los lazos con mis padres. Fue difícil pero empoderador, porque anhelaba una vida alegre y auténtica.
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Hoy, mi pareja y yo estamos explorando lo que significa ser libre en una nueva ciudad: St. Petersburg, Florida. Ambos hemos dado un paso atrás de nuestro trabajo curando a otros para permitirnos el tiempo y el espacio para recuperarnos completamente de traumas pasados. Disfrutando de un estilo de vida de ritmo lento cerca de la playa, pintamos, esculpemos, dibujamos, escribimos, cocinamos, bailamos y hacemos cualquier otra cosa en nuestros corazones. Juntos, somos capaces de levantarnos hasta nuestro mejor propósito.
Más recientemente, ha habido muchos hombres en mi vida que están listos para hacer el trabajo necesario para crear un nuevo paradigma para vivir conscientemente, libres de expectativas y estereotipos dañinos. Escuchan las conversaciones que llaman su comportamiento tóxico y se responsabilizan a sí mismos y a los demás. Mis días de intimidación duradera o comentarios agresivos están detrás de mí, o tal vez ya no los note. He desarrollado un profundo amor y compasión por todos los hombres, porque entiendo cómo tratar de estar a la altura de las expectativas sociales los lleva por mal camino, a un lugar donde no pueden expresar libremente la emoción o vivir sus verdades más altas.
Cuando considero de dónde empecé y dónde me quedo ahora, estoy cambiado. Hoy tengo la libertad de ser, expresar, ser visto, aparecer y mantenerse firme en quién soy. El yoga nunca me dio las respuestas; me animó a explorar y encontrarlas dentro de mí mismo.
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Sobre el autor
Benny James es profesor de yoga, terapeuta de masaje y orador inspirador en San Petersburgo, Florida y fundador de la compañía alternativa de bienestar Maha Mountain. Su misión es ayudar a otros a encontrar una fuerza interior para descubrir una vida que aman.
