Jeff Wojtaszek
En julio de 2010, la piloto de la Marina de los EE. UU., Liz Corwin, estaba volando su avión de combate F-18 en una misión de combate sobre Afganistán a 350 nudos. Había estado en el aire durante siete horas y estaba luchando con el pequeño urinario de mano que las pilotas femeninas usan para aliviarse a la mitad del vuelo. De repente, a su izquierda, vislumbró a su hombre del ala, a solo 50 pies de distancia. La pareja estaba en caminos convergentes. Estaban tan cerca, de hecho, que podía ver claramente el panel de control dentro de su cabina y la mascota del escuadrón pintada en su casco. Respirando hondo, llamó a sus ocho años de entrenamiento de aviación y tiró el palo de control del avión hacia ella, volteando su avión al revés en un intento agresivo de evitar una colisión. Pero la turbulencia le dijo que era demasiado tarde. Mientras miraba de su cabina, no había duda: su ala faltaba.
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El ego de la lucha libre, la incertidumbre y la autocrítica, Corwin pasó los siguientes momentos encontrando respiraciones profundas para luchar a esos demonios en sus bolígrafos, dice ella. En el fondo de su mente, sabía que surgiría la verdadera amenaza cuando intentó reducir la velocidad, desplegar su tren de aterrizaje y aterrizar un portaaviones que flotaba en algún lugar del Mar Arábigo, que a su velocidad actual estaba a una hora de distancia.
Esa hora fue brutal, dice Corwin, llamándolo lo peor de su vida. Pero aprovechó su capacitación en yoga, empleando las mismas técnicas de respiración y atención plena que había estado practicando durante todo el despliegue solo en su habitación en su alfombra de yoga. Cinco mil personas esperaban su regreso al transportista, y ella sabía que sería un momento de cuentas por su reputación como piloto, una mujer en eso.
La cacofonía de las voces en mi cabeza necesitaba un orquestador, y sabía que no podía dejar que la duda y la vergüenza fueran las más fuertes, dice Corwin. El yoga había sido su salvador durante la escuela de vuelo: toda mi relación conmigo mismo estaba en juego, pero sabía que si podía aprovechar la presencia, la calma y el autocuidado, podría unirme lo suficiente como para aterrizar de manera segura.
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Como recuerda Corwin, hizo una pausa para una profunda autorreflexión y le ofreció un amor vital a la mujer que la miraba en el espejo retrovisor de su cabina. El yoga me había enseñado a aflojar los hostiles autoudios. Me enseñó que lo que sea que hice no me definiera, pero era una herramienta para mi propio despertar. Sabía en ese momento que lo que estaba sucediendo no era un fracaso, sino una oportunidad, dice ella. El yoga dio una sensación de paz al momento del infierno en el que vivía.
Finalmente, entregó el mejor aterrizaje portador de su vida, un pase perfecto, lo llama.
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Poco sabía que al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) y el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ya estaban trabajando con la Academia Nacional de Medicina (anteriormente el Instituto de Medicina) y los Institutos Nacionales de Salud para examinar exactamente cómo las terapias integradoras, como el yoga y la meditación de la atención plena, podrían beneficiarse de los miembros del servicio como ella.
Tradicionalmente, los líderes militares a menudo cumplían estas prácticas con escepticismo. Pero en las últimas dos décadas, una serie de ensayos clínicos respaldados por un creciente catálogo de evidencia científica han persuadido a los expertos en atención médica del DoD de alto nivel para que acepten el yoga y la meditación como tratamientos legítimos para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el manejo del dolor y mucho más.
Parte de la apelación: los expertos familiarizados con la investigación sugieren que el yoga y la atención plena pueden ser más rentables y más rápidos para promover la curación y prevenir ciertas lesiones que modalidades más populares, como cirugía y medicamentos recetados. En un nivel de base más, los miembros del servicio activos están aprovechando los beneficios preventivos y de mejora preventiva de la práctica para hacer que los soldados y el personal operativo sean más tranquilos y resistentes en el campo; antes de que el shock, las lesiones o el TEPT establezcan. De hecho, los esfuerzos para incrustar Yoga en cada rama de los militares nunca han sido más agresivos.
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Mientras que gran parte de las primeras investigaciones sobre el yoga y los militares se centraron en cómo la meditación y el movimiento consciente podrían ayudar a los veteranos a mitigar el TEPT (que ha tenido un impacto significativo en los hospitales de VA y se ha relacionado con las tasas de suicidio récord entre los veterinarios), por mediados de enseñanza, otras áreas de preocupación relacionadas se enfocaban.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, los estudios muestran que casi el 45 por ciento de los soldados y el 50 por ciento de los veteranos experimentan dolor regularmente, y existe una correlación significativa entre el dolor crónico, el TEPT y los síntomas posteriores a la conversación, como la fatiga, el mal equilibrio, las perturbaciones de sueño y la depresión (lo que significa, si tiene más probabilidades de experimentar uno o más de los otros).
Los problemas de salud mental y musculoesquelética realmente se han disparado, gracias a todas las cosas que acompañan al combate activo: llevar cargas pesadas, entrar y salir de las aeronaves: la exposición a las enfermedades infecciosas y la violencia, dice 42º cirujano del ejército de los Estados Unidos general, Eric Schoomaker, MD, doctor Universidad. Schoomaker tiene la misión de traer yoga y sus beneficios a los delanteros de la atención médica militar.
A mediados de la década de 2000, a nivel gubernamental, los nuevos tratamientos para el dolor y las técnicas de prevención tenían una gran demanda. La cirugía y los medicamentos recetados no estaban funcionando, y la epidemia de opioides se vio especialmente afectado por la epidemia de opioides. De hecho, en 2005, solo dos años después de la Guerra de Irak, los analgésicos narcóticos fueron las drogas más abusadas en el ejército, según una encuesta del Departamento de Defensa de más de 16,000 miembros del servicio. Para 2011, se estimó que hasta el 35 por ciento de los soldados heridos dependían de analgésicos recetados.
En 2009, en medio de la creciente epidemia de opioides, el tesorador, entonces el cirujano general del ejército, alquiló la Fuerza de Tarea de Gestión del Dolor del Ejército. El objetivo? Para crear una nueva estrategia de gestión del dolor integral que utiliza la investigación más actualizada disponible. El grupo incluía expertos médicos del ejército, la Marina, la Fuerza Aérea, la Administración de Salud de Veteranos y TRICARE, el programa de seguro de salud militar. Schoomaker encargó al grupo que investigara ampliamente cualquier modalidad que pueda ser efectiva para combatir el dolor agudo y crónico. Entre las soluciones respaldadas por la ciencia presentadas, dice, se encontraban la meditación de yoga y atención plena.
Desde que el Grupo de Tarea de Gestión del Dolor publicó sus hallazgos en 2010, el interés en lo que ahora se hace referencia en el DOD como salud integral y medicina integral (CIH/CIM) ha aumentado dentro de las organizaciones gubernamentales y de atención médica privada que buscan revolucionar el manejo del dolor mental y físico en las fuerzas armadas. Para entonces, reconocimos que el yoga y la atención plena estaban muy subutilizados en este país, dice el coronel retirado del ejército estadounidense Chester Trip Buckenmaier III, MD, director de programas e investigador principal del Centro de Defensa y Veteranos de la Universidad de Servicios Uniformados para la Gestión del Dolor Integrativo.
Pero antes de que se pudiera presentar un caso para su implementación entre las Fuerzas Armadas, estas prácticas tendrían que estudiarse en entornos específicos militares. Los siglos de evidencia anecdótica y la investigación externa no lo cortan cuando habla de una organización desplegada globalmente como el ejército de los Estados Unidos, especialmente cuando alguien tiene que recoger el proyecto de ley, dice Schoomaker.
Se produjeron varios esfuerzos de investigación del dolor. Uno de los más innovadores fue un estudio publicado en 2017 por la revista Congreso Americano de Medicina de Rehabilitación Eso examinó la practicidad y la efectividad de un programa de yoga individualizado, denominado restauración (ejercicio restaurativo y capacitación de fuerza para la resiliencia y excelencia operativa), diseñada para tratar el dolor crónico en la parte baja de la espalda en los miembros del servicio y sus familias. Investigadores y expertos en tratamiento de yoga crearon una secuencia de asana de 15 poses para promover el fortalecimiento, la flexibilidad y la alineación postural, específicamente a los músculos del núcleo, la espalda y glúteos del núcleo, la espalda y los músculos glúteos. (Para la secuencia completa, haga clic aquí).
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Los maestros de yoga que lideraron la práctica pasaron por una capacitación de maestros de yoga de 200 horas y un curso adicional de 50 horas específico del programa basado en el yoga terapéutico, dice la autora principal Krista Highland, PhD. Un entrenamiento de competencia cultural aseguró que los instructores de yoga entendieran cómo actuar dentro de una estructura militar y cómo abordar características clínicas únicas que los pacientes en el ejército podrían presentar, como el estrés postraumático.
Cincuenta y nueve miembros del servicio participaron en el juicio de ocho semanas, la mayoría de los cuales eran servicio activo. Durante este tiempo, los grupos de restauración y control continuaron el tratamiento individual como de costumbre (piense en medicamentos, fisioterapia, quiropráctica, inyecciones, masajes o acupuntura). Sin embargo, el grupo de restauración también incorporó una o dos sesiones de yoga por semana, acompañadas de trabajo de aliento y una meditación guiada. Los niveles de dolor y los síntomas, como las impedimentos físicos y la alteración del sueño, se monitorearon durante seis meses después de que comenzó el ensayo. El grupo de yoga y meditación experimentó un alivio de los síntomas más rápidamente que los del grupo de control, informando una menor intensidad del dolor a mediados del tratamiento (cuatro semanas) y después del tratamiento (ocho semanas).
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Son meses adicionales para volver al trabajo, funcionar socialmente: salir con amigos y familiares, dice Buckenmaier, quien fue uno de los 11 investigadores. Eso es tan beneficioso para estos pacientes. Schoomaker está de acuerdo: en aquellas semanas en las que el yoga ha restaurado la función y ha mejorado el dolor, otras personas recurren a la cirugía y las drogas, cosas que los meten en problemas. En cambio, dice Schoomaker, deberíamos ser prácticas de carga frontal como el yoga que se centran en la función y el bienestar de todo el cuerpo, utilizándolos ofensiva y defensivamente como el primer paso en la atención preventiva y el tratamiento médico antes del dolor crónico, la enfermedad y el uso de drogas se convierten en problemas.
Mientras el gobierno acumula la evidencia empírica que necesita, docenas de organizaciones sin fines de lucro de yoga están tomando el asunto en sus propias manos. El teniente coronel Jannell Macaulay, que se retiró del ejército en junio, tenía solo 17 años cuando se rompió el fémur por la mitad después de que una fractura por estrés no se diagnosticó en el entrenamiento básico. Devastado y debilitado, Macaulay pasó por dos cirugías y tres meses de rigurosa rehabilitación. En su determinación de convertirse en piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU., Intentó una variedad de terapias (yoga, acupuntura y masaje de punto de activación entre ellas) para mejorar la movilidad.
Una vez que encontró una rutina de yoga regular, el tejido cicatricial, la rigidez y el dolor comenzaron a mejorar poco a poco. El yoga se convirtió en un espacio de sin juicio y gratitud que no estaba obteniendo en ningún otro lugar de mi vida, dice Macaulay. Estaba completamente estresado todo el tiempo, solo ir, ir, ir. Pero cuando practicé el yoga, podría ser yo mismo e invertir en la desaceleración, lo que en realidad me ayudó a acelerar mi carrera profesional como profesional en el ejército.
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En 2012, mientras la investigación gubernamental estaba aumentando, Macaulay fundó Healthy Body Healthy Life, una iniciativa gratuita de salud y bienvenida para familias militares que incorporan yoga, meditación, nutrición e entrenamiento de intervalos de alta intensidad. También fue pionera en un programa similar en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, en Nuevo México, cuando fue estacionada allí el año pasado. Hoy, la Fuerza Aérea le paga para viajar por el mundo educando a los líderes superiores sobre la importancia de incorporar el yoga en la capacitación básica, por lo que los soldados pueden adelantarse a las lesiones mentales y físicas antes de que ocurran. Necesitamos preparar mejor a nuestros militares, no solo para hacer el trabajo, sino para hacer el trabajo con un estrés extremo, dice ella. Porque esa es la realidad en una zona de combate. Si no estamos usando yoga y atención plena, nos estamos perdiendo la creación de los mejores sistemas de armas humanas para operar en esos entornos.
Ella no se equivoca. Un programa de capacitación de resiliencia que apareció en el American Journal of Psychiatry En 2014, estudió 147 marines que se habían sometido a un entrenamiento de acondicionamiento físico mental (MMFT) basado en la atención plena, un curso de 20 horas y 8 semanas que incorpora la atención plena y los ejercicios físicos diseñados por la ex capitana del ejército de los EE. UU. Elizabeth Stanley, una profesora de la Universidad de Georgetown que usó el yoga y la meditación para combatir su propio TTS. El programa MMFT, desarrollado en 2007, tiene como objetivo mejorar el rendimiento de las tropas y mitigar el estrés mental y físico extremo que viene con el despliegue. Como parte de la capacitación previa al despliegue, los sujetos de prueba practicaban MMFT en una aldea afgana simulada. Los actores chillidos y las explosiones controladas de estrés de combate simulado. Mientras tanto, un grupo de control de otros 134 marines pasó por la misma simulación sin MMFT.
El equipo de investigación analizó las muestras de sangre y saliva de los grupos, imágenes cerebrales y una gama de pruebas de rendimiento cognitivo. Los datos mostraron que los marines que practicaban MMFT demostraron una mayor reactividad, un mejor manejo de emociones y estrés, una mayor recuperación de la frecuencia cardíaca y la respiración, y una respuesta de ansiedad reducida. En otras palabras, estos soldados no solo estaban mejor equipados para manejar el estrés, escribió Stanley en el libro Innovación y seguridad nacional biológica , pero también se recuperaron más rápidamente para que estuvieran mejor preparados para manejar cualquier factor estresante posterior.
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Hoy, el Ejército de los Estados Unidos está colaborando con Amishi Jha, investigador de MMFT y profesor asociado de psicología en la Universidad de Miami, para investigar la escalabilidad de la capacitación de atención plena diseñada específicamente para profesiones militares y de alta demanda.
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Un futuro brillante para el yoga en el ejército
Estos esfuerzos de investigación y otros han valido la pena de alguna manera. Hoy, la mitad de las instalaciones de tratamiento militar estadounidense existente (MTFS) recomiendan el yoga a los pacientes, y casi una cuarta parte de la oferta en el sitio, según un informe publicado en 2017 por Rand Corporation, un grupo de expertos sin fines de lucro. Actualmente, Tricare Insurance, la aseguradora médica principal del ejército, pagará el yoga solo cuando se administre en un MTF: en el momento en que sale, no puede ser reembolsado, dice Schoomaker. Because sending troops offsite to practice yoga can be tricky. La salud y el bienestar de los miembros del servicio es la primera prioridad de los militares, pero si se practica incorrectamente, la asana puede causar tensión o más lesiones.
Schoomaker cree que Restauring podría allanar el camino para programas de yoga militares y no dolores específicos que se pueden enseñar en la base, porque su éxito fue doble: demostró que el yoga podría ser un tratamiento aceptado y exitoso dentro de una comunidad militar de servicio activo, y demostró el potencial de un enfoque estándar para el yoga como una herramienta de gestión de dolor. Lo compara con el extenso trabajo realizado por la comunidad quiropráctica y cree que el yoga debería seguir un camino similar.
Para los no iniciados, por ley, los quiroprácticos deben estar certificados por la junta y cumplir con las regulaciones estatales. También han lanzado campañas de cabildeo muy exitosas en los últimos 50 años para convertirse en profesionales establecidos dentro de la comunidad de atención médica. Gracias a los esfuerzos de cabildeo en los años sesenta y setenta, hoy la quiropráctica está cubierta por Medicare, y desde 2000, el tratamiento quiropráctico ha estado disponible para todos los miembros del servicio de servicio activo.
El yoga necesita un sistema de tratamiento estandarizado que se centre en la anatomía, la fisiología y la kinesiología, dice Highland. La aceptación de los pagadores y legisladores de facturas para programas y cobertura adicionales requerirá la cooperación de la comunidad de yoga a través de estándares o licencias nacionales, agrega Buckenmaier. Sin embargo, ese es el tema de un debate en curso entre los líderes y maestros de yoga, que representan docenas, si no cientos, de diferentes estilos y filosofías, todos llamados yoga.
Los legisladores quieren saber qué hace un grupo para autorregular a sí mismo para garantizar que haya competencia entre los profesionales antes de desatarlos sobre el público, dice Len Wisneski, MD, presidente del Consorcio de Política de Salud Integrativa, que aconseja la nueva salud integradora de la salud y el bienestar del Cáucus, el Congreso de los Congresos de los Congresos de los Congresos de la Información de la Referencia Integrativa. El caucus se anunció en octubre de 2017 y brinda una enorme oportunidad para integrar el yoga en un sistema de atención médica en evolución centrado no solo en la enfermedad sino también en la prevención y el bienestar, en particular dentro del ejército. La gente supone que el ejército es rígido, dice Wisneski. Cuando, de hecho, es increíblemente innovador cuando se trata de estar abierto a nuevas ideas. Solo quieren saber si algo funciona y qué cuesta. Si no es daños y no invasivo, lo intentarán.
Con este fin, en septiembre pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, el DOD y el VA anunciaron una asociación conjunta, la primera de su tipo, para estudiar de manera exhaustiva los enfoques para el manejo del dolor más allá de los tratamientos farmacológicos. Doce proyectos de investigación, que cuestan aproximadamente $ 81 millones durante seis años, se utilizarán para desarrollar, implementar y probar enfoques no fármacos, incluidos el yoga y la meditación, para el manejo del dolor y otras afecciones tratadas por organizaciones militares y veteranas de atención médica.
El futuro es brillante, dice Schoomaker. Por primera vez, estas tres agencias federales están alineadas en la búsqueda de una mejor comprensión de la efectividad científica de estas modalidades, para abordar algunos de los problemas, como cómo estos enfoques integradores complementarios se pueden utilizar y entregar a los miembros del servicio.
Pero Macaulay y Corwin, quienes han enseñado yoga en varias bases militares, dicen que si bien el yoga para el manejo del dolor es una causa digna, la grave necesidad es para programas preventivos, enros que entrenan soldados antes Se establece el sufrimiento.
No podemos esperar hasta que nos lesionemos o estemos fuera del servicio para tener estas cosas disponibles para nosotros, dice Corwin, embajador de la Fundación Gunde Back Yoga, una organización sin fines de lucro que respalda y fonda los programas de Yoga clínicamente respaldados por la investigación para poblaciones marginadas. Tenemos que conseguirlo temprano en nuestras carreras. Para que eso suceda, dice, los maestros de yoga que trabajan con los miembros del servicio deben adaptar sus clases con la cultura única de las fuerzas armadas en mente: los miembros militares activos deben ser manejados de manera tan diferente [de los estudiantes civiles]. Debes ser consciente de lo que estás enseñando, porque los soldados pueden no tener el lujo de rendirse por completo en la estera de yoga cuando tienen que despertarse a la mañana siguiente y hacer algo que probablemente no hagan.
Otro desafío es crear clases que son gratificantes y atractivas para una población que está físicamente en forma física por oficio, dice Corwin. Son jóvenes, son atléticos, ¿qué tipo de clases de yoga necesitan? Sudar, dice ella, es esencial.
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Los portavoces militares y los investigadores de yoga con los que hablamos están de acuerdo en que un estilo de yoga culturalmente específico será una parte integral del rompecabezas, pero es solo un engranaje en una máquina muy elaborada. Otra cosa en la que todos están de acuerdo es que el progreso, especialmente en un sistema global como las Fuerzas Armadas, lleva tiempo.
Pero las cosas parecen estar en la dirección correcta para los defensores del uso de yoga como práctica preventiva. Gracias a un legado de investigación como el programa MMFT, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2019 requiere que el Secretario de Defensa lance un programa piloto que brinde capacitación en reducción de estrés basada en la atención plena a los miembros de las Fuerzas Armadas antes de que se despliegue en zonas de combate, a finales de estudiar sus efectos en el manejo del estrés y la prevención del PTSD.
Soy constantemente optimista, dice Macaulay. Hace tres años di mi primera presentación y me llamaron valiente y audaz por tener las agallas para hablar sobre yoga en un foro militar profesional. Pero hoy, cada vez más líderes senior me invitan a compartir este mensaje sobre el yoga y la atención plena con esta comunidad. Comience a aplicar el yoga y la atención plena para preparar soldados para el combate.
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