Una mañana de primavera, Janet White (no su nombre real) estaba almorzando en la costa de San Francisco con su esposo y su hija Kate, cuando su hija se echó a llorar, sollozando porque temía que su reciente compromiso fuera un gran error. White, una artista gráfica de 58 años y madre de seis años, nunca había visto a Kate tan angustiada. Pensando que ayudaría, se fue con Kate para caminar por el laberinto de la Catedral de Grace, sobre la cercana Nob Hill. Pero a la mitad de la colina, White se mareó tanto y débil que tuvo que acostarse en un parque.
La crisis emocional de su hija llegó en un momento en que White, que vive en Lafayette, California, se sentía peligrosamente agotado. Su esposo, un abogado, estaba trayendo su estresante carga de trabajo a casa, y otra hija, una adolescente, estaba cortando clases.
White trató de cuidarse haciendo yoga o pilates todas las mañanas, pero estaba plagada de problemas de salud relacionados con el estrés: presión arterial alta y dolorosos brotes recurrentes de grietas y sangrado en sus manos.
El blanco, al parecer, sufría un exceso de empatía, una cualidad que sugiere una investigación reciente está conectado a nuestros cerebros y cuerpos. Cuando empatizamos con el dolor físico o emocional de los demás, las células cerebrales especializadas llamadas neuronas espejo comienzan a disparar de la misma manera que lo harían si experimentáramos el dolor directamente. Los investigadores sospechan que las personas que son altamente empáticas, como las blancas, tienen un número promedio de neuronas espejo más altos en sus cerebros, y que esas neuronas son especialmente activas. Lo que se sospecha durante mucho tiempo en el campo de la salud mental, y lo que las ciencias físicas están comenzando a entender, es que ser demasiado empático puede ser malo para su salud.
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Sentir demasiado del dolor de los demás puede conducir al síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia, dice Judith Orloff, M.D., profesora clínica asistente de psiquiatría en la Universidad de California, Los Ángeles y autora de Energía positiva . Las personas demasiado empáticas, dice, a menudo caminan sintiéndose ansiosa, deprimida, asustada o como lo hizo el blanco, simplemente agotado.
Nadie sugiere que intentes librarte de la empatía, solo que aprendes a usarlo adecuadamente. La empatía es necesaria para la compasión, dice Nischala Joy Devi, una maestra de yoga conocida internacionalmente en Fairfax, California, y la autora de El camino de curación del yoga . Pero si te pierdes en el sufrimiento de los demás, ya no puedes ser compasivo. Afortunadamente, hay varias formas en que puede permanecer sensible al dolor de los demás sin abrumarse, agotando su energía, o incluso enfermarse.
Establecer límites
Si eres demasiado empático, luchas cuando ves a alguien más con dolor; Desea que desaparezca, dice Bo Forbes, psicólogo clínico, maestro de yoga y terapeuta de yoga en Boston. Pero si su empatía se extiende a asumir el karma de otra persona tratando de eliminar el dolor, está invadiendo los límites de esa persona. Lo mismo es cierto si permite que otros invaden su Espacio psíquico. Puede sonar insensible, pero a veces dejar que otros luchen por encontrar su propio camino puede ser el mayor regalo.
Escuchar a su cuerpo puede ayudarlo a descubrir cómo y cuándo dibujar las líneas necesarias. Presta mucha atención a las señales que te está enviando, dice David Nichol, psiquiatra y psicoanalista que incorpora meditación en su práctica, y el coautor de El meditador de un minuto . Si, por ejemplo, está escuchando los problemas de alguien que está ansioso o deprimido, observe si siente un endurecimiento en sus hombros, una sensación pesada en el pecho o un dolor de cabeza. Tomar nota de estas sensaciones les impedirá progresar demasiado lejos.
Ser honesto
Al escuchar los problemas de otra persona es agitar sus propios recursos emocionales, es importante ser claro con usted y con la otra persona sobre lo que puede y no puede hacer para ayudar. A veces es posible que deba limitar su tiempo con alguien que lo está drenando, diciéndole a esa persona, lo amo y me preocupo por su problema, pero solo tengo unos minutos para hablar con usted en este momento. Es una forma de practicar el principio yógico de satya , o de verdad.
Pamela Kaplan, propietaria de un estudio de yoga en Morrisville, Pensilvania, tuvo la oportunidad de poner en práctica a Satya cuando tuvo que despedir a uno de sus maestros. Fue difícil por todas partes, y la mujer no tomó bien las noticias, llorando y disculpándose. Kaplan sintió por ella, pero honestamente creía que la mujer no era una buena opción. Ella encontró una manera de ser sincero y Empático al asegurar a la mujer que encontraría mejores oportunidades como instructora independiente. Efectivamente, la maestra más tarde le dijo que había encontrado un gran espacio y que había abierto un estudio propio.
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Aprender a separar
Separarte de los demás puede sonar negativo, como si no estuvieras completamente presente. Pero el punto es desarrollar un saludable desapego. Puedes estar presente para alguien que lo necesite, pero no necesitas llevar los problemas de esa persona contigo.
La primavera pasada, a instancias de su familia, White tomó unas vacaciones a Canadá para visitar a su hermana. Fueron a clases de yoga juntos, y White finalmente tuvo tiempo de concentrarse en su propia mente y cuerpo. Mientras ella estaba fuera, su presión arterial volvió a la normalidad y la piel agrietada en sus manos se curó. Se sintió renovada y enérgica.
Sin embargo, tan pronto como regresó a casa, sus problemas de salud comenzaron nuevamente. Fue entonces cuando se quedó claro que tendría que aprender a practicar el desapego en medio de los problemas de su familia.
Cuando Kate dio la noticia sobre su compromiso, fue una oportunidad para que White trabajara en su nueva intención. Al principio, se sintió abrumadoramente triste por la angustia y la culpa que su hija estaba experimentando. Estaba tan preocupado que estaba tomando la decisión de romper su compromiso por temor al compromiso, dice White. Pensé que tal vez estaba esperando un hombre de sueño que nunca existiría y que tirara su vida mientras tanto. El instinto inicial de White era tratar de calmar los temores de Kate diciéndole que eran un simple caso de nervios.
Pero luego recordó una afirmación que había aprendido de uno de sus maestros de yoga: no creé ningún problema para los demás, y no puedo curar sus problemas. Mi única esperanza es estar allí en compasión y amor. Al permitir que Kate viviera la crisis, dejó que su hija tomara la decisión correcta de romper el compromiso.
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En estos días, gracias a la práctica de White de establecer límites para sí misma, sus problemas de salud han sido domesticados: su presión arterial es normal y la piel en sus manos es suave.
Nunca habrá una falta de estrés en mi hogar, dice White, ¡pero tengo la intención de estar cerca cuando mi hija finalmente se comprometa con la persona adecuada!
Jennifer Nelson es escritora en Neptuno Beach , Florida. Informes adicionales de Laura Browne.
