A menudo, las personas que toman yoga informan que se sienten más relajadas casi de inmediato. Y la ciencia ahora dice que hay una explicación fisiológica para eso: el yoga puede reducir los niveles de cortisol, la llamada hormona del estrés.
In a recent study conducted by Thomas Jefferson Medical College in Philadelphia and the Yoga Research Society, 16 healthy new yogis participated in a 50-minute yoga class every day for seven days. On the day prior to their first class, they were instructed to sit quietly—reading and writing—for 50 minutes.
The subjects’ cortisol levels didn’t change appreciably during the sitting period; they showed just the normal decrease that usually takes place in the late morning. But when the researchers measured the cortisol levels before and after the yoga class—which included postures such as Sarvangasana (Shoulderstand), Salabhasana (Locust Pose), Vrksasana (Tree Pose) and Halasana (Plow Pose)—they discovered a significant decrease after the class.
En el mundo científico, los resultados se consideran notables solo si pueden repetirse. Este estudio particular alcanzó un valor P (una medición de la probabilidad de alcanzar el mismo resultado en el futuro) de .001, lo que significa que si el estudio se realizó 100 veces, la probabilidad de obtener el mismo resultado sería del 99.9 por ciento.
Los resultados del estudio no sorprenden a George Brainard, M.D., profesor de neurología en Thomas Jefferson Medical College. En 1995, realizó un estudio similar, que también mostró una caída significativa en los niveles de cortisol de los sujetos después de la práctica de Asana.
Cuando hice el primer estudio, me sorprendió mucho que un solo conjunto de poses de yoga pudiera hacer un cambio significativo en el cortisol, dice Brainard. Ahora que lo hemos repitido, hemos visto una promesa suficiente para considerar estudiarlo en situaciones desafiantes como pacientes con enfermedades crónicas que tienen niveles anormalmente altos de cortisol, como aquellos que sufren de depresión, diabetes tipo 2, enfermedad de Cushing y presión arterial alta.
Los resultados sugieren que practicar el yoga, incluso por primera vez, puede normalizar los niveles de cortisol que son demasiado altos o demasiado bajos, dice Vijayendra Pratap, Ph.D., Presidente de la Sociedad de Investigación de Yoga en Filadelfia. Mi hipótesis, agrega, es que el yoga lleva el cuerpo al equilibrio.
Exactamente cómo lo hace, esto todavía no está claro. Pero Jennifer Johnston, directora de yoga y clínica de investigación del Instituto Médico Mind Body en Boston tiene una teoría. La respiración profunda que hacemos en el yoga provoca algo llamado la respuesta de relajación, que invoca las funciones restauradoras del cuerpo, dice Johnston. Las prácticas yóguicas también ayudan a reducir la tensión muscular y desactivar la respuesta al estrés.
Entonces, además de renovar su mente y espíritu, se ha demostrado que el yoga proporciona beneficios reales para su cuerpo. Ya no hacen los estresores cotidianos de los plazos, un horario agitado y otras presiones tienen que desgastarlo. Simplemente pare en el estudio de yoga más cercano y deje que su tensión disminuya junto con su cortisol.
Linda Knittel es una antropóloga nutricional y escritora independiente en Portland. Ella es la autora de La sensación de soya .
