Hace trece años, Christine Yovanovich tuvo un caso grave de síntomas similares a la gripe. Me dolían las articulaciones, y apenas podía levantarme de la cama, recuerda al joven de 39 años de Indianápolis. Pero el dolor y la fatiga no siguieron su curso como lo habrían hecho con la influenza. Durante semanas, luego meses y finalmente años, disminuyeron de vez en cuando, pero nunca desaparecieron. Algunos días sentí que estaba arrastrando un cadáver, dice ella.
Desesperado por el alivio, Yovanovich rebotó del médico al médico. Cada prueba de ejecución, pero los resultados siempre fueron los mismos, todo parecía normal. Tomé todas las pruebas bajo el sol, dice, y aún así los médicos estaban desconcertados. Pooh-pooh mis síntomas y me dirían que todo estaba en mi cabeza, agrega, y después de un tiempo les creí. Finalmente, en 2002, visitó a un reumatólogo que inmediatamente reconoció lo que ningún otro médico tenía: Yovanovich tenía fibromialgia.
La fibromialgia es un trastorno de dolor crónico que afecta a hasta 10 millones de estadounidenses, la mayoría de ellas mujeres. Fue identificado en 1816 por un médico escocés, pero no fue reconocido oficialmente por la Asociación Médica Americana como una enfermedad hasta 1987. Se manifiesta como dolor en la fibra de los músculos, a menudo en todo el cuerpo, junto con fatiga implacable, dolores de cabeza y perturbaciones de sueño. Y puede imitar otros males, como el síndrome de fatiga crónica o la artritis reumatoide, que a menudo deja a los pacientes como Yovanovich pasando años buscando un diagnóstico correcto. Debido a que no hay una prueba definitiva para la afección, el diagnóstico es complicado y algunos médicos continúan cuestionando su validez.
Nuevas pistas
Afortunadamente, hay una herramienta de diagnóstico disponible si sospecha que usted o alguien cercano a usted tiene fibromialgia. En 1990, el Colegio Americano de Reumatología creó un mapa de 18 puntos tiernos, o lugares en el cuerpo que a menudo son tiernos al tacto en personas con fibromialgia. Una persona que siente dolor en 11 de los 18 puntos tiernos probablemente lo tiene.
Si bien la causa exacta de la fibromialgia sigue siendo un misterio, la ciencia está comenzando a arrojar luz sobre la enfermedad. Existen factores de riesgo genético que hacen que sea más probable que, bajo ciertas circunstancias, desarrolle un trastorno de dolor crónico como la fibromialgia, dice Leslie Crofford, experta en el desorden y el jefe de reumatología en la Universidad de Kentucky en Lexington. Una persona puede nacer con un factor de riesgo, pero permanecerá inactivo hasta que se active por algo así como un accidente automovilístico, una lesión en movimiento repetitivo o osteoartritis, dice Crofford.
El estrés también es un desencadenante. Yovanovich sospecha que el estrés encendió su propia fibromialgia. Cuando se enfermó por primera vez, estaba luchando en un mal matrimonio, trabajando en un trabajo desafiante y terminando un título avanzado, todo a la vez. Estaba rodeado de estrés en el trabajo, el hogar y la escuela, dice ella. No hubo escape.
Un avance en la comprensión de la condición ha surgido a través de los avances en las imágenes del cerebro médico, que revelan que las personas con fibromialgia procesan dolor de manera diferente a las que no tienen, debido a una especie de hipersensibilidad del sistema nervioso. Por ejemplo, la presión que se siente ligeramente incómoda para la persona promedio a menudo se siente dolorosa para alguien con fibromialgia. Básicamente, el control de volumen sobre el dolor es tan alto como irá, dice Crofford.
Haciendo la paz
Después de su diagnóstico, Yovanovich se frustró porque la medicina occidental no ofreció ninguna solución y, como la mayoría de los otros pacientes con fibromialgia, comenzó a explorar enfoques complementarios y alternativos. Ella libra su dieta de azúcar porque es hiperglucémica y también para reducir el sobrecrecimiento de levadura en su intestino, que muchos profesionales de la salud alternativos creen que interfiere con el funcionamiento inmune. Tomó vitaminas B para ayudar a restaurar sus niveles de energía y suplementos de magnesio para recargar sus músculos.
Pero no fue hasta 2002, cuando realizó un taller de yoga que se centró en gran medida en la meditación y el trabajo de aliento, que sintió un cambio sustancial. Mientras aprovechaba el aliento y calmaba su mente, sintió que sus músculos comenzaron a relajarse y el dolor disminuyó. Comenzó a practicar meditación y pranayama en casa y, por primera vez en muchos años, comenzó a hacer las paces con su cuerpo.
Lo que noté al principio fue el terror que tenía sobre entrar en mi cuerpo después de pasar tantos años huyendo de él, recuerda. Me ayudó a aceptar mi vida con fibromialgia.
Sentirse sensible
La capacidad del yoga para desplazar el sistema nervioso de la respuesta al estrés y hacia la respuesta de relajación es vital para las personas cuyos sistemas nerviosos centrales son sensibles y naturalmente exagerados, dice Crofford. También actúa directamente sobre los músculos donde se produce el dolor de fibromialgia. Piense en ello como tener el calambre de un escritor en todos sus músculos a la vez, dice Jacob Teitelbaum, director médico de los centros nacionales de fibromialgia y fatiga. Primero, los músculos se acortan, luego se atascan en la posición acortada y finalmente duelen. (Los puntos tiernos a menudo se encuentran donde se producen comúnmente calambres). Una de las bellezas del yoga para las personas con fibromialgia es que devuelve los músculos a su longitud normal, dice.
Eso es lo que hizo el yoga por Anita Murray, una entrenadora de salud en Waupun, Wisconsin, quien fue golpeado por la fibromialgia después de tener un accidente automovilístico a los 20 años. Ahora de 45 años, Murray dice que estaba casi paralizada por el dolor muscular durante años después del accidente. Mis músculos eran tan rígidos que apenas podía caminar; El paso más grande que pude dar fue el talón hasta el pie, dice ella. Tenía dolor crónico, pero los médicos dijeron que no había nada que pudieran hacer por mí.
Cuando se encontró con un libro sobre Hatha Yoga tres años después del accidente, decidió intentarlo y notó una diferencia en su cuerpo de inmediato. Mi rango de movimiento aumentó, mi dolor crónico disminuyó y comencé a dormir más profundamente, dice ella. Finalmente podría tomar pasos normales nuevamente.
Yovanovich tuvo una experiencia similar cuando incorporó el movimiento en su rutina. Después de comenzar una práctica de Asana, mis síntomas se volvieron mucho menos frecuentes y mucho menos intensos. Recibí mi vida.
One of the few certainties about fibromyalgia is that it affects everyone differently, and a yoga practice should reflect that. Some people may want to follow Yovanovich’s path, bringing awareness back into the body with meditation and pranayama before starting an asana practice. Others may benefit from going to a restorative yoga class. Experienced yogis may thrive with a vigorous practice. The key is to find the right type of class and teacher for you.
Shoosh Lettick Crotzer, el autor de Yoga para fibromialgia , recomienda que los principiantes realicen una práctica suave que mejore la relajación y que eviten poses extenuantes hasta que sepan que pueden moverse hacia ellos sin desencadenar una reacción de dolor. Murray descubrió esta primera mano. Al principio iría demasiado lejos en poses y me dolía tanto al día siguiente que no podía moverme, dice ella. Así que aprendí a entrar en una pose hasta que sentí que mis músculos comenzaron a estirarse, y luego retrocedí.
Crotzer suggests yoga styles that focus on alignment, relaxation, or therapeutics, such as Iyengar, Kripalu, or Viniyoga. She also advises working with instructors who have at least 10 years of teaching experience and letting them know before class about your condition, so they can be ready with appropriate modifications.
Yovanovich todavía usa yoga para mantener sus síntomas bajo control. Siempre estoy luchando contra la fatiga, por lo que hago muchos backbends, como Setu Bandha Sarvangasana (pose del puente), para llevar la energía a mi columna vertebral. Y cuando me siento ansioso, naturalmente me mudo a Uttanasana (de pie hacia adelante), dice ella. Para ella, el yoga ha ganado la vida con fibromialgia que vale la pena vivir. Perdí casi todo antes del yoga, dice ella. Ahora tengo una calidad de vida que nunca pensé posible.
Aliviando el dolor
Las personas con fibro-mialgia a menudo tienen tensión crónica en la parte superior de la espalda, los hombros y el cuello, donde se encuentran 10 de los 18 puntos tiernos. Las tres áreas se dirigen fácilmente con algunas posturas de yoga simples. Una pose favorita para muchos de mis alumnos es Garudasana (pose de águila), porque estira los músculos alrededor de los omóplatos en la parte superior de la espalda, dice Shoosh Lettick Crotzer. También recomienda a Bhujangasana (pose de Cobra) que extienda la espalda mientras abre el cofre, así como las rotaciones suaves de la cabeza para aliviar la tensión en los músculos grandes a los lados del cuello. Ella también ofrece este consejo: manténgase cálido, porque el frío puede apretar los músculos; Muévete lentamente; Respira en áreas dolorosas; Y trabaje en ambos lados del cuerpo de manera uniforme para mantener el equilibrio, incluso si el dolor está solo de un lado.
Aliento curativo
Las personas con dolor crónico a menudo por defecto a la respiración corta y superficial, lo que puede desencadenar la respuesta de lucha o huida del cuerpo y desencadenar la liberación de hormonas del estrés como el cortisol. Respirar profundamente contrarresta el estrés estimulando el nervio vago. Corriendo del cerebro al diafragma, el nervio vago activa el sistema nervioso parasimpático. Es por eso que el trabajo de respiración es crucial para las personas con fibromialgia, dice Shoosh Lettick Crotzer. Ella recomienda lo que llama el aliento curativo para ayudar a calmar el dolor.
Para probarlo, recuéstese en una Savasana (pose del cadáver) apoyada. Inhale y exhale lentamente, enfocándose en cómo se siente el aire a medida que pasa por la nariz, hacia el cuerpo y retrocede. Piense en la respiración como el regalo de prana , o fuerza vital. Visualice esta respiración curativa que llena todo el cuerpo. Deje que cada nueva inhalación traiga energía para expandir y suavizar, limpiar y liberar. Con la exhalación, deje que la tensión y la pesadez del dolor fluyan del cuerpo. Continúe hasta que se sienta tranquilo y más relajado. Sal de la pose cuando estés listo.
Catherine Guthrie es escritora independiente e instructora de yoga en Bloomington, Indiana.
