Son las 7:30 a.m. en el Vivekananda Ashram Prashanti Kuteeram, o la morada de la paz situada en cien acres bucólicos fuera de la ciudad de Bangalore, India. El tercer OM de la multitud reunido para el canto de Bhagavad Gita de la mañana comienza a desvanecerse cuando una melodía familiar se eleva desde la primera fila: la cancioneta sintetizada que se reproduce cada vez que se inicia el sistema operativo Windows. Es el mismo sonido que escucho cada mañana en Boston. Un asistente ha encendido la computadora portátil del Guru, que celebra el espectáculo de diapositivas que nos guiará al estilo de karaoke a través de los versos de esta mañana.
We’ve been up since 4:30, awakened as usual by the bell that clangs in the central courtyard of the Arogya Dharma (health home). Prayer and Om meditation started at 5:00a.m., followed by asana class. The schedule is jam-packed till almost 10:00 p.m., when Happy Assembly ends, followed by lights out. Cross-legged on a thin straw mat that digs into my ankles, I sit with dozens of people (mostly Indians and Indian expatriates) with such ailments as asthma, arthritis, heart disease, and mental illness. As an American physicianconventionally trained in internal medicineas well as a serious yoga student, I am here to learn how to reconcile these two parts of my existence. Over the years, I’ve heard dozens of stories from people who have successfully employed various types of yoga to deal with a wide range of problems, from menstrual cramps to fallen arches. In my medical training, however, I was taught to be suspicious of such anecdotal evidence. More recently, I’ve worked with my teacher, Patricia Walden, using yoga to treat people with such maladies as depression, breast cancer, and Parkinson’s disease. Although we didn’t study it empirically, my clinical impression is that these students benefitted enormously. While no doctor could make it through morning rounds without relying on his or her clinical judgment, that concept, too, is considered scientifically suspect by the medical powers-that-be.
Aunque hay docenas de estudios científicos que han encontrado que el yoga es un tratamiento efectivo para una variedad de problemas médicos, desde enfermedades cardíacas hasta síndrome del túnel carpiano, la mayor parte de este trabajo es desconocido para el médico promedio. Si bien algunos de estos estudios, en su mayoría los que se realizan en Occidente, han recibido atención de los medios aquí, la abrumadora mayoría de la investigación científica sobre el yoga ocurre en la India. La mayor parte de esta investigación es difícil o imposible de conseguir en este país, lo cual es parte de la razón por la que la mayoría de los médicos occidentales (y la mayoría de los yoguis occidentales) nunca han oído hablar de él. Y nadie hace más investigación de yoga que el Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana (Svyasa).
Conciliar las viejas y nuevas formas de conocer: las enseñanzas sagradas y antiguas del yoga y la tecnología de la ciencia moderna es en gran medida la misión clave de Svyasa. La Fundación de Investigación utiliza herramientas científicas para investigar las enseñanzas de los Vedas y Patanjali y correlacionarlas con la comprensión actual de la anatomía, la fisiología y la enfermedad. Sentado en su oficina junto a uno de los laboratorios de investigación, Shirley Telles, un médico indio, un erudito de Fulbright y subdirector de investigación en Svyasa, describe sus proyectos con acento que revela rastros de sus años de escolarización en Gran Bretaña. Las principales áreas de investigación, explica, son seis veces: (1) el efecto de varias prácticas de yoga en las variables fisiológicas, por ejemplo, cómo la respiración de la homicida derecha afecta la tasa metabólica; (2) yoga en rehabilitación; (3) el impacto del yoga en las habilidades perceptivas y motoras; (4) yoga en entornos ocupacionales, por ejemplo, para prevenir accidentes debido a la monotonía en los ingenieros ferroviarios; (5) terapia de yoga en el tratamiento de diversas enfermedades; y (6) correlatos fisiológicos de los estados superiores de conciencia.
Muchos de los proyectos se llevan a cabo en los laboratorios de investigación en Prashanti, la taquigrafía que todos usan para el Ashram o junto con los hospitales locales. Varias de las investigaciones tienen lugar o pueden ser copatrocinados por los establecimientos científicos más respetados del país, incluido el Instituto de Ciencias Médicas de All-India (AIIMS) en Nueva Delhi y el Instituto Nacional de Salud Mental y Neuro Sciences (Nimhans) en la cercana Bangalore. El personal de investigación de SVYASA incluye 14 estudiantes de doctorado cuyos proyectos involucran yoga, con más estudiantes de doctorado (de una nueva extensión de la Universidad Hindú de América) programados para unirse a ellos.
Un proyecto SVYASA de tres años que ahora está en marcha está examinando la efectividad de un programa de yoga integral en mujeres con cáncer de seno en etapa II y III. Financiado por el gobierno indio, los investigadores buscan inscribir a 200 mujeres aleatorizadas el día de su diagnóstico para recibir la terapia estándar (cirugía, radiación y quimioterapia) o la terapia estándar más el yoga. Raghavendra Rao, Ph.D., que realizó el estudio, espera determinar si el yoga puede ayudar a reducir los efectos secundarios de la quimioterapia y la terapia de rayos X, provocar cambios favorables en los sistemas inmunes de las mujeres y mejorar la calidad de vida. Las mujeres serán monitoreadas midiendo los síntomas y el bienestar psicológico, así como con ensayos sofisticados de niveles de función inmune de varias inmunoglobulinas séricas, citocinas plasmáticas y subconjuntos de linfocitos, incluidas las células T auxiliares y supresoras y las células asesinas naturales (NK).
Después de reunirme con el Dr. Rao en la oficina de la ciudad de Vivekananda en Bangalore, monté en la parte posterior de sus dos ruedas motorizados a través de la ciudad, los autoreselios de aspetación diesel que salieron a nuestro alrededor, mientras me llevó a un recorrido por los diversos hospitales donde se están realizando investigaciones. En el cavernoso M.S. Ramaiah Medical Teaching Hospital, conocimos a S. Chandrashekara, M.D., D.M., Jefe del Departamento de Inmunología Clínica, que está llevando a cabo un experimento aleatorizado de tres años que compara el yoga con la fisioterapia estándar en el tratamiento de la artritis reumatoide. Está particularmente interesado en los efectos inmune moduladores del yoga en esta enfermedad autoinmune a menudo debilitante. El propio Chandrashekara reclama poco conocimiento del yoga, pero decidió realizar el experimento, dice, después de notar que mis pacientes que habían asumido a Asana y Pranayama estaban mejor. Se esperan resultados a mediados de 2003.
Otro día, visité el extenso campus de Nimhans, donde se realizan actualmente varios estudios de yoga. Bindu M. Kutty, Ph.D., está evaluando a los practicantes de yoga experimentados que utilizan un laboratorio de sueño de estilo occidental, donde los sujetos se monitorizan a través de una conexión de video y mediante la producción continua de electroencefalograma (EEG) que se muestra en un banco de monitores de color en el laboratorio. Los investigadores de Nimhans también realizan experimentos junto con el arte del ashram vivo, ubicado en las afueras de Bangalore. La comunidad, dirigida por la carismática Sri Sri Ravi Shankar, promueve los beneficios curativos de una técnica de respiración yóguica rápida que llaman Sudarshan Kriya Yoga (Sky). Un investigador en particular en Nimhans, A. Vedamurthachar, Ph.D., un discípulo de Shankar, acaba de completar un estudio que muestra que la técnica ayuda a facilitar la recuperación del alcoholismo, un problema creciente en la India. Se descubrió que los alcohólicos que usaron Sky tenían menos ansiedad y depresión y niveles más bajos de las hormonas del estrés ACTH y Cortisol.
En toda la India, la investigación está en curso. En Nueva Delhi, Ramesh Bijlani, M.D., jefe del Departamento de Fisiología de AIIMS, actualmente está involucrado en dos proyectos en yoga, uno de ellos sobre los efectos liberadores de la insulina, si los hay, de las ASANAS seleccionadas. El segundo es un ensayo aleatorizado y controlado sobre la eficacia del yoga en el manejo del asma bronquial. En el Hospital Malar en Chennai (Madras), Kousalya V. Nathan, un científico naturista, acaba de completar un proyecto piloto que investiga el uso de varias técnicas de yoga (respiración, meditación y relajación) en personas que recientemente han tenido una cirugía de corazón abierto. Sus sujetos tenían menos complicaciones postoperatorias del promedio y menos necesidad de medicamentos para el dolor y fueron dados de alta en promedio dos días antes del hospital.
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En Delhi, en el Instituto de Fisiología y Ciencias Aliadas de Defensa [sic], el científico jefe W. Selvamurthy ha inscrito a más de 500 pacientes en un programa de intervención de estilo de vida para enfermedades cardíacas que involucran caminar, una dieta baja en grasas y alta fibra y meditación yóguica. El estudio de dos años está a punto de finalizar, y aunque los datos no se recopilan y analizan completamente, informa resultados alentadores. Actualmente se está realizando un estudio más pequeño de un año en el Instituto Yoga para evaluar los efectos de un estilo de vida yóguico y varias técnicas yóguicas sobre la regresión de la enfermedad coronaria.
La metodología de los estudios indios más antiguos ha sido criticado, pero los investigadores contemporáneos se están volviendo mucho más sofisticados. Los grupos de control, la aleatorización de los sujetos y otras características de la ciencia de la investigación occidental se han convertido en estándar. Telles, quien es crítica con la investigación india mayor, dice que está muy satisfecha con la calidad del diseño de estudios recientes.
La investigación en India también es cualitativamente diferente de la de Occidente. No solo están estudiando 12 asanas para el alivio de la ciática. Telles está particularmente interesado en los proyectos que intentan correlacionar las recetas directas de los textos antiguos con la comprensión científica moderna. Si los mensajes de texto de Hatha Yoga requieren 27 rondas de una práctica en particular cuatro veces al día y describen los efectos, explica Telles, tratamos de probarlo de esa manera.
Una versión diferente de la investigación
Muchos centros que visité que eran más activos en la terapia de yoga parecían tener diferentes actitudes sobre lo que constituye una investigación que los científicos occidentales (o sus colegas de Vivekananda). En el Krishnamacharya Yoga Mandiram, en Chennai (Madras), realizan investigaciones subjetivas basadas en el trabajo con individuos, esto según Kausthub Desikachar, el nieto de Krishnamacharya y ahora el administrador ejecutivo de la organización. Él dice que cada vez que el estudiante se encuentra con el maestro, se evalúa y refina el impacto de la práctica. Estos datos se compilan en nuestra base de datos central, que utilizamos para analizar el impacto del yoga en diferentes casos. En una conferencia de terapia de yoga de dos semanas a la que asistí en Chennai, los maestros de Kym presentaron una procesión de estudiantes con todas las enfermedades concebibles que contaron historias impresionantes y demostraron sus programas no de datos de estudios para validar el trabajo.
En el Instituto Iyengar en Pune, parecía haber poco interés en hacer experimentos científicos sobre su propio trabajo impar, dada la cantidad de estudios occidentales que involucran yoga Iyengar. Cuando le pregunté a Geeta Iyengar, la hija de B.K.S. Iyengar y ahora el maestro principal de su instituto, sobre la investigación, sus respuestas usaron constantemente la palabra en el sentido de descubrir cómo ayudar a un estudiante individual a través de la experimentación.
Al otro lado de la ciudad del Sun-Jeevan Yoga Darshan, también conocido como Kabir Baug, un hospital de terapia de yoga dirigido por un médico de familia y ex discípulo de B.K.S. Iyengar, S.V. Karandikar, el enfoque principal es tratar a unos 800 pacientes que vienen a la terapia de yoga cada semana y en los terapeutas de capacitación que trabajarán en áreas rurales donde la atención médica de estilo occidental generalmente no es una opción. Aunque Karandikar, quien ahora también se llama a sí mismo Acharya Yoganand, no ha realizado investigaciones en el sentido habitual, lo que ha hecho es acumular historias de casos más de 15,000 de ellos. Y estos no son solo testimonios; Siempre que sea posible, utiliza pruebas de diagnóstico (como radiografías antes y después) para documentar los efectos del tratamiento.
A donde quiera que fuera escuché historias. Una monja católica en Prashanti me dijo cómo el yoga la había ayudado a recuperarse completamente de la artritis reumatoide. En el lujoso arte de vivir Ashram, un grupo de devotos jóvenes y túnicas blancas se reunieron para detallar cómo habían usado el yoga para recuperarse del asma, las úlceras y los problemas sinusales. En el centro de A.G. Mohan fuera de Chennai, una mujer con problemas residuales de pierna izquierda y asimetría en el pecho de la poliomielitis infantil dijo que la práctica había llevado a cambios fantásticos en mi cuerpo. En el Instituto de Yoga en Suburban Mumbai (Bombay), un empresario habló de ansiedad que no había respondido a los medicamentos o el asesoramiento, pero que ahora era mucho mejor gracias al yoga. En el transcurso de un mes en el Instituto Iyengar, vi que el gurú de 83 años aún vigoroso enseñarle a una mujer a deshacer una restricción en el movimiento del pecho que había desarrollado después de tener cables de metal implantados en su esternón durante la cirugía a los 3 años para un trastorno cardíaco congénito. Ella sintió que había cambiado su vida.
Como científico occidental, sé que no debo poner demasiado peso en
historias de casos; En la escuela médica nos enseñaron que la llamada evidencia anecdótica es notoriamente poco confiable y está sujeta a atribuciones falsas, memoria distorsionada, selección de solo casos favorables y manipulación deliberada. Es por eso que los científicos exigen estudios controlados. Sin embargo, parafraseando a Thoreau, alguna evidencia anecdótica es muy fuerte, como cuando encuentra una trucha en su leche.
En Kabir Baug, uno de los asistentes actuales de Karandikar, Anagha Bhide, tenía una espondilolistesis tan enorme un paso de aproximadamente dos pulgadas entre su vértebra lumbar más baja y el sacro que no podía controlar sus piernas y requería una silla de ruedas. Utilizando un sistema de tracción lumbar que involucra cinturones unidos a la pared y otras técnicas que el médico desarrolló, se recuperó lentamente. Un año después, su radiografía había mejorado sustancialmente. Dos años después, demostró que sus vértebras estaban perfectamente alineadas. También resulta que prácticamente cada uno de los 150 maestros de Kabir Baug que ofrecen sus servicios como voluntarios es, como Bhide, un ex paciente. Esta evidencia puede ser anecdótica, pero es difícil de ignorar.
Un nuevo enfoque
Viajando de institución a institución, me sorprendió la enorme diferencia en sus enfoques terapéuticos. Algunas enseñanzas parecen contradecir directamente lo que se enseña en otros lugares. Desikachar, por ejemplo, dice que la parada de cabeza (Sirsasana) es una pose insegura para la mayoría de los estudiantes. Casi nadie en Kym se le enseña, mientras que en el Instituto de Iyengar en las clases generales pueden mantener la pose durante 10 minutos. Aún así, era mi clara impresión que casi todos los métodos que vi estaban ayudando a las personas.
Svyasa utiliza un sistema llamado enfoque integrado de la terapia de yoga, que incluye asana, canto, kriya (técnicas de limpieza yóguica), meditación, pranayama, conferencias sobre filosofía de yoga y una variedad de otros elementos. Este sistema se ha demostrado en docenas de estudios que benefician a personas con afecciones como asma, retraso mental, artritis reumatoide y diabetes tipo 2, y ha mejorado la percepción visual, la destreza manual y la memoria espacial.
En el Instituto Yoga, el director Jayadeva Yogendra, Ph.D., dice que ni siquiera les gusta llamar a lo que hacen la terapia de yoga, a pesar de que enseñan cursos dirigidos a diabéticos, pacientes con enfermedades cardíacas, personas que buscan alivio del estrés y más. La filosofía de yoga parece jugar una gran parte de su programa. Todas las Asana, Pranayama y otras técnicas que enseñan fueron simplificadas por el fundador Shri Yogendra (el padre de Jayadeva) para facilitarlos a los hogares locales que son la principal clientela del instituto.
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En el Kym, así como con el enfoque similar impartido por A.G. Mohan (mismo estudiante de Krishnamacharya), la instrucción siempre es uno a uno; No hay dos estudiantes obtendrán el mismo programa. Y las asanas son mucho más suaves que en la mayoría de los sistemas, con toda atención colocada en la respiración mientras se mueve repetidamente dentro y fuera de las poses. El movimiento a veces se coordina con el canto o la recitación de un mantra.
Mientras que las clases médicas en el Instituto Iyengar y Kabir Baug diferían entre sí, en ambos lugares parecían ser un híbrido de yoga y fisioterapia, con los estudiantes que hacían asanas usando todo tipo de cinturones y cuerdas, mantas, almohadas y otros accesorios variados. A diferencia del sistema de Kabir Baug, los iyengars incorporan pranayama y meditación en las clases médicas. En Kabir Baug, el régimen de cada estudiante es personalizado por Karandikar después de una entrevista, un examen, así como su revisión de los resultados de los análisis de sangre y los rayos X. En el Instituto Iyengar, la personalización de la asana terapéutica fue tan precisa que podría ser difícil comprender. Una docena de estudiantes podrían estar en Setu Bandha Sarvangasana (pose del puente) para una variedad de condiciones, pero no dos parecían tener la misma constelación de bolstros, mantas y bloques que los apoyaban.
Los límites de la ciencia
La enorme variedad de enfoques les da a los estudiantes muchas opciones, pero es suficiente para volver a un científico occidental. Con docenas de estilos importantes de yoga, cientos de prácticas individuales (secuencias de asana y asana, técnicas de pranayama, kriyas, etc.), y las variaciones en estas técnicas utilizadas con estudiantes individuales y en diferentes sistemas, simplemente hay más combinaciones de posibles tratamientos de las que alguna vez será posible para clasificar experimentalmente.
Debido a esta increíble complejidad, para hacer estudios, los científicos necesitan simplificar. Una técnica en la que confían es el protocolo estandarizado. Todos en el grupo experimental obtienen exactamente la misma dosis de Prilosec para su úlcera o exactamente las mismas 11 asanas para su síndrome del túnel carpiano. De esa manera, si los investigadores encuentran una diferencia significativa entre el grupo experimental y el grupo de control, pueden estar razonablemente seguros de que el efecto se debió a la intervención experimental.
El problema aquí es que todo el concepto de un protocolo estandarizado aumenta un principio central del yoga terapéutico. La mayoría de los terapeutas experimentados que he observado insisten en que no puede haber estandarizado cualquier cosa , para cada estudiante es único. Diferentes cuerpos y mentes, con diferentes habilidades y debilidades, requieren enfoques individualizados. Geeta Iyengar dice que incluso algo que podría haber trabajado con un estudiante algún día puede no funcionar con la misma persona a la siguiente. Si la estudiante acaba de colocarla en la espalda o tuvo un día particularmente estresante en el trabajo, todo el programa puede necesitar cambiarse sobre la marcha. Desikachar se opone a los enfoques de talla única, dice que ahora se arrepiente de incluir imágenes de Asana en su libro El corazón del yoga (Inner Traditions, 1999) Por miedo a los lectores a probar las cosas por su cuenta sin personalización y supervisión adecuada.
Lo mejor de la terapia de yoga que observé parecía ser un arte tanto como
a science. Skilled teachers would plan a course but would often modify it based on the student’s progress and on what they’d observed. In medical class, B.K.S. Iyengar, legendary for his therapeutic prowess, would sometimes put a student in a pose, take one look, and immediately take the person out. Whatever his theory for choosing the posture, as soon as he saw the result, he knew it was not right. Perhaps the student’s face had turned a little red or his breathing wasn’t as free. Standardized protocols do not allow for this kind of improvisation.
Algunas instituciones, como Vivekananda y el arte de vivir, han estado dispuestas al menos para los fines de la ciencia para estandarizar. La ironía es que si la estandarización disminuye la calidad de la terapéutica, podríamos terminar acumulando el apoyo más científico para los métodos que no son los mejores yoga que tiene para ofrecer. Esta no es una materia trivial, ya que los resultados de los estudios pueden influir en qué instituciones obtienen fondos y, tal vez, qué maestros reciben licencia o reembolsada por las compañías de seguros.
Pero incluso las instituciones que simplifican y estandarizan a los efectos de
La ciencia podría no hacerlo en la vida real. En Svyasa, cada enfermedad importante tiene un conjunto prescrito de asana y otras prácticas. Pero el médico que evalúa a todos los pacientes en Prashanti, R. Nagarathna, M.D., a menudo modifica el régimen a la luz de la condición del paciente. Y aunque todos en Art of Living aprenden cielo, las personas que conocí en el ashram estresan que es solo una pequeña parte del paquete general que ofrecen; Es más fácil de estudiar que la totalidad de lo que hacen.
Las diferencias entre lo que se estudia y lo que las personas realmente hacen ilustran una forma en que la ciencia, a pesar de toda su capacidad de iluminar, también puede distorsionarse. Dado que estudiar la forma en que se usa el yoga en el mundo real resulta ser demasiado complejo, se hacen compromisos. Se podría decir que lo que están haciendo los científicos es recopilar información meticulosa sobre una versión de la realidad despojada artificialmente.
Por supuesto, gran parte de lo que hace el yoga nunca puede ser medido por la ciencia. Curación-ranscendiendo el duhkha (sufrimiento) que marca la existencia humana a menudo tiene lugar en un plano espiritual. Desafortunadamente, no hay espíritu que pueda cuantificar este aspecto del yoga, por lo que la ciencia no mira mucho.
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Al igual que con cualquier esfuerzo holístico, medir las partes constituyentes no es lo mismo que comprender la suma de esas partes. La ciencia reduccionista puede decirnos que el yoga disminuye la presión arterial sistólica y la secreción de cortisol y aumenta la capacidad pulmonar, los niveles de serotonina y la sensibilidad al barorreceptor, pero eso no comienza a capturar la suma total de lo que es el yoga.
Reconciliar la ciencia y el yoga
Si vamos a conciliar la ciencia del yoga y la ciencia de la medicina, es posible que necesitemos cambiar la forma en que pensamos. Necesitamos un nuevo paradigma, insiste en Geeta Iyengar. Tenemos que reconocer que hay diferentes formas de saber. Puede haber sabiduría en este método, refinada durante miles de años por prueba y error e introspección profunda, que no puede ser capturada por la ciencia actual. No importa cuánto tiempo y energía invertimos en investigar el yoga científicamente, nunca podremos renunciar a lo que aprendemos con nuestra propia experiencia y nuestra observación directa de los estudiantes.
Para ser justos, sin embargo, necesitamos observar seriamente la crítica de la ciencia al yoga. Nuestra experiencia personal e incluso anécdotas convincentes pueden ser engañosas. En sistemas antiguos como el yoga, la superstición puede perpetuarse junto con una visión genuina. No sabemos con precisión qué elementos de lo que trabajamos y cuáles no, y a menudo no sabemos por qué. Quizás una razón por la que hay tantos sistemas diferentes de yoga es porque nadie puede estar de acuerdo en lo que funciona mejor.
Probablemente nunca habrá validación científica para cada elemento de yoga, mucho menos todas las combinaciones posibles. Algunos de los objetivos del yoga, como la ecuanimidad, la compasión y también, para el caso, la iluminación son difíciles, si no imposibles de cuantificar. Debemos tomar algo de lo que sabemos sobre el yoga en la fe, no una fe basada en la aceptación ciega de la doctrina, pero uno basado en nuestra experiencia cotidiana, dentro y fuera de nuestras esteras de yoga. Vemos yoga con nuestros propios ojos y lo sentimos en nuestros huesos, los tendones de nuestros músculos e incluso en nuestras almas. Si bien no es perfectamente confiable, tal evidencia no puede ni debe ignorarse.
Sin embargo, existe un término medio entre observaciones no controladas y la ciencia reduccionista de aceleración al piso. Es un tipo de investigación conocido como estudios de resultados. En tales experimentos, no se debe hacer ningún esfuerzo para estandarizar el enfoque o para aislar intervenciones únicas. Iyengar podría cambiar el plan de tratamiento cada cinco minutos y eso estaría bien.
En los estudios de resultados, simplemente compare qué tan bien reaccionan las personas con cierta condición cuando se tratan con un enfoque versus otro. Los estudios históricos de Dean Ornish sobre la reversión de la enfermedad cardíaca utilizaron esta técnica para investigar un programa integral de estilo de vida que incluía yoga, una dieta vegetariana baja en grasa, caminar y varios otros elementos.
En general, sin embargo, los científicos occidentales no son demasiado aficionados a los estudios de resultados. Debido a que nunca se puede decir exactamente qué elementos del programa fueron efectivos y cuáles fueron simplemente para el viaje, tales estudios se consideran menos rigurosos y, por lo tanto, menos creíbles. Pero a menos que se planee que la investigación evalúe por separado los efectos de la pose del triángulo (en todas sus variaciones), la respiración de la nostril izquierda (con todas las combinaciones posibles de las relaciones de respiración), la adopción de una actitud de no violencia y los miles de otros elementos discretos que constituyen la práctica del yoga, la aislamiento es un objetivo irrealista de todos modos. Dado que en el mundo real, estas prácticas casi nunca se realizan de forma aislada, cualquier estudio de este tipo no reflejaría lo que realmente hacen los yoguis. Esto es parte de un problema mayor con el paradigma reduccionista de la ciencia moderna: tiende a ignorar los efectos aditivos de las diferentes prácticas que pueden ayudar a explicar la efectividad del yoga. Pero la sinergia puede ser capturada en los estudios de resultados.
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Los buenos estudios de yoga pueden ayudarnos a comprender qué prácticas y qué sistemas funcionan bien (o no en absoluto) para trastornos particulares. Si bien los mecanismos reduccionistas nunca capturarán todo lo que es el yoga, comprender las partes puede proporcionar información sobre todo. Sin embargo, hay posibles dificultades. Es completamente posible que algunos sistemas que carecen de interés en realizar investigaciones o la infraestructura para llevarlo a cabo pueden tener las técnicas que son las más efectivas. La ciencia podría ayudar a resolver esto si los investigadores realizaran comparaciones cara a cara de diferentes estilos de yoga, así como diferentes enfoques dentro del mismo estilo.
Los estudios de yoga bien hecho, por supuesto, también confieren legitimidad científica en la disciplina en las mentes de los médicos, los formuladores de políticas y el público en general. Esto podría ser vital en los próximos años si la terapia de yoga es para ayudar a satisfacer las necesidades de nuestra población que envejece. Me sorprendió saber que en algunos de los centros más activos que había visitado-Vivekananda, Kym, así como Kabir Baug más que el 90 por ciento de los estudiantes allí habían tomado yoga para aliviar un problema médico. A medida que los baby boomers se mueven a las décadas en las que afecciones crónicas como la presión arterial alta, la artritis, la diabetes y la enfermedad cardíaca se vuelven comunes, y a medida que buscan opciones de curación consonantes con sus valores, podemos esperar que más y más personas lleguen al yoga por razones médicas.
Algunos ven esta medicalización del yoga como un problema; Les preocupa que hacer yoga para una aflicción corporal trivialice esta gran tradición espiritual. Pero esto no le preocupaba a los maestros que había conocido en mi viaje. Todos vienen al yoga debido a algún tipo de sufrimiento, dice N.V. Raghuram, un maestro senior de Prashanti. En otras palabras, no importa lo que traiga a una persona al yoga, a una cadera o un deseo de encontrar a Dios: Duhkha es Duhkha.
Timothy McCall es el autor de examinar su médico: una guía del paciente para evitar la atención médica nociva (Citadel Press, 1996). Su sitio web es www.drmccall.com .
