As I lie on a wooden floor stretched out in Savasana (Corpse Pose), my mind is calm after an hour of vigorous exercise and deep breathing. The people around me are still and the room is quiet, save for the sounds of slow, gentle inhalation and exhalation. It could be the final moments of any yoga class. But then the man next to me suddenly lets out a thunderous guffaw. Across the room, a woman giggles in response. Soon the entire room is alive with sound—chortles and chuckles, hearty laughs and howling hoots. It’s not cualquier class. It’s Laughter Yoga.
The whole evening has been filled with such eruptions, some spontaneous, some scripted. In fact, Madan Kataria, the leader of this Laughter Yoga class, has promised to make us all laugh harder, more deeply, and more fully than we’ve ever laughed before.
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¿Qué es la risa yoga?
Kataria, un médico de Mumbai, India, es el fundador y principal proselitista para el yoga de risas, un movimiento que desde 1995 ha generado 5,000 clubes de risa, en los que la gente se encuentra regularmente para reír, en todo el mundo. Hasta la fecha hay solo 200 clubes en los Estados Unidos, incluidos los de Atlanta; Nueva York; Orlando, Florida; San Luis; y Tucson, Arizona. Pero Kataria espera cambiar eso en los próximos años, capacitando a más maestros. Nuestro objetivo es construir una comunidad internacional de personas que crean en el amor y la risa, dice Kataria.
... La mayoría de las veces se dedica a lo que Kataria llama su tecnología innovadora, ejercicios diseñados para que las personas se rían sin razón.
Alrededor de 20 personas, instructores de yoga y proveedores de atención médica, jubilados y personas de mediana edad que buscan un nuevo camino de vida, se han reunido en un espacioso bungalow de artesano de 1910 cerca de Pasadena, California, para este taller. La capacitación de cinco días incluye sesiones sobre los beneficios para la salud de la risa, comenzar y dirigir un club de risa y trabajar con poblaciones particulares, como los niños y los ancianos. Pero la mayor parte del tiempo se dedica a lo que Kataria llama su tecnología innovadora, ejercicios diseñados para que las personas se rían sin ninguna razón. Estos, combinados con técnicas simples de respiración de yoga y meditación de risas, son el corazón del yoga de la risa. Aunque hasta la fecha se ha realizado poca investigación clínica, Kataria promete que la risa yoga alivia el estrés, aumenta la inmunidad, lucha contra la depresión y finalmente convierte a las personas en pensadores más positivos.
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Los beneficios del yoga de la risa
En el día inaugural del entrenamiento, Kataria, de 50 años, saluda a sus discípulos vestidos con pijamas de Kurta, la tradicional túnica india y pantalones. Su elegante conjunto de seda, combinado con su postura erecta, le da el aspecto de un príncipe indio. Eso, o un sacerdote, porque cuando entra a la habitación, muchos lo miran con devoción casi religiosa.
En sus comentarios introductorios, Kataria explica por qué la risa es buena para el cuerpo. Cuando comienzas a reír, tu química cambia, tu fisiología cambia, tus posibilidades de experimentar la felicidad son mucho mayores, dice. El yoga de la risa no es más que preparar el cuerpo y la mente para la felicidad.
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Kataria continúa explicando que la risa tiene dos fuentes, una del cuerpo, una de la mente. Los adultos tienden a reír de la mente. Usamos juicios y evaluaciones sobre lo que es divertido y lo que no es, dice. Los niños, que se ríen con mucha más frecuencia que los adultos, se ríen del cuerpo. Se ríen todo el tiempo que están jugando. El yoga de la risa se basa en cultivar su alegría infantil. Todos tenemos un hijo dentro de nosotros queriendo reír, queriendo jugar.
Hice el alegre descubrimiento de que 10 minutos de risa genuina del vientre tenían un efecto anestésico y me darían al menos dos horas de sueño sin dolor.
La idea de que la risa tiene efectos beneficiosos no es nueva. Norman Cousins, editor de la Revisión del sábado , documentó su propia cura de la risa en el libro de 1979 anatomía de una enfermedad según lo percibe el paciente. Los primos habían sido diagnosticados a mediados de la década de 1960 con espondilitis anquilosante, una enfermedad degenerativa dolorosa del tejido conectivo que lo dejó débil y apenas capaz de moverse. Los médicos le dieron una oportunidad de recuperación de 500 a 1. Pero en lugar de someterse a tratamientos convencionales, Cousins salió del hospital a un hotel, donde estableció un proyector de cine y jugó películas divertidas. Tomó dosis masivas de vitamina C y se sometió a horas de los hermanos Marx. Hice el alegre descubrimiento de que 10 minutos de risa genuina del vientre tenían un efecto anestésico, escribió, y me daría al menos dos horas de sueño sin dolor.
Cousins se recuperó y vivió durante otros 26 años. Y, en parte inspirado en su experiencia, un puñado de científicos comenzaron a investigar el poder curativo de la risa.
Uno de ellos era William Fry, entonces psiquiatra de la Universidad de Stanford. En una carrera que abarcó más de 50 años, Fry documentó algunos de los beneficios para la salud de lo que él llama risas. En una serie de estudios, Fry y sus colegas encontraron que la risa aumenta la circulación, estimula el sistema inmune, ejerce los músculos e incluso vigoriza el cerebro. Otros investigadores han encontrado que la risa reduce las hormonas del estrés e incluso puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
Pero, ¿puede la risa falsa, la risa desprovista de humor, la risa forzada en lugar de espontánea) tiene los mismos efectos beneficiosos? Fry cree que, aparte de la estimulación mental que viene en el momento del descubrimiento cuando escuchas una buena broma o aprecias un juego de palabras, los efectos deberían ser en gran medida los mismos. Creo que definitivamente es beneficioso, dice Fry, quien ha oído hablar pero no ha experimentado el yoga de risas. Estoy a favor de este programa.
Cómo evolucionó el yoga de la risa
El mismo Kataria no siempre fue tan jovial. Cuando era joven, admite, quería ser rico y famoso. Pero más tarde tenía hambre de algo más. En 1995, Kataria estaba investigando un artículo sobre los beneficios para la salud de la risa para una revista médica que editó. En medio de la noche lo golpeó: si la risa es tan buena, ¿por qué no hacerla parte de la rutina diaria de las personas? A la mañana siguiente fue a un parque público cerca de su casa y comenzó a hablar con personas que estaban fuera a caminar por la mañana. Quiero comenzar un club de risa. ¿Te unirás a mí? La mayoría de la gente lo descartó, estoy demasiado ocupado, eso es una tontería. Pero su esposa y otros tres acordaron probarlo. Se turnaban para pararse en el centro del grupo y decirle a los chistes que hagan reír a los demás.
Kataria seguía volviendo al parque para estas reuniones de clubes de risa. Los miembros le dijeron chistes tontos, chistes sexys, chistes vulgares. Y el club creció. Los transeúntes verían al grupo de personas que se ríen en el parque y se unían. Pero después de unas pocas semanas, la gente se cansaba de escuchar los mismos chistes. Entonces Kataria decidió probar algo nuevo: risas sin humor. Estamos buscando la forma más pura de risa, dice.
Él acuñó el término Hasya Yoga. ( Hasya es la palabra sánscrita para la risa).
Con el tiempo, Kataria desarrolló una serie de ejercicios de risa, la mayoría implicando interacciones con otras personas. Desde que había practicado yoga durante muchos años y su esposa, Madhuri, era un maestro de yoga, Kataria integró el estiramiento y las técnicas de respiración de yoga, respiración diafragmática particularmente profunda y exhalación prolongada, en las sesiones de risa. Él acuñó el término Hasya Yoga. (Hasya es la palabra sánscrita para la risa).
Desde entonces, Kataria ha llevado el yoga de la risa a las escuelas y los orfanatos, las cárceles, los hogares para personas mayores, las instituciones para personas con discapacidad y las corporaciones. Aunque cobra las sesiones de capacitación de maestros, decidió no licenciar la marca de yoga de risa, y la mayoría de los maestros certificados ofrecen sesiones de forma gratuita o una tarifa nominal.
Lo que sucede en una clase de yoga de risa
De vuelta en el entrenamiento, Kataria comienza la sesión de yoga de risa con sus calentamientos estándar. Comienza por que la gente aplaude rítmicamente y cantara, ho, ho, ja, ja, ja varias veces. Luego nos dice que tomemos una serie de respiraciones profundas, llenando nuestros pulmones con aire y liberando con una gran risa.
Luego vienen los ejercicios de risa. Debemos dar la vuelta a la habitación y saludar a cada persona con una sonrisa. Nos anima a mirar a los ojos de otras personas y dice que no nos preocupemos si la risa se siente forzada. Si no puedes reír, fingirlo, dice. El cuerpo no sabe la diferencia entre la verdadera risa y la risa falsa.
No puedo evitar sentirme un poco ridículo, riéndome por una habitación llena de extraños. Mientras miro los ojos de cada persona, trato de averiguar si realmente se están riendo o, como yo, simplemente fingiéndolo. Creo que capto un conocimiento, ¿estamos realmente haciendo? mirada de una mujer. Pero después de unos minutos, muchos de mis compañeros de clase parecen estar realmente riendo. Una mujer, Lucia Mejia, prácticamente está rodando por el suelo durante algunos de los ejercicios, su cuerpo se convulsionó de risa.
Nunca me he reído así, dice Mejia más tarde. Una enfermera del sur de California, se había inscrito impulsivamente en el taller después de asistir a una conferencia de Kataria la noche anterior. Esa noche fue un avance, una experiencia que transformaba la vida para mí, dice ella. Mejia, que fue traumatizada cuando era niña, dice que había desarrollado un enfoque defensivo para el mundo. La gente me preguntaba: ¿Por qué estás tan enojado? Era como si tuviera una máscara puesta. El yoga de la risa atravesó los recuerdos de mi cuerpo, hasta el punto de que mis expresiones faciales cambiaron.
Jeffrey Briar, un hombre de aspecto juvenil con una risita infecciosa, dice que el yoga de la risa también cambió su vida. Se certificó para enseñarlo en 2005 y fundó un club que ahora se reúne diariamente en Laguna Beach, California. Aunque ha enseñado yoga durante 33 años y ha sido entrenado en Ashtanga, Kundalini, Iyengar, Sivananda y yoga integral, dice, nunca he estado tan entusiasmado con ninguna técnica.
Puedo reírme por el estrés en tan solo 20 segundos, dice, y luego demuestra con un carcajado tensado.
Además de liderar y asistir a sesiones diarias de yoga de risa, Briar dice que usa las técnicas durante todo el día para aliviar la tensión. Si está sentado en el tráfico o se siente molesto, se reirá. Puedo reírme por el estrés en tan solo 20 segundos, dice, y luego demuestra con un carcajado tensado.
En mis dos días de risas sesiones de yoga, nunca llego al punto en que mi risa fluya como una fuente desde el fondo, como Kataria prometió el primer día. Pero hago un gran entrenamiento. Al final del segundo día, me duele el vientre de mis esfuerzos.
A few weeks after the training I’m in my car, driving my 12-year-old son, Dashiell, home from fencing class. It’s been a stressful day of deadlines, traffic jams, and nearly missed appointments, and when he says something annoying I’m tempted to snap at him. Instead, I throw my head back and let out a big laugh that reverberates deep in my belly.
¿Risas yoga? Pregunta con una sonrisa. Asentí con la cabeza y le disparo una gran sonrisa.
6 Ejercicios de yoga de risa para probar
¿Cómo te ríes cuando nada es gracioso? Simplemente abre la boca en una amplia sonrisa y fuerza el aliento. Puede sentirse tonto al principio, pero cuando se encuentra en un grupo de personas comprometidas con reír, la versión de fantasía a menudo se transforma en lo real. Una sesión de yoga de risa típica implica un poco de calentamiento y canto (Ho, Ho, HA, HA, HA), algunas respiraciones profundas con exhalación prolongada, 15 a 20 minutos de ejercicios de risa intercalados con respiración profunda, y luego 15 a 20 minutos de meditación de risa. Aquí hay seis formas de comenzar:
1. Saludando risas
Camina hacia diferentes personas con palmas juntas en la parte superior del pecho en el saludo de Namaste o se da la mano y se ríe, asegurándose de mirar a los ojos de otras personas.
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2. Risas del león
Empuje la lengua, amplíe los ojos y estire las manos como garras mientras se ríe.
3. Risas de tarifa
Ríete con la boca cerrada y zumbido.
4. Risas silenciosas
Abre la boca de par en par y ríe sin hacer un sonido. Mira a los ojos de otras personas y haz gestos divertidos.
5. Risas de gradiente
Comience sonriendo y luego lentamente comience a reír con una risa suave. Aumenta la intensidad de la risa hasta que hayas logrado una risa abundante. Luego gradualmente traiga la risa a una sonrisa nuevamente.
6. Risas de corazón a corazón
Muévete cerca de una persona y sosteniéndome y ríe. Si las personas se sienten cómodas, pueden acariciar o abrazarse.
Para obtener más información sobre el yoga de la risa o para encontrar un club cerca de usted, vaya a Universidad de yoga de risa .
Sobre nuestro escritor
Rachele Kanigel es escritora en Oakland, California.
