Me interesaba principalmente tener el cuerpo perfecto, y se convirtió en una obsesión, dice ella. Tenía que hacer ejercicio todos los días, y mis clientes eran los mismos. Eran personas que se preocupaban por sus cuerpos y no por sus espíritus.
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Ese mismo año, Huston, ahora de 40 años, descubrió que era VIH positiva. Esa noticia que la inundó con emoción, le quitó la filosofía de los abdominales, el trasero y los muslos de la cara y abrazó un enfoque más suave que incorporó el yoga y la meditación. Pronto perdió a sus clientes duros. Fue muy divertido, cuando dio positivo, mis clases realmente cambiaron, dice ella. Esa vez en mi vida fue realmente el comienzo de mi viaje de amor, perdón y servicio.
Huston ahora es un activista del SIDA, poeta publicado y autor del libro de fotografía Una vida positiva: retratos de mujeres que viven con VIH (Running Press, 1997). Ella es una de las miles de personas VIH positivas en todo el país que han incorporado el yoga en su programa de bienestar. Si bien solo hay una investigación preliminar en Estados Unidos que sugiere que el yoga mejora la salud y la calidad de vida de las personas con SIDA (PWA), los estudios en España, India, Alemania y África han demostrado que el yoga puede ralentizar la progresión de la enfermedad, mejorar la salud mental, la imagen corporal e incluso ayudar a prevenir la propagación del virus, alentar un enfoque más proactivo para el cuidado y el tratamiento. Sin embargo, hay docenas de estudios publicados en Estados Unidos que muestran que el yoga beneficia a las dolencias que algunos PWA experimentan, como abuso de sustancias, depresión, ansiedad, enfermedad cardíaca, presión arterial alta, colesterol alto y azúcar en la sangre, dolores de cabeza y dolor crónico.
Huston ha utilizado el yoga durante el curso de su enfermedad para someter el pánico durante las visitas a la sala de emergencias, aliviar el dolor de una histerectomía y, más recientemente, para combatir la fatiga, los dolores de cabeza y las náuseas de una dosis semanal de tratamiento farmacológico intravenoso (similar a la quimioterapia) que trata una condición autoinmune en el que atacan su condición autoinmune en el que atacan su guarro de hueso. Pero en última instancia, siente que el valor del yoga va mucho más allá de los beneficios físicos.
Se trata de profundizar en las olas, el huracán que es el VIH, y encontrar una quietud. Tan debilitante y emocional como es el VIH, el yoga me ayuda a trascenderlo para que pueda redescubrirme. Entonces recuerdo que no soy el VIH; No soy la cara del SIDA. Yo soy yo.
Tratamientos complementarios
Como muchos en la comunidad del SIDA, Huston es un sobreviviente. Durante los 10 años que ha conocido su estado positivo, ha perdido amigos por la enfermedad y ha sufrido sus propios episodios de enfermedad. Y ella está lejos de ser sola. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 800,000 residentes estadounidenses viven con VIH y aproximadamente 40,000 nuevas infecciones por VIH ocurren en el país cada año. La epidemia se está extendiendo más rápidamente entre las poblaciones minoritarias, y la mitad de los recién infectados tiene menos de 25 años. El SIDA es ahora la quinta causa principal de muerte entre las personas de 25 a 44 años.
Las estadísticas globales son quizás las más desalentadoras. Se estima que aproximadamente 36 millones de personas están infectadas en todo el mundo, y casi la mitad de los adultos son mujeres, y alrededor del 70 por ciento de ellas viven en África subsahariana. En 2000, más de 6.500 personas en todo el mundo de 15 a 24 años se infectaron con el VIH todos los días, eso es aproximadamente cinco cada minuto.
A pesar de estos asombrosos números, las muertes estimadas relacionadas con el SIDA en los Estados Unidos cayeron alrededor del 68 por ciento entre 1995 y 1999, de 50,610 a 16,273, según los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta. El aumento de la supervivencia en el mundo en desarrollo está directamente relacionado con el advenimiento de y el acceso a los nuevos medicamentos para el SIDA llamados inhibidores de la proteasa, que interrumpen la replicación del virus del VIH en la etapa tardía. Estos medicamentos se introdujeron en 1996, y cuando se usaron junto con otros medicamentos para el SIDA, este tratamiento llamado terapia combinada puede hacer del VIH, el virus que causa el SIDA, prácticamente indetectable en la mayoría de las personas positivas. Posteriormente, los recuentos de células T de sangre se estabilizan y aseguran que el sistema inmunitario esté en funcionamiento. El resultado? Mejor salud y calidad de vida.
Si bien este éxito no puede ser menospreciado, las personas que trabajan y viven con el VIH nunca olvidan que estas drogas no son una cura. De hecho, los investigadores saben que el virus no ha sido erradicado de su huésped; En cambio, solo se esconde en lugares difíciles de encontrar como los ganglios linfáticos, los testículos, el cerebro y la retina del ojo. Y quizás el mayor roce de todos: estas drogas son, en sí mismas, soluciones tóxicas con efectos secundarios que pueden ser al menos incómodos y, en el peor de los casos, incluso mortal; Algunos de los efectos secundarios más graves incluyen el aumento de la presión arterial y/o los niveles de colesterol, lo que ha llevado a ataques cardíacos fatales.
Las convenciones médicas occidentales continúan diciendo los protocolos de investigación y tratamiento con SIDA, pero debido a la naturaleza insidiosa del virus y la enfermedad crónica que causa, en los Estados Unidos, más del 70 por ciento de las personas con VIH han utilizado algún tipo de terapia alternativa para mejorar su tratamiento. Uno de los métodos cada vez más populares es el yoga.
La curación no sale solo de pequeñas botellas, como muchas personas quieren que lo haga, dice Jon Kaiser, M.D., especialista en VIH de San Francisco y autor de Healing VIH: cómo reconstruir su sistema inmunológico (HealthFirst Press, 1998). La curación proviene del interior. Es por eso que recomiendo encarecidamente que los pacientes con VIH tomen tiempo cada día para practicar la relajación profunda. El yoga calma la mente, mejora la respiración y la circulación, y reduce el estrés. La práctica diaria puede ayudar a apoyar el sistema inmune junto con un programa integral de tratamiento de VIH.
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Treatment of HIV/AIDS has come a long way since the epidemic surfaced in the late 1980s. During that time, Denise Johnson was a new yoga teacher working in Denver, Colorado. As more and more students came to class suffering from AIDS, Johnson and a group of dedicated teachers formed a nonprofit organization called the Yoga Group, which has continued to teach free classes to students with HIV and AIDS since 1992. When we first started teaching, people were coming to class in wheelchairs, says Johnson. We had to lift them out of their chairs onto the floor, and we were losing students all the time. They were dying, and it became almost a support group atmosphere.
Johnson y otros maestros del grupo de yoga: con recomendaciones y supervisión de B.K.S. Iyengar: desarrolló un régimen para el VIH/SIDA diseñado específicamente para estabilizar y aumentar el sistema inmune. La práctica se centra en las inversiones y los backbends admitidos como Sirsasana (Standstand), Salamba Sarvangasana (hombros admitidos) y Adho Mukha vrksasana (Standsand), así como backbends como Salamba Setu Bandha Sarvangasana (Pose de Bridge Spose) y Supta Baddha Konasana (ángulo reclinable).
Si bien no hay evidencia científica para respaldar la teoría de la inversión, la hipótesis se basa en mejorar la eficacia del timo, una glándula del sistema endocrino que ayuda a regular las necesidades del sistema inmune como las células T. Los PWA, que a menudo tienen recuentos de células T peligrosamente bajos que comprometen su sistema inmunitario, pueden volverse vulnerables a infecciones oportunistas que las personas sanas pueden luchar. Entonces, la lógica es que las inversiones aumentan la circulación a la glándula timo, y los backbendes abren el cofre y estimulan la actividad del timo.
Al igual que Johnson, Shanti Shanti Kaur Khalsa, Ph.D., comenzó a trabajar con PWAS temprano en la epidemia en Los Ángeles y desde entonces se ha convertido en directora ejecutiva de la Hacienda de Guru Ram Das Center for Medicine and Humanology cerca de Santa Fe. Al principio, la comunidad médica no pudo ayudar a mis alumnos, y mucho énfasis estaba en aliviar el miedo e impotencia, dice ella. Usamos yoga y meditación para ayudar a las personas a sentirse más seguras con lo desconocido porque sabemos que el miedo es el mayor supresor inmune.
Razones para no estresar
La intuición de Kaur Khalsa era astuta. El miedo causa estrés, y aquellos que estudian el VIH saben que el beneficio más significativo del yoga para los PWA puede ser la reducción del estrés. Un estudio de mayo de 1999 en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill encontró que los PWA con cantidades más que el promedio de estrés se enfermaron dos o tres veces más rápido. Y un estudio publicado el verano pasado de la Universidad de Miami, Florida, informó que la hormona del estrés noradrenalado fue significativamente menor en los PWA que asistieron a sesiones de grupos semanales de gestión de estrés. Aún mejor, el estudio también mostró que el mismo grupo tenía niveles más altos de células CD8, que se sabe que ayudan a controlar el virus del VIH.
Incluso antes de que hubiera evidencia científica de sus beneficios, el programa mente-cuerpo para el VIH/SIDA en el Centro Médico de Diaconess de Beth Israel en la Universidad de Harvard había estado usando yoga durante 14 años. Ann Webster, Ph.D., quien dirige el programa, promociona el yoga como una excelente manera de lograr la respuesta de relajación, un estado fisiológico definido hace más de 25 años por el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, Herbert Benson, M.D.
El estrés causa estragos en nuestro sistema nervioso y desencadena el estado de emergencia del cuerpo, la respuesta de lucha o vuelo: la presión arterial aumenta, el metabolismo acelera, los niveles de azúcar en la sangre aumentan y el sistema inmune no es tan eficiente. Pero los actos conscientes de relajación contrarrestan este estado de alarma y permiten que el cuerpo regrese a su nivel normal de funcionamiento. La relajación es un estado de tranquilidad en la mente y el cuerpo, dice Webster. El yoga es una forma para que las personas aprendan a autorregular el cuerpo. Por ejemplo, cuando pongo a mis alumnos en la pose del niño, que es el pequeño que duermen los bebés, alivia la ansiedad y es casi imposible preocuparse en esa posición.
La ansiedad, el estrés y la depresión también aumentan los niveles del cortisol hormonal. Cheryl Koopman, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford, que se especializa en VIH/SIDA, señala que todos tienen estrés, pero PWA generalmente tienen factores adicionales. Sabemos que demasiado cortisol es perjudicial para las personas con infección por VIH, dice, y agrega que si bien todos tienen tensiones en sus vidas, las personas con VIH tienden a tener estrés adicional como discriminación, divulgación, racismo, homofobia. Este tipo de tensiones están asociados con subgrupos que tienen más probabilidades de tener VIH. Koopman también señala que los niveles elevados de cortisol perjudican el sistema inmune y señala que un estudio de 1998 publicado en la revista de la Asociación de Enfermeras en Atención del SIDA indica que los niveles más altos de cortisol pueden incluso aumentar la replicación del virus del VIH.
Parece bastante obvio que una persona menos ansiosa es una persona más saludable, pero logrando un
La vida sin estrés es más fácil decirlo que hacerlo. Para Gurudas Phillips le tomó el yoga conducir ese punto
hogar. El yoga, dice, le da la tranquilidad para soportar la ansiedad de la salud crónica
challenges. He discovered this a year ago when he enrolled in an HIV class at the Integral Yoga Institute in San Francisco at a time in his life when complications from hepatitis C were causing him emotional distress and physical ailing. On some level, I knew my overall anxiety would be more detrimental to me than the virus, says Phillips, who now teaches yoga to others with HIV. Beyond the physical benefits have been the raja benefits—not identifying with the mind—and learning not to live in absolute fear of when my viral load will come back. Instead, yoga has been a real gift that has forced me to live my life in a more meaningful way.
En Stanford, Koopman es parte de un grupo que ha realizado estudios sobre lo posible
Los beneficios para mejorar la salud para los PWA que han experimentado el cambio espiritual del que habla Phillips. Si bien aún tiene que publicar sus hallazgos, sus impresiones preliminares indican que los estados mentales pacíficos realmente mejoran el bienestar. Las personas que respaldaron más acciones y puntos de vista espirituales se asociaron con un afrontamiento más activo y menos renuncia o pasividad, dice ella. Una cosmovisión que incorpora un componente espiritual crea equilibrio y armonía y mejora la salud mental. Los principios de la práctica del yoga deberían ayudar a mejorar el acceso a esos estados mentales positivos con más frecuencia.
En Chicago, Michael McColly recurrió al yoga porque sentía que era algo que lo ayudaría a lidiar con la crisis espiritual que enfrentó vivir con una enfermedad potencialmente mortal. También se convirtió en una forma positiva para que se volviera a conectar con el cuerpo que le había entregado a médicos y drogas una vez que le diagnosticaron VIH hace cinco años. El trabajo de aliento del yoga, el estiramiento, el fortalecimiento muscular y la meditación no solo lo ayudaron a superar su depresión, sino que también abrió los ojos a la idea de que su cuerpo era, de hecho, su templo. Desde entonces, ha comenzado a enseñar yoga a PWA en la clínica alternativa del Hospital Masónico de Illinois. Necesitamos estar a cargo de nuestra propia salud, dice. En el yoga, automáticamente se hace cargo. Cambia toda la forma en que mira su cuerpo, y lo hace más invertido y consciente de su salud. También es una excelente manera de hacer algo para manejar la toxicidad de las drogas del VIH.
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Alivio para los efectos secundarios
Los efectos secundarios del tratamiento con drogas del VIH se han convertido en un mal necesario en la comunidad del SIDA. While the drugs are literally saving lives—enabling PWAs to go back to work and resume normal lives—they are also wreaking havoc on bodies taxed by side effects like diarrhea, neuropathy, liver dysfunction, high blood pressure, high cholesterol, diabetes, nausea, digestive problems, and fat redistribution disorders that sometimes cause limb wasting, obesity in the torso, and fatty Jorobas en la parte posterior del cuello.
De hecho, los funcionarios federales de salud del pasado febrero recomendaron que el tratamiento para el virus del SIDA comience más tarde en el curso de la enfermedad en lugar de antes en pacientes que no muestran síntomas. Las pautas revisadas reconocen el golpe temprano, Hit Filosofía dura riesgo para crear situaciones tóxicas para las personas VIH positivas a las que se les puede pedir que tomen las drogas por el resto de sus vidas. Esto es particularmente inquietante porque cuando se detiene la terapia farmacológica, el virus se propaga rápidamente y el uso a largo plazo puede provocar resistencia al virus de los medicamentos. Sin embargo, estas nuevas pautas solo afectan a las personas positivas sin signos de infecciones oportunistas relacionadas con el SIDA.
Steve McCeney conoce íntimamente el inconveniente de la medicación por VIH. Ha estado practicando yoga con el grupo de yoga desde 1993, y durante el año pasado el yoga ha sido fundamental para ayudarlo a manejar algunos de sus efectos secundarios crónicos de drogas. A veces ya no sé cómo es sentirse normal, dice. Pero sí sé que después de una hora de poses restaurativas, me siento como una nueva persona mental, espiritual y física.
El problema de McCeney comenzó cuando los problemas digestivos crónicos que culpó a los efectos secundarios de las drogas se convirtió en una insidiosa crisis gastrointestinal que causó un dolor insoportable, hinchazón y un estreñimiento terrible. Después de los ajustes de medicamentos, terminó en el hospital con diarrea severa. Perdió 30 libras, e incluso pequeñas cantidades de comida lo hacían sentir lleno. Si su trauma de colon se atribuye al VIH o al daño del medicamento es difícil de señalar incluso sus médicos, aunque intuitivamente, McCeney cree que el medicamento probablemente desencadenó el problema. No vamos a sobrevivir si permanecemos en estos medicamentos el resto de nuestras vidas, dice. Son duros en el cuerpo, aunque sé que han detenido la progresión del virus. Incluso con todo lo que he pasado, temería salir de la medicación por completo.
El yoga es un oasis al que McCeney puede ir incluso cuando se siente mal. Su práctica está dictada principalmente por su condición física. Si está fatigado, McCeney hace posturas rejuvenecedoras como Paschimottanasana (Sented Forward Bend), Viparita Karani (pose de Legs-Up-the-Wall), que apoyó el perro, la cabeza y la cabeza hacia abajo y deberían comprender con una silla. Para un alivio inmediato del dolor digestivo, supta Baddha Konasana con una correa, Supta Virasana (pose del héroe reclinado) y salamba setu bandha sarvangasana (pose del puente apoyada). Las posturas de pie están reservadas para los momentos en que se siente más fuerte y más enérgico.
Además del yoga, McCeney ve a un practicante de medicina china. Este enfoque multifacético se está volviendo cada vez más frecuente entre los proveedores progresivos de tratamiento con SIDA. Hace diez años estábamos haciendo yoga para ayudar a estabilizar y aumentar la función inmune, dice Kaiser. Ahora estamos intentando un enfoque holístico. Ya no podemos usar la terapia farmacológica con la exclusión de otras terapias naturales. Los mejores programas son programas de combinación.
No hay duda de que, anecdóticamente, los PWA que practican yoga sienten un tremendo alivio de varias dolencias. Dennis Israelski, M.D., director de investigación y jefe de enfermedades infecciosas y SIDA en el Centro de Salud del Condado de San Mateo en el norte de California, dice que se puede hacer un buen caso científico para realizar investigaciones de yoga y VIH, aunque admite que obtener el financiamiento es un desafío. Después de todo, el yoga no vende drogas, dice. No obstante, cree que el yoga es una práctica excelente. La medicina no tiene todas las respuestas, y estoy convencido de practicar pranayama, meditación y asanas, PWAS sobrevivirá más tiempo. Aunque no tenemos los datos duros, creo que cuando las personas creen en un sistema espiritual y físico, hay poder. El camino es tan importante como el resultado final.
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Stacie Stukin es una periodista independiente con sede en Los Ángeles.
