Millones de peregrinos acuden al festival más grande del hinduismo, Kumbha Mela, para bañarse en las aguas purificadoras del Ganges.
En abril pasado, me senté en la oscuridad predada a orillas del Ganges, observando cómo una ola tras ola de peregrinos descendió al río con el invernal. Desde aldeas y ciudades de toda la India y Nepal, más de 10 millones de los fieles convergieron en Haridwar para celebrar la Kumbha Mela, la celebración más grande e importante del mundo hindú. Celebrado cada tres años, con el sitio girando entre las ciudades de Haridwar, Allahabad, Nasik y Ujjain, el festival siempre ha dibujado sadhus (ascetas errantes o pueblos santos) y hogares hindúes de todo el subcontinente, pero el transporte moderno ha transformado la Kumbha Mela en la reunión periódica más grande del mundo.
Las raíces mitológicas del festival se remontan a las epopeyas hindúes y sus historias de guerras interminables entre dioses y demonios. En una batalla, los demonios ganaron posesión de un cáliz dorado ( kumbh ) que contiene el néctar de inmortalidad y omnipotencia. A través de un truco inteligente, los dioses recuperaron el cáliz, pero en su prisa por escapar, cuatro preciosas gotas de néctar cayeron a la tierra, consagrando los cuatro sitios del Kumbha Mela (festival de la urna o cáliz).
Aunque la historia de Kumbha Mela es más oscura que su mito, el festival parece ser antiguo. Una cuenta griega del siglo IV a. C. y uno chino del siglo VI d. C. describe reuniones como las de hoy.
La tradición sostiene que la famosa sabio del siglo IX Shankaracharya organizó el festival, alentando a todas las diferentes escuelas monásticas y filosóficas a asistir e intercambiar puntos de vista. Estas reuniones rápidamente atrajeron a muchos laicos de mentalidad religiosa, y los registros del festival del siglo XIV incluyen todos sus elementos modernos clave: el baño ritual, la congregación de Sadhus y las hordas de los peregrinos. A través de los tiempos de dominación musulmana y británica, la Kumbha Mela ayudó a preservar y vitalizar el hinduismo, y el festival moderno aún ofrece una ocasión para que los hindúes de todas las escuelas convergen y celebren la diversidad de su religión.
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El tirón del Ganges
En el corazón de cada festival de peregrinos se encuentra una caída ritual en el río sagrado. La pureza forma uno de los pilares del pensamiento y la práctica hindú, y bañarse en uno de los tres ríos sagrados de Kumbha Mela en un momento tan auspicioso restaura la pureza de los peregrinos, los recuerda a su intención de vivir una vida piadosa y ayuda a garantizar una reencarnación auspiciosa. El río de Haridwar, el Ganges, es el más importante de todo. Conocido en toda la India como Ganga Mai (Madre Ganges), el río es venerado como una diosa.
Haridwar marca el paso del Ganges desde el Himalaya hasta las vastas llanuras del norte de la India. El curso del río se compara con la vida de la diosa, desde su nacimiento en una primavera del Himalaya hasta su muerte en la Bahía de Bengala, donde se fusiona con el océano. Al bañarse en Haridwar, donde la diosa alcanza la mayoría de edad, la fiel esperanza de limpiar sus almas con su pureza juvenil mientras absorbe simultáneamente su energía espiritual madura.
corte de autobús
Peregrinación a Haridwar
Atraído por una de las reuniones religiosas más grandes de la Tierra, en la víspera del festival abordé un tren de peregrinos atascado en Nueva Delhi y me dirigí hacia el norte. Fuera de la estación de ferrocarril de Haridwar, me uní a un mar de devotos que se dirigían hacia el Ganges.
Finalmente llegué a mi habitación con vistas al río. Miles de personas, sus pertenencias apiladas sobre sus cabezas en coloridos sacos de tela, surgieron de un lado a otro como una colcha de mosaico flotante. A medida que cayó la oscuridad, los peregrinos se establecieron en campamentos temporales y el silencio envolvieron la orilla del río, la calma interrumpida solo por oraciones electrificadas que sonan del nuevo sistema de altavoces de la ciudad instalado solo para el festival.
piel medio desvanecida
Predage en el Ghat
Para la mente hindú, el día comienza a las 4 a.m. horas antes del amanecer, los primeros bañistas se dirigieron atenuando al centro de Haridwar y al Har-Ki-Pauri ghat (Área de baño), venerada como el sitio donde el Ganges cayó por primera vez de los cielos. En la afilada luz plateada arrojada por torres de lámparas eléctricas, el ghat parecía fantasmal y el río amenazante. Una llovizna fría cayó, y los bañistas parecían moverse en cámara lenta. Para mí, la escena apenas fue atractiva, pero los fieles parecían no tener reparos en saltar a los brazos helados de la madre Ganges. La mayoría agachó la cabeza, algunos gritando mantras todo el tiempo; Luego, aún murmurando oraciones, salieron corriendo de las frías aguas. Con esta simple inmersión, muchos creyentes lograron todo el punto de su viaje.
La barba naga
Al amanecer, la creciente multitud empacó el ghat, y el agua en sus escalones se enfureció como un baño de burbujas desbordante. A las 7 a.m., los altavoces pidieron a todos los bañistas que despejaran el área para el acercamiento del Sadhus. La llovizna temprana de la mañana cambió a una lluvia fría y pesada, pero a mi alrededor decenas de miles de creyentes esperó pacientemente, temblando con su delgada ropa de algodón.
Aunque el Sadhus forma solo un pequeño porcentaje de todos los peregrinos, sus desfiles generan una enorme anticipación. De alguna manera, Sadhus es el núcleo humano de la religión hindú, quizás aproximadamente comparable a los monjes y monjas cristianas en la época medieval. (De lejos, la mayor parte de Sadhus son hombres, pero hay Sadhvis —Dolíes Mujeres, así). Sadhus viene en una multitud de formas, desde maestros académicos hasta ascetas errantes, pero ninguno es tan notorio como Bebés naga .
Practicantes de las formas de adoración más radicales, estos hombres se rinden completamente al cuidado del dios hindú Shiva. A menudo no usan ropa y comen lo que puedan encontrar (incluidos, según el rumor, las partes del cuerpo que no se quedan en los terrenos de Charnel). Campando por la Funeral Pyres, se cubren con las cenizas de los muertos y contemplan cuerpos esperando el fuego final de limpieza.
Para un extraño, la relación entre los hindúes laicos y los Nagas puede ser desconcertante. Los ascetas parecen representar todo lo que la religión predica, están desagradables, desordenadas, a menudo antisociales y ocasionalmente violentas, pero también encarnan lo último en abandono de preocupaciones mundanas y se rinden a Dios, y muchos creyentes encuentran su mera presencia una bendición. A juzgar por las conversaciones que escuché, mis vecinos en la multitud parecían atraídos por los Nagas no solo por veneración religiosa, sino también por la esperanza de que combinaran lo sagrado y lo sensacional. En el pasado, diferentes sectas se han involucrado en batallas sangrientas sobre la precedencia en el orden de baño. Y hace solo 40 años, cuando los Nagas encontraron su camino hacia el río bloqueado por enjambres de devotos, desgastaron sus espadas de serpientes y piratearon su camino hacia el borde del agua, dejando a docenas muertas y precipitando una estampida que mató a cientos más.
Finalmente, los Nagas redondearon la última esquina, liderada por una compañía de alumnos de fuego y acróbatas, un circo de ascetismo en el desfile. Decididos y desnudos, bailaron los últimos 200 yardas hasta el río, agitando a Sabers y gritando el nombre de Mother Ganges en la parte superior de sus pulmones. Saltando, saltando, arrojándose con completo abandono, entraron al río. Entonces, igual de repente, se acabó. Habiéndose purificado, los Nagas volvieron a subir los escalones del Ghat y regresaron a sus campamentos.
El Kumbha Mela se extiende durante semanas, con las multitudes que se hinchan cuando los signos astrológicos indican días propicios para bañarse. Los peregrinos se sumergen al amanecer y al anochecer, socializan, participan en la noche arti puja (Ritual de fuego), visite los templos y los campamentos del Sadhus, y compren flores, tintes y alimentos en el mercado ampliado. Luego, de repente, el festival termina, Haridwar se reduce a 200,000 almas, y el Ganges regresa a la quietud tranquila y tranquila que hace que parezca la madre de todas las cosas.
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