Richard S. Dunlap es la última persona que esperaría enfermarse. Solía ser un joven héroe a prueba de bombas, dice Dunlap, un arquitecto que vive en Sausalito, California. A la edad de 23 años, patinó y se hizo snowboard profesionalmente, entró en bicicleta con avidez y practicó yoga durante al menos una hora al día. Era una persona muy activa y muy motivada, dice. De hecho, acababa de salir de un período maravilloso de mi vida. Estaba haciendo un trabajo profesional en películas, y había viajado por el mundo. Entonces, de repente, Dunlap, que ahora tiene 35 años, se estrelló.
Ellen Klein, una nueva madre que vive en Sea Cliff, Nueva York, cuenta una historia similar. Hace diez años, a la edad de 27 años, Klein vivía una vida dinámica y sin restricciones en la ciudad de Nueva York. Klein, quien logró una tienda de ropa en el distrito Soho de Manhattan, se empujó en cada parte de su vida. Estaba trabajando duro, trabajando duro, saliendo duro de todo ese estilo de vida de Nueva York, dice Klein. Siempre hice mucho y siempre intenté encajar demasiado en el día. Entonces, también de repente, ella se estrelló.
La fuerza del choque, para Dunlap y Klein, proviene de varias direcciones. Dunlap fue golpeado con mareos inexplicables, molestias abdominales, escalofríos, sudores nocturnos, fiebre y náuseas. Klein fue emboscado por dolores de cabeza, dolor muscular y ataques de pánico.
Y luego estaba la fatiga devastadora fatiga. Con poca advertencia, tanto Dunlap como Klein se catapultaron en un mundo de agotamiento y letargo. Pasé unos buenos 10 meses sin hacer nada, dice Klein. Incluso salir de la cama e ir al baño fue un problema. Lo mismo era cierto para Dunlap. Pasé de ser Superman a estar en la cama. Era aplastante.
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Aunque sus síntomas diferían un poco, Dunlap y Klein tenían dos cosas en común: ambos fueron diagnosticados finalmente con síndrome de fatiga crónica. Y cada uno descubrió, después de probar numerosas terapias convencionales y alternativas, que lo que alivió significativamente su fatiga, fortaleció sus espíritus, les trajo paz y finalmente restauró su salud fue el yoga.
El síndrome de misterio
No desearías el síndrome de fatiga crónica (CFS) en tu peor enemigo. Las personas con SFC sufren, en primer lugar, por una fatiga profunda que no puede aliviar ninguna cantidad de sueño. También tienen otra cantidad de otros síntomas, que incluyen debilidad, dolor muscular, memoria deteriorada o concentración mental, insomnio y fatiga posterior a la extracción que puede durar más de 24 horas, según los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC). En algunos casos, CFS puede durar años.
Además de ser debilitante, el SFC puede ser un trastorno frustrante para diagnosticar. Hace una década más o menos, cuando los médicos sabían poco sobre el SFC, solo obtener un diagnóstico en sí mismo podría ser un ejercicio de agravación. Algunos médicos calificarían los síntomas como psicosomáticos o como resultado de la depresión.
En general, lo que estaba insinuado fue que no estaba físicamente enfermo, sino con enfermedades mentales, dice Dunlap. Me acusaron de ser un malingerer. Sí, estaba deprimido, pero no estaba enfermo porque estaba deprimido. Estaba deprimido porque estaba enfermo.
Hoy, los médicos saben más sobre SFC, aunque diagnosticarlo sigue siendo una ciencia inexacta. Básicamente, los médicos concluyen que un paciente tiene SFC después de haber descartado todas las demás posibilidades, como una tiroides poco activa, trastornos del sueño, enfermedades mentales, mononucleosis crónica, trastornos alimentarios, cáncer, enfermedad autoinmune, trastornos hormonales y otras dolencias.
La fatiga crónica es un diagnóstico de exclusión, porque hay muchos otros problemas médicos que tienen síntomas similares, dice Arthur Hartz, M.D., Ph.D., investigador de CFS y profesor de medicina familiar en la Facultad de Medicina de Iowa en la ciudad de Iowa. No hay prueba, y esa es una deficiencia importante. Sin una prueba, siempre habrá debate sobre si la condición es más que un problema psicológico.
Después de que los médicos descargan todo lo demás, hacen un diagnóstico de SFC si, según las pautas de los CDC, un paciente tiene los siguientes:
Fatiga crónica severa Eso dura seis meses o más.
Cuatro o más de los siguientes síntomas: deterioro sustancial en la memoria o concentración a corto plazo; dolor de garganta; ganglios linfáticos tiernos; dolor muscular; dolor de múltiples articulaciones sin hinchazón ni enrojecimiento; dolores de cabeza de un nuevo tipo, patrón o gravedad; sueño irreflexivo; y malestar que dura más de 24 horas después del esfuerzo.
Se dice que aquellos que tienen menos de cuatro síntomas pero que cumplen con todos los demás criterios tienen fatiga crónica, en lugar del síndrome de fatiga crónica. Esa palabra puede parecer solo una diferencia sutil, pero para los pacientes con SFC, es importante; Según Hartz, muchos pacientes creen que el establecimiento médico los toma más en serio si se les diagnostica el síndrome en lugar de la fatiga crónica.
A menudo, el CFS comienza como solo una gripe de rutina u otra enfermedad infecciosa. La diferencia es que permanece. En lugar de irse en una o dos semanas, dice Hartz, nunca parece mejorar.
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Aunque cualquiera puede obtener CFS, se cree que unos 836,000 estadounidenses lo tienen: las mujeres tienen el doble de probabilidades de obtenerlo que los hombres, según un estudio reciente publicado en el Archivos de medicina interna (1999; 159: 2129-2137). Se ataca más comúnmente entre las personas de 30 a 60 años, y más específicamente, 40 a 49.
Los médicos están en terreno igualmente inestable cuando se trata de tratamiento. Debido a que no saben qué causa la CFS, la lista de posibilidades de lavandería incluye virus, disfunción inmunológica, trastornos del sistema nervioso central, un tipo de presión arterial baja, deficiencia nutricional, factores ambientales y estrés emocional que tratan al SFC abordando los síntomas, en lugar de la causa de la enfermedad.
Digamos que los síntomas de un paciente son dolor muscular, trastornos nocturnos del sueño, depresión y dolor de cabeza. Es probable que el médico recetará relajantes musculares, pastillas para dormir, antidepresivos y remedios de dolor de cabeza y también recomiende reunirse con un fisioterapeuta, terapeuta de masaje y psiquiatra. Y el médico probablemente recomendará que el paciente comience a incorporar pequeñas cantidades de actividad al día, comenzando con tan solo cinco minutos de caminata lenta por día y acumulando desde allí. Es un proceso lento y arduo.
Algunas investigaciones sorprendentes
Muchos de los pacientes con CFS Hartz y otros médicos tratan se sienten desanimados que la ciencia médica no puede hacer más por ellos. Intentan medicamentos recetados del puñado, con resultados mixtos. También tienden a experimentar con innumerables tratamientos de salud alternativos. (Dunlap, por ejemplo, usó masajes y medicina tradicional china, incluidas hierbas y acupuntura, para ayudar en su recuperación). Para algunos pacientes, los medicamentos y la psicoterapia ayudan; Para otros, son menos efectivos. Lo mismo es cierto para las terapias alternativas, a veces son beneficiosas y a veces no lo son.
Buscando datos científicos sólidos sobre lo que funciona y lo que no, Hartz y su asociada Suzanne Bentler lanzaron un estudio hace cuatro años. Preguntaron a unos 150 pacientes con fatiga crónica para enumerar todas las intervenciones que estaban utilizando para su fatiga desde la alternativa a lo convencional, incluida la actividad física y los productos farmacéuticos. Aproximadamente dos años después, los investigadores contactaron a los sujetos del estudio nuevamente y preguntaron cómo estaban y si su SCC había mejorado. Cuando los investigadores compilaron sus datos recientemente, encontraron algunos resultados inesperados: el yoga pareció ayudar a los pacientes con SFC más que cualquier otra cosa. Hartz estaba conmocionado.
El yoga fue una de las pocas cosas que predijo la mejora, dice Hartz. Las personas que hicieron yoga se sintieron mejor que las personas que probaron otras cosas. Lo que hace que este hallazgo sea aún más sorprendente es el hecho de que Hartz y su equipo no tuvieron idea de que el yoga sería tan beneficioso. No sé casi nada sobre el yoga, dice Hartz. Este hallazgo simplemente salió de la nada. No lo estábamos buscando.
Hartz advierte que estos resultados son preliminares y se necesita más estudio para verificar los hallazgos; De hecho, su equipo ni siquiera ha terminado de analizar completamente los datos del estudio. Y si el yoga es tan útil como sugiere el estudio, Hartz no sabrá sin más investigaciones si los pacientes con SFC se benefician de la actividad física suave del yoga, el componente meditativo o algún otro factor. Sin embargo, incluso con todas esas advertencias, la investigación de Hartz ofrece a los pacientes con SFC una posibilidad emocionante para tratar de manera efectiva su dolencia.
Por supuesto, Dunlap y Klein saben durante años lo que Hartz y su equipo descubrieron en sus laboratorios de investigación que el yoga ayuda a los pacientes con CFS a sanar. De hecho, dicen que el yoga casi le salvó la vida.
Fuera en las trincheras
Después de que se enfermó, el mundo de Dunlap se puso patas arriba. Cayó 20 libras y tuvo problemas para pensar claramente. Se volvió difícil para él mantenerse a sí mismo. Su enfermedad ejerció una tensión tan enorme en una relación romántica que finalmente terminó. Sus amigos ofrecieron poco apoyo porque no entendían lo que le pasaba. Se sintió abandonado por la comunidad médica y se hundió en depresión.
Era como la persona que había muerto. Eso es lo que sentí que ya no podría ser esa persona. Mi cuerpo no lo haría, dice Dunlap. Fue realmente un poco infernal. Estaba en un estado frágil y siendo un hombre joven, anteriormente saludable y viril que era duro. Fue brutal.
CFS también fue brutal para Klein, aunque de diferentes maneras. Después de estar enfermo durante dos meses, Klein se vio obligado a dejar su trabajo administrando una tienda de ropa. Pasó 10 meses en la cama, sin trabajo, y yendo de un médico a otro, buscando ayuda. Ella tragó betabloqueantes, antiinflamatorios, medicamentos contra la ansiedad y analgésicos. Además del SFC, desarrolló fibromialgia, un trastorno caracterizado por dolor doloroso y rigidez en los ligamentos, músculos y tendones. Después de un año, se obligó a volver al trabajo y tomó un trabajo como compradora en una importante cadena de grandes almacenes. Pero incluso entonces ella continuó sufriendo mientras puso cada onza de fuerza en su trabajo. Viviría dos vidas a las que iría a trabajar y trabajaría duro, y luego me fui a casa y no hice nada más. Cuando los problemas financieros llegaron a la cadena, ella fue una de las primeras en ser soltadas. Estaban conmigo, dice Klein. De hecho, estaba en casa enfermo cuando me despidieron y fue un gran alivio.
Fue en este punto de fondo de roca cuando Dunlap y Klein sintieron que no podían soportar más que se volvieran hacia el yoga. Para Dunlap, fue un regreso a una disciplina que había amado y practicado durante seis años antes de enfermarse. Durante el año antes de que golpeara CFS, Dunlap se había establecido en un curso de estudio de yoga serio que practicó con entusiasmo diariamente. Pero cuando se enfermó, dejó atrás el yoga durante seis meses. Aunque amaba el yoga, se sentía tan cansado, deprimido y desmotivado, ni siquiera podía despertar el deseo de practicar. Finalmente, sin embargo, volvió a eso.
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Comenzó con meditación, escritura de diario y asanas gentiles: se dobla hacia adelante en el piso, divisiones de horcajadas, estiramientos de cadera, pose de puente y Savasana. Practicó durante media hora al día una miseria en comparación con su práctica fuerte anterior. Pero para Dunlap, hizo una gran diferencia en cómo se sentía.
Era realmente importante para mí en ese momento sentir que podía invertir mi espíritu en algo que generaría un rendimiento positivo, dice Dunlap. Eso es lo que obtuve del yoga. Aprendí cómo a través de un monitoreo muy intuitivo y sensible de mi propia respiración, mis propios patrones de energía y mis propios patrones de pensamiento para llevarme a un estado relajado y aceptar lo que me estaba sucediendo. También trajo consuelo a mi cuerpo, que fue muy bienvenido. Eso es lo que me mantuvo volviendo a eso todos los días.
De todos los probados de Asanas Dunlap, las más reconfortantes fueron las inversiones. La inversión era solo una panacea para mí, dice. Cuando estaba demasiado débil para hacer el hombro, lo practicó con apoyo de la silla. A veces participaba en el general Pranayama en esa posición. A veces incluso dormía profundamente, lo cual era feliz. Finalmente, todo mi sistema se relajaría lo suficiente como para poder ir a un sueño físico profundo.
Cuando Hartz escuchó sobre el éxito de Dunlap con las inversiones, estaba fascinado. Según Hartz, hasta 60 a 70 por ciento de los pacientes con SFC tienen hipotensión postural mediada neurológicamente, lo que significa que su presión arterial cae cuando están en pie. Los médicos normalmente tratan esta afección con medicamentos que aumentan el volumen sanguíneo, pero Hartz dice que las inversiones son un tratamiento intrigante sin drogas. Eso no es una sorpresa para Dunlap. Esto es exactamente lo que nos dice la tradición, que estas son las poses más importantes. Mi propia experiencia verificó eso.
Dunlap practicó yoga suavemente durante seis meses y luego pasó un año trabajando de regreso a sus niveles de fuerza anteriores. Poco a poco, recuperó su salud. Hoy practica yoga diariamente, enseña clases en el Valle de Mill Svyoga de Mill en Mill Valley, California, y está escribiendo una tesis de maestría sobre arquitectura sagrada.
For Klein, yoga was a completely new experience. After she had been laid off, she dedicated herself to getting better. She gained some strength in physical therapy, but it wasn’t until she began yogaher sister had practiced yoga a bit and suggested that Klein give it a trythat she really began to improve. A beginner class left her exhausted, so she signed up for private lessons twice a week.
Klein comenzó lentamente. Su instructor comenzó con la respiración y luego pasó a poses suaves. A veces, si estaba teniendo un mal día, mi práctica era acostarse en la cama respirando o haciendo poses acostadas sobre mi espalda, dice Klein. Pero hacía algo todos los días. Empecé a mejorar lentamente. Me encantó el yoga que lo hice todos los días, sin importar cuán mal me sintiera, incluso si me acuesto en el piso durante cinco minutos, usando una correa para estirar los isquiotibiales, o me acostaron sobre un refuerzo y respiraba.
Mirando hacia atrás, Klein se da cuenta de que la respiración, la meditación y la conciencia corporal eran las partes más cruciales de su proceso de curación. Estuve caminando durante años siendo totalmente inconsciente de mi cuerpo, dice ella. Irá al gimnasio y trabajaba para tratar de ponerse en forma y poner abdominales ajustados y todo eso, pero no era consciente del cuerpo en el que vivía. Con el tiempo, se curó, y una por una, Klein dejó de tomar sus medicamentos. Después de un año, estaba lista para trabajar nuevamente.
Esta vez, sin embargo, ella no volvió a la venta minorista. Cada vez que me sentaba y meditaba, siempre aparecía que quería enseñar yoga, dice Klein, y dije: ¡Esto es una locura!, A pesar de que estaba mejorando, no era fuerte. Pero sus maestros de yoga vieron a través de su debilidad física y la entrenaron para instruir a otros. Ella ha estado enseñando desde entonces.
¿Por qué funciona el yoga?
Los científicos no saben por qué el yoga ayuda a las personas con SFC, pero los instructores de yoga creen que sí. Citan las siguientes razones.
El yoga ayuda sin doler. La investigación muestra que el ejercicio leve puede ayudar a las personas con SFC a recuperar su fuerza. Las posturas suaves y restaurativas del yoga aumentan las teclas de circulación y flujo de oxígeno para curarse sin irritar al cuerpo. (Aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial y crear más ácido láctico en formas más rigurosas de ejercicio puede desencadenar un empeoramiento de los síntomas). El cuerpo responde a la gentileza, dice Jenni Fox, un maestro de yoga en Santa Cruz, California, y copropietario de Yoga-Nia Adventures. Lo importante es hacer que el espacio para que la energía fluya dentro del cuerpo y abra el corazón. Puede hacer todas las poses restaurativas correctas, pero si ve las poses como una forma de arreglar el cuerpo en lugar de una forma de llevarlo a un estado de aceptación compasiva, es difícil recibir que el yoga curativo pueda traer.
Saldos de yoga. A menudo, las personas con fatiga crónica están fuera de contacto con sus ritmos humanos naturales. Se movieron demasiado rápido, hicieron demasiado, y sus cuerpos se han derrumbado. El yoga les ayuda a encontrar un ritmo más lento y natural. Se trata de lograr que esas personas se escuchen a sí mismas, dice Charles Matkin, codirector de las terapias del cuerpo mental en Haelth, un centro de salud complementario en la ciudad de Nueva York. Se trata de formar disciplina la disciplina de la paz que rodea algo con lo que te sientes fuera de control. En lugar de una disciplina de más y más, puede ser la disciplina de cada vez menos, una práctica diaria no obsesiva.
Yoga energiza. Una persona con CFS lucha con energía agotada, y el yoga ayuda a restaurar la energía al cuerpo fatigado, permitiendo que las células, los sentidos y los nervios se calmen, dice Fox. Algunas posturas útiles incluyen lo siguiente:
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Curvas hacia adelante Calcule el sistema nervioso permitiendo que la energía fluya a la columna vertebral mientras aumenta el flujo de sangre y oxígeno hacia el corazón y la cabeza.
Un apoyo Adho mukha svanasana (Perro orientado hacia abajo) fomenta el flujo de sangre hacia la cabeza, el cuello y el corazón.
Uttanasana (Definición delantero) alivia el sistema nervioso, aumenta gradualmente el flujo sanguíneo hacia el cerebro y libera los músculos respiratorios del cuello de la tensión.
Acostado sobre los bombos cruzados puede ayudar a estimular el sistema nervioso de una manera tranquila y aumentar la circulación a las glándulas suprarrenales, la tiroides y los riñones, que son un almacén de energía.
Empoderes de yoga. Los instructores están de acuerdo en que empodera a los pacientes con CFS de una manera que nada más puede: los que sufren mejoran cuando están involucrados activamente, dice Fox.
El yoga enseña quietud. Patanjali dice que si podemos sentarnos en silencio con nuestros cuerpos por un tiempo, crecemos en nuestra capacidad de estar, dice Fox. Creo que para las personas que tienen CFS, puede ser un regalo aprender a permanecer en un lugar por un período de tiempo más largo. La vida siempre fluye a través de nosotros, incluso cuando no nos estamos moviendo hacia afuera. Ser todavía es una oportunidad para escuchar las muchas cosas hermosas que el cuerpo tiene que decir que no hemos estado escuchando.
Doce años después de ser atendido por CFS, Dunlap se siente mejor y no está tan obsesivamente impulsado como antes. Continúa teniendo algunos síntomas de CFS, incluida una intensa sensibilidad al frío y ciertos alimentos, pero el mayor cambio es en quién se ha convertido espiritualmente.
Miro hacia atrás y pienso, Dios mío, si tuviera que volver a vivirlo, no creo que pueda, o lo haría, dice. Pero existe la sensación de que se ha sucedido una cierta gracia, se ha abierto una cierta sabiduría, y puedo ver el mundo a través de los ojos que no están contaminados por el egoísmo, el narcisismo y este gran sentimiento impenetrable de inmortalidad.
En cuanto a Klein, la vida es buena. Ella continúa enseñando yoga, pero quizás el mayor cambio en su vida es que ha gracias a yoga aprendió a reducir la velocidad y vivir de manera saludable. Antes, no estaba en contacto conmigo mismo o con mi cuerpo, dice Klein. No tenía hábitos saludables en absoluto que fumé y bebí. Ahora me siento mucho más saludable. Realmente hago que el atributo mejore mejor al yoga. No creo que hubiera mejorado sin él.
Alice Lesch Kelly es una escritora independiente que vive en Massachusetts.
